Жуга пожал плечами.
– Да есть одна мыслишка, – сказал он. – А не получится, так попробуем завтра снова того купца найти.
– Дело, – одобрил Яльмар, отправляя в рот порядочный ломоть ветчины. – А не найдете, приходите ко мне. Может, чем и помогу.
– А где тебя искать?
– В порту, зеленый причал. Кнорр мой еще помнишь?
– Спрашиваешь! Конечно, помню.
– Ну, вот он и есть. А ты где?
Жуга задумался. Взъерошил рыжие вихры. Огляделся.
– Что если здесь остановиться? Как считаешь, Лин?
– Как скажешь, – кивнула та.
– Денег дать? – спросил Яльмар. Жуга покачал головой. – Ну, смотри. Я тогда к вам вечером наведаюсь, поговорим за жизнь. – Он встал и подобрал свой плащ. – Увидимся!
Он подозвал слугу, бросил ему талер и ушел.
– Кто это был? – спросила Линора, глядя ему вслед.
– Один мой приятель, – ответил травник. – Он викинг. Плавает, торгует. У него свой корабль.
– Расскажешь про него?
– Конечно, – улыбнулся тот, – но только – после, а сейчас давай посмотрим, как у них тут с жильем.
* * *
Яльмар явился, как и обещал, под вечер, приволок с собою гору всякой снеди, потребовал внизу большущий кувшин пива и поднялся в комнату наверх, где сразу повалился на колченогий стул. Тот затрещал, но выдержал.
– Уф! – Викинг вытащил топор и прислонил его к столу. – Совсем забегался. А вы неплохо тут устроились! Клопов нет?
– А, – отмахнулся Жуга, – теперь уже не осталось.
Яльмар хмыкнул и предпочел не выяснять, что с ними произошло. Насколько он знал рыжего ворлока, тот вполне мог уговорить их попросту перебраться на денек в соседний дом.
– Как успехи? – он покосился на Линору. – Не снялось?
Та покачала головой, посмотрела на Жугу.
– С металлами у меня пока еще плохо получается, – сказал тот. – Я пробовал их снять, но такое чувство, будто что-то не дает. Упирается, что ли… А что, я не пойму.
– Металлы? Хм… – нахмурился варяг. – Думаешь, опять колдовство?
– Навряд ли, – неохотно признал рыжий странник. – Магии особой в них не много, разве только та, что от мастера досталась. Но вот открываться не хотят, хоть золото обычно и послушное.
– Послушное? – хохотнул варяг. – Ну ты сказал! А впрочем, Хег вас, ворлоков, разберет. А вот скажи-ка ты мне лучше, что твой меч…
В дверь постучали. Яльмар и Жуга переглянулись.
– Кто бы это мог быть? Ты, случаем, не ждешь кого-нибудь?
Жуга помотал головой, и Яльмар, как бы невзначай, придвинул свой топор поближе.
– Кто там?
Ответа не последовало. Вместо этого дверь с ужасным скрипом отворилась, и в комнату проник какой-то худой мужчина в драной, кое-как залатаной рубахе и таких же штанах. Приглядевшись, Жуга с удивлением признал в нем того самого пьяницу, который дрых сегодня днем за их столом, в корчме.
– Чего тебе? – спросил он.
– А мне это, – щурясь на пламя свечи, пробормотал он. Стащил с головы шляпу. – Мне бы это… Господина одного, значить, ищу. Жугою кличут. Не вы, случаем, будете?
– Ну, даже если и я, – нахмурился Жуга, – что с того?
– А Корканом меня кличут, – представился незнакомец. – А что Жугу этого самого ищу, так дело у меня к нему, значить.
– Что за дело?
– А продать я кой-чего ему хочу… – Оборванец придвинулся к столу. – О, пивко! – Он потер ладони. – Плесните кружечку, господин хороший, а то с утра, значить…
– Не темни, – варяг небрежным жестом отодвинул в сторону кувшин. – Говори, чего надо или выметайся. Что продаешь?
– Э, куда спешишь? Зачем спешишь? – на турецкий манер забормотал тот, устраиваясь на стуле напротив. – Мой товар хранится долго, а поспешные решения не доведут до добра. Ведь правда, Лис?
Жуга вздрогнул и всмотрелся в лицо ночного гостя.
Был он худ, неряшлив и невзрачен. Грязные руки, немытое лицо, недельная щетина на щеках. Правый глаз прикрывала черная повязка. В его темных, коротко остриженных волосах поблескивали нити седины. Местами виднелись проплешины, словно бы волосы там вырывали с корнем. И вот только нос почему-то казался смутно знакомым – прямой, красивой формы. Хороший такой нос…
– Не признал? – усмехнулся незнакомец.
Жуга на миг сосредоточился и замер, уловивши вдруг знакомую до боли путаницу имен.
– Не может быть… – Он привстал и поднял свечу. Поднес ее к лицу ночного гостя. Тот не шелохнулся. Пламя высветило на стене его резкий, четкий силуэт.
– Золтан!!!
Некоторое время в комнате царила тишина, затем кулак викинга с грохотом обрушился на стол.
– Нет, что творится, зашиби меня Мьельнир! – Яльмар медленно багровел. – Вы только гляньте на него! «Коркан!», «Золтан!»Расселся здесь, лопочет невесть что, трескает мое пиво, и вообще… Послушай, Жуга! – Он обернулся к травнику. – Объясни, что здесь делает этот одноглазый оборванец? Ты что, знаком с ним, что ли?
– Слишком хорошо знаком, – ответил тот.
Одноглазый усмехнулся и невозмутимо плеснул себе пивка.
– Не кипятись, варяг, – сказал он. Акцент и ломаная речь его исчезли без следа. Он повернулся к травнику. – А что касается тебя, Жуга…
Быстрым движением Яльмар вышиб из-под Золтана табурет, прыгнул, занося ногу для удара…
…и с грохотом растянулся на полу.
От удара в окнах задрожали стекла. Столбом взметнулась пыль. Варяг повернулся на бок, сплюнул, вытер кровь с разбитых губ и поднял взгляд.
– Хочешь попробовать еще?
Золтан стоял, спокойно глядя на викинга сверху вниз. Совсем рядом. Яльмар вскинулся в прыжке и ударил, метя оборванцу в голову. Золтан пружинисто и мягко принял удар на грудь, развернулся и вдруг упал, рванув варяга за собой. Стол с грохотом опрокинулся, кувшин, тарелки, кружки градом полетели на пол. Линора взвизгнула и взобралась с ногами на кровать. Свеча упала и погасла. На некоторое время стало тихо, лишь черепки хрустели под ногами викинга. Яльмар не рискнул напасть вслепую. Золтан, похоже, тоже ничего не предпринимал.
– Ну хватит, – негромко произнес Жуга. В наступившей темноте прошелестела сталь, и в руках у травника неяркой серебристой полосой замерцал меч. – Лин! Найди свечу.
Викинг вылез из груды обломков, только что бывших столом, и помотал головой. Вынул из-за шиворота щепку, потер ушибленную шею и выругался. Посмотрел на Золтана – тот стоял у окна, прислонившись к стене, как ни в чем не бывало. Свеча нашлась. Жуга спрятал меч в ножны, потер над фитилем ладони, сосредоточился, и через мгновение огонек зажегся вновь.
– Ладно, Золтан. Ты жив, – сказал травник, помолчав. – Говори, зачем пришел.
– Хотел убедиться, что это и вправду ты.
– Ну значит, убедился. Дальше что?
Золтан посерьезнел. Покосился на Линору.
– Долго говорить, а время позднее. Я разыщу тебя завтра.
И он направился к двери. Яльмар посмотрел на травника – тот покачал головой и варяг остался недвижим, но взорвался словно порох, только лишь закрылась дверь.
– Кто это был?!
– Кто он сейчас, не знаю. Я думал, что он погиб. Когда я знал его раньше, его звали Золтан Хагг. У Господаря он на тайной службе был.
– Вот этот?! – Яльмар выпучил глаза. – Зашиби меня Мьельнир! Как тебя угораздило?
– Была одна история.
Варяг с подозрением прищурился на травника и покачал головой:
– Сдается мне, друг Жуга, нам есть с тобой, о чем поговорить… Ну, вот что: хочешь иль не хочешь, а завтра я снова приду. Не доверяю я этому поганцу. А я все ж-таки перед тобой в долгу. Да, и вот еще что… ты, если снимешь с девки эти штуки, куда их денешь после?
– Что? А… Там видно будет.
– Ну-ну. А то, если продавать надумаешь, так про меня не забывай. Я бы хорошо заплатил. И даже пару талеров сверху бы накинул.
– А для чего тебе?
– Да так, – пожал плечами викинг. – Красивые вещицы. Думается мне, для Зерги подошли бы.
Травник вскинул голову.
– А… Зерги здесь?
– Да, у меня на корабле. Ну, бывай!
В дверях вдруг возникла хозяйка корчмы.
– Что тут за… – Она окинула взором комнату и всплеснула руками: – Господи Исусе! Да вы же мне всю мебель разломали!
Яльмар вздохнул и полез в кошелек.
– Сколько я вам должен?
Они вышли в коридор.
– Ну и денек! Вот уж не думал… – Жуга устало опустился на кровать, поднял взгляд на Линору и осекся.
В ореховых глазах девушки поблескивали недобрые искорки.
– Итак, – ледяным голосом осведомилась она, – кто такая эта Зерги?
* * *
– Не прикасайся ко мне!
– Постой, Аннабель! Да погоди… ну… дай же объяснить!
– Спасибо, уже объяснил! – Линора стряхнула руку травника со своего плеча и надула губки. – Удружил, что называется… Да-а! Конечно! Я толстая, неуклюжая, а она, небось, красавица, каких поискать!
– Что за чепуху ты несешь! Посмотри на себя. Ты же красивая, умная…
– Ах, чепуху?! Ну и убирайся к этой своей Зерги!
– Что?! Да при чем тут Зерги? О тебе же речь!
– Ты ее больше любишь!
– Ты же сама прекрасно знаешь, что не права! Ну почему ты не хочешь понять? Это же совсем разные вещи! Я тебя люблю. А ее я – любил!
