– Я знаю, каковы ваши обязанности, Ланкорус! – Толстяк покраснел, в его голосе зазвучали визгливые нотки. – Вопрос в том, что за общим вы перестали видеть частное! Может быть, у вас все получается с государствами, но в работе с отдельными личностями налицо очевидные просчеты!
– Не думаю, милорд, что в решении проблемы Гима Церона допущены ошибки. К прецеденту привела не беспечность, а наша собственная система контроля над рождаемостью. С какой целью мы помогли Вторым и Третьим мирам открыть по всему космосу Эмбриональные центры? Да, эти центры избавили галактику от детской смертности, плохой наследственности, кровосмешения, генетической неполноценности, всевозможных болезней и проблем, возникающих у женщин репродуктивного возраста. «Продукция» Эмбрионального центра легче воспитывается, быстрее учится, лучше развивается. Почему же тогда мы сами не отказываемся от права на отцовство и материнство и позволяем нашим детям жить с родителями? Потому что мы – элита. Потому что наши дети от рождения должны знать, что они – элита. Потому что мы не отказываем себе в удовольствии оставаться националистами, хотя и лишили этого темного наслаждения всю остальную человеческую Вселенную. Потому что у наших центров есть и вторая, скрытая, но куда более важная для нас функция: появившийся на свет человечек принадлежит не народу, не расе, не планете и не системе – он принадлежит всему космосу. Если он белый, то никогда не посмотрит на черного, желтого или красного с высокомерием и расовой ненавистью, ведь в его собственной крови вполне может оказаться толика черного или желтого, а узнать, «какого цвета и сколько», никогда не представится возможности. В нем никогда не зародятся идеи национализма или фашизма, потому что в людях галактики нет ныне национальных различий. И это хорошо для всех – и для них, и для нас. Для нас, потому что людям, лишенным общего признака, нет повода объединяться для совершения чего-то чудовищного и безрассудного, чтобы пойти на всех «не таких, как...» джихадом или крестовым походом. Они – не стадо. Они – совокупность личностей, каждая из которых верит только в себя и в свои силы, а не в подарок, оставленный отцами, дедами и прадедами.
Кто же знал, что опасность таилась в основной идее этой методики – изначально не допускать контроля, какому мужчине принадлежал удачливый сперматозоид и яйцеклетка какой женщины послужила началом тому или иному человеческому отпрыску. По правилам игры, у нас самих остался только один способ поиска – сравнение генетических цепочек. Мы запретили заниматься этим другим, а сами не видели особого смысла в том, чтобы отслеживать историю рождения секстильонов простолюдинов. Мы сделали лишь одно исключение – создали лотерею, чтобы не убивать в людях надежду на невероятный случай, чтобы выявлять тех, у кого природная одаренность сокрыта или не развивается должным образом, а также чтобы разыскивать отпрысков именитых родителей, желающих по-настоящему породниться с человеком собственной крови и способных оплатить эту дорогостоящую услугу.
Мы столетиями не контролировали изменения и процессы, протекающие в генетическом море «Единой программы рождаемости». И вот, кто-то этим воспользовался. Кто-то атаковал нас внутри нашего собственного генетического кода.
– Но кто этот «кто-то»?
– Не знаю кто. Высшая раса.
– Высшая раса?! – взвизгнул советник. – Нет никакой высшей расы!
– Это мы так считаем. Хотелось бы, чтобы так оно и было. Мы на порядок превзошли в развитии миры Второго кольца, на несколько порядков – миры Третьего и Четвертого колец. Вполне вероятно, что существует кто-то настолько же умнее и сильнее нас самих. Я не фантазирую, милорд, я рассуждаю. Что есть вершина нашей цивилизации? Во-первых – Колоконы, искривляющие пространство гиганты, позволяющие нам чуть-чуть сократить масштабы окружающей Вселенной. Но мы ведь не отвергаем гипотезу, что добиться такого же перехода между «складками» пространственно-временного континуума можно и без строительства титанических сооружений. Значит, нет предела совершенству, а нам еще далеко до его достижения. Второе – фотоиды. Например, фотоиды-кристаллы, как в моих и в ваших браслетах, камешки, содержащие запас энергии, достаточный для перемещения космического корабля внутри какой-нибудь небольшой солнечной системы. Мы научились использовать энергию фотоидов, управляя ею при помощи наших органов чувств и сочетая со своею собственной, биологической энергетикой. Волновой нимб у вас над головою так ослепителен не только от большего, чем у меня, числа кристаллов-фотоидов на конечностях, шее и груди, а от нежелания экономить свой кажущийся безграничным запас сил и от потребности в постоянной демонстрации своего превосходства. (Не хочу вас обидеть, говорю лишь о сути явления.) Фотоиды сделали нас сильнее физически, позволили нам защититься от непосвященных и от превратностей природных явлений, помогли разработать и применить в жизнь информационный обмен совершенно иного, не магнитного и не волнового порядка, доступ к которому открывается в любой точке космического пространства, где ступает хоть один эльтар, обладающий даже самым маленьким и слабым фотоидом. Наша секретная глобальная информационная сеть – третье огромное и неоспоримое преимущество над остальными мирами и цивилизациями. Теперь же представьте: что, если существует цивилизация, где в фотоиды научились превращать не выращенные в определенных условиях камни, а самих себя, своих генетических детей? Что, если Гим Церон – ее первый подброшенный нам незаконнорожденный сын?
– Подброшенный зачем? – испуганно выдохнул толстяк.
– Не знаю зачем. Если цивилизация людей-фотоидов – реальность, мы довольно долго не привлекали их интереса. Возможно, для сохранения стабильности своего мира они используют те же методы. Заметив, что темпы развития низших цивилизаций (для них это мы, эльтары) превысили допустимые, неизвестные пришли к выводу, что пора и им, наконец, вмешаться.
– Это ужасно! – пробормотал советник.
– Вот и я так думаю, – согласился Ланкорус. – И, поверьте, делаю все возможное, чтобы вернуть ситуацию под контроль Совета.
– А что же вы можете?
– Кое-что могу. Например, сократить рождаемость, ввести контроль доноров.
– А что делать с теми, кто уже родился? Почему вы приволокли Гима на Колокон, а теперь отпускаете на все четыре стороны? Почему вы обманули его, назвав своим изобретением и объявив нашим агентом?
– Вызвал сюда, потому что хотел убедиться в существовании проблемы. А еще потому, что, если парень – на самом деле фотоид, для нас же самих разумнее привлечь его на свою сторону, сделать человеком высшего света, заставить быть нам благодарным. Я дал юноше имя, титул и деньги. Что касается обмана, вы же видели – он ничего не подозревает. Он воскрес тем же самым 947-м, которым умер, истекая кровью, – сержантом десантной дивизии, привыкшим исполнять приказы, лишенным самолюбия и самомнения. А поскольку рано или поздно даже у классического сержанта появится интерес к переменам, произошедшим с его собственным организмом, я упредил его любопытство, ведущее к опасной для нас правде, убедив его, что необычное тело – результат нашего технического прогресса, наше детище, наша собственность. Я внушил Гиму Церону страх перед эльтарами, объяснив, что для нас (и только для нас!) его тело – такое же заурядное и уязвимое, как и любое другое. И еще – я его нанял. Я не обманул этого человека, а действительно принял его на службу.
– Думаете, это чудище станет служить Империи?
– Не сомневаюсь. Пока ему не откроют глаза. Убить мы его не можем, так попробуем хотя бы использовать. Заодно и изучим.
– Тогда что там еще за герцог?
– Не могу же я оставить это существо на Колоконе! Это слишком опасно – отсюда открыта дорога к мирам Эльтара. Оправданный риск закончился, пора поместить объект исследования в безопасную для нас зону. Излин – это на самом краю галактики. И все, что я рассказал про Излин, – правда. Герцог Ронтонте существует в реальности и приносит нам пользу – дестабилизирует весь сектор и поддерживает высокий темп разработок урана, приносящих и ему, и нам немалую прибыль. И он действительно нам заплатил, полагая, что мы проводим генетические разработки с целью производства безукоризненных телохранителей. Герцогу Ронтонте предсказали, что он умрет, отчего бедняга приобрел замашки шизофреника. Боюсь только, ему не открыли всей правды: он умрет в любом случае и не один, а вместе со всей своей солнечной системой. По нашим данным, температура звезды Излина уже в этom году достигнет критической.
– Сверхновая?! – воскликнул советник.
– Возможно. – с самодовольной улыбкой ответил Ланкорус.
– Так вы все же хотите его убить?
– Попробуем. Мне кажется, сверхновая – достаточно сильное средство, чтобы уничтожить любого мутанта.
