– Есть еще одна проблема, – в тон мне заметила Джейн. – Гораздо более серьезная.
– Что – я что-то пропустил?
– Ночлег. Ты пропустил ночлег, милый. Когда такой вот зверь среди ночи заберется в лагерь…
– Мы будем жечь костры кольцом, – сказала эльфийка. – Мы всегда так делали, когда шли по этим местам.
– Гениальная идея! – ехидно заметила Джейн. – Всю ночь жечь костры – это значит, весь день собирать дрова.
– Почему бы нет? Если нет другого выхода?
– Я удивляюсь как такие могущественные волшебники как вы до сих пор не изобрели инсектицидов.
– Джейн!
– Что это такое? – эльфийка предпочла пропустить иронию мимо ушей.
– Порошок от насекомых.
– Но… – Тиал надолго задумалась, затем вздохнула:
– Магия эльфов не причиняет зла живущему. Мы не можем изобрести порошок против насекомых – это неэтично.
– А как насчет порошка против гоблинов?
– Мы не станем, я думаю. Гоблины в магии сильнее нас, и если они используют эту идею…
Я подумал, что она права. Создавая этот мир, люди предусмотрели в нем замену технологии – в виде магии, да вот беда – запретили эксцессы, связанные с ее применением. Ясно, для чего это было сделано – чтобы меч и арбалет оставались самым грозным оружием. Но сейчас, когда ограничения, наложенные программой, перестали действовать, появится ли тут магическое оружие массового поражения? И как скоро?
Еще я пытался придумать хоть какой-нибудь способ помирить этих женщин – не могут же они вечно смотреть друг на друга косо!
– Засада. – Роджер посмотрел на меня, ожидая подтверждения, и я счел нужным кивнуть. Молодец, мальчишка, с той лишь оговоркой, что…
– Это не засада, – сказал я. – Лагерь. Даже троллям не придет в голову разводить в засаде костер.
– И петь песни, – Роджер кивнул. – Моя вина, Том. Глупо…
– Ты их обнаружил, – заметил я. – И это уже хорошо. Практика – со временем ты станешь лучше различать нюансы.
– Это люди, – заметила Тиал, она нюхала воздух, делая при этом пассы левой рукой. – ВАШИ люди.
– Не нужно привлекать на помощь магию, чтобы об этом догадаться, – усмехнулся я.
– А как? – удивленно спросил Роджер.
– Они курят «Мальборо», – ответил я, поднимая с земли окурок. Роджер от души чертыхнулся.
– Когда я научусь так же все замечать? – спросил он с досадой.
– Когда научишься, тогда научишься. Пойдем я и Род. Сзади, скрытно – Кирк и Джейн. Согласны?
Мы с Роджером направились вперед, где в сотне метров от нас, скрытые за стеной кустарника, находились люди. Было их десять человек, семь мужчин и три женщины, и были они одеты в военную маскировочную форму, если я не ошибаюсь, английскую. Один из мужчин был ранен, он лежал на одеяле, расстеленном у костра, и что самое удивительное – был перевязан бинтом. Нормальным белым бинтом.
– Здравствуйте, – сказал Роджер, выходя из кустов и рассматривая открывшуюся перед ним картину. – Вы бы хоть охрану выставили, честное слово!
– Род, – с укором сказал я, – ты опять проявляешь невнимательность.
– Что я не заметил на этот раз? – поинтересовался мальчишка.
– Меня, – новое действующее лицо выступило из кустов за нашей спиной, с мечом наголо. – Осторожно положите ваше оружие на землю.
– Положи лучше ты свое, – раздался у него за спиной голос Кирка, а не то станешь на голову короче, парень.
Я по-прежнему не видел Джейн, что, видимо означало, еще один козырь у меня в рукаве на случай осложнений.
– Расслабься, Дэрил, – сказал один из сидящих у костра людей, среднего роста бритый наголо мужчина, которого я тут же мысленно окрестил Сержантом. Как оказалось, я не ошибся.
– Мы были награждены этой экскурсией, – говорил Сержант получасом позже, когда мои спутники, решив, что осложнений не предвидится, выбрались из кустов и в полном составе разместились у костра. – Вы только представьте – получить ЭТО в награду за хорошую службу.
– То есть, вы – это команда… – задумчиво протянул я.
– Да. А что такое?
– Мы хотели бы присоединиться к вам, – прямо сказала Шейла. – Мы – я имею в виду десять человек.
– То есть не все? – мой собеседник удивленно поднял брови. – Почему так?
– На мне и Роджере лежит по проклятию, – объяснил я. – Мое довольно безобидно, но вот насчет парня – мы просто не знаем.
– И лучше держать вас на расстоянии, – хохотнула одна из женщин в военной форме. – Но десять не получается все равно.
– Ну, не все хотят его покидать, – Джейн легонько погладила меня по плечу. – Отается Кирк, я…
– И я, – не думаю, чтобы Тиал действительно хотела ее перебивать, но получилось именно так. Последовал обмен сердитыми взглядами.
– И я! – пискнула Жанна. – С Тиал!
На этот раз мы все засмеялись.
– Я могу принять группу… – протянул Сержант. – Судя по тому, что вы дошли сюда, они могут за себя постоять… Только вот – мы не совсем понимаем, куда идти дальше. Так, прорубаемся сквозь джунгли…
– У вас нет карты?
– Нет, – Сержант развел руками. – Нас забросили сюда, а через пять минут отказала связь. Магда, – он кивнул в сторону одной из своих спутниц, – как раз читала эту их подсказку, а с следующий миг она просто погасла.
– Давайте бумагу, – сказала Джейн. – Мы вам все нарисуем.
Бумага у них тоже нашлась. Вообще мне начинали нравиться эти ребята, они пошли в Кристалл в полной выкладке, словно в разведку, единственным исключением было отсутствие огнестрельного оружия, которое в Кристалле не работало… Интересно, а работает ли оно сейчас?
Так или иначе, они чуть с ума не свели обслуживавшего их группу агента, требуя включить в оснащение все эти перевязочные материалы, палатки, военную одежду и обувь… У них даже бронежилеты были!
– Что касается цели, – заметил я, после того, как карта была закончена, – один военный, с которым мы были в плену в Аталете – он погиб, к сожалению – так вот, он предложил распространить информацию о месте сбора. Вот тут – я ткнул пальцем в карту, в верховье реки Иртики.
– Общее место сбора, – мечтательно произнес Сержант. – А что… Неплохо. Только вот – зачем?
– То есть как это – зачем? – удивился я. – Чтобы противостоять… Постойте – постойте! Так вы что же – не знаете? Верно, вы же ни с кем не общались!
– Что мы должны знать? – Сержант как-то сразу подобрался, а его люди подсели поближе.
Я подробно рассказал ему историю нашей группы, сделав особый упор на то, что, похоже, люди из другого мира здесь теперь числятся врагами, независимо, в лагере ли Светлых Сил, или Темных.
– Ничего себе! – Сержант посмотрел на своих людей, затем снова перевел взгляд на меня. – И так повсюду?
– Похоже на то, – кивнул я. – Потому и назначен сбор в таком месте. Оно практически не заселено.
– И вы идете туда?
– Мы идем туда, но по дуге, так, чтобы стачала оказаться вот тут, на озере Язорок.
– Что вы там потеряли?
– Во-первых, – ответил я, – Тиал родом из этих мест. Во-вторых, вот тут, на острове стоит маяк.
– А!
– Системный маяк, – подтвердил я. – Там должен находиться один из системщиков компании, по крайней мере, я очень на это надеюсь.
– Понятно, – Сержант надолго задумался. – Мы, пожалуй, двинемся прямиком в место сбора, – сказал он наконец. – После того, что случилось с воротами в Аталете, я не думаю, что маяк уцелеет. Кроме того – он ткнул пальцем в карту, в противоположный от эльфийского леса край озера, – чьи это горы? Вот эти – «Гзуради»?
– Гоблинов, – сказала Тиал.
– Что сделают гоблины прежде всего, если они хорошо разбираются в военном деле?
– Захватят остров, – сказал Кирк.
– Вот именно. Так что – мы уж лучше пойдем на северо-запад. Колония людей
– это хорошая идея. Кто-нибудь из вас знает дорогу? Я имею в виду – опасности на пути?
– Я знаю, – сказал Кирк. – Вы пойдете к городу Джиувери, вот так, он провел пальцем по кромке джунглей, – между лесом и болотами. Затем придете в Джиувери. – Он поморщился. – Это город торгашей.
– Что это значит? – спросила Магда.
– Для вас – прежде всего, что надо держаться вместе. Иначе моргнуть не успеете, как окажетесь на невольничьем рынке. Закон этого города запрещает продавать только граждан, приезжие же…
– Ясно.
– Дальше из Джиувери просто пройдете по дороге, прекрасная дорога, кстати, ее гномы строили, до Илинори. Вот это болото, горы и лес… Но дорога по крайней мере обеспечит вам проход. Хотя я даже не знаю, кто сейчас хозяин этих гор…
– А в лесу?
– Это нормальный лес. Не джунгли и не эльфийское царство. Пройдете.
– Дальше по реке… Все ясно.
– Удачи, – буркнул гном.
– А куда направляешься ты?
– Я? – Кирк, казалось, был удивлен. – Я родом из города гномов, что в горе Вир, – он ткнул в карту своим узловатым пальцем. – Вот отсюда, на севере.
– Значит, ты идешь домой, – кивнул Сержант.
– Вовсе нет, – возразил гном.
– Как так?
– Каждые двадцать пять лет гном отправляется странствовать по свету, – объяснил Кирк. – Я должен увидеть новых людей и новые земли… И рассказать летописцам, когда вернусь. Мой поход еще не завершен.
