Ларри щелкнул переключателем селектора. – Извольте выслушать нас... господин Мо, – ему по вкусу пришлась непроизвольная шутка Федерального Следователя. – Надеюсь, у вас и ваших людей хватит ума не устраивать перестрелку с нашими людьми, если встретят их...
– Это зависит от того, насколько умно ваши люди поведут себя... – после затянувшейся паузы отозвался прерываемый помехами скрипучий голос. – Самым умным для них будет вообще не попадаться нам на пути... И если ты, деревенщина, еще раз назовешь меня "господином Мо"...
– Постараюсь не делать этого больше, камарад Мо, – отозвался Ларри и отключил селектор.
Усталость накопилась и на этот раз открыть глаза было и вовсе уж тяжело. Некоторое время Ларри никак не удавалось сообразить где и зачем он находится. Затем он понял, что лежит он на жесткой кушетке собственного кабинета, куда ушел вздремнуть на часок, а Федеральный Следователь осторожно трясет его за плечо.
– Вставайте, Лоуренс. Ваш Секретарь считает, что нам пора вмешаться в события...
– Передайте ему, что сейчас приду... Только, вот, лицо сполосну...
Господи, вы хоть немного выспались, Следователь?
– Целых два с половиной часа, с вашего позволения... Мне пришлось еще проработать кучу материала. Получилась своего рода база данных по показаниям тех, кто встречал Монстра. Или думает, что встречал его... Сто семьдесят четыре случая... Тут мне сильно помогла еще книжка Редферна. Она, знаете, наводит на определенные мысли...
– Боже мой! – подумал с удивлением Ларри, подставляя физиономию под струи то горячей, то ледяной воды. – Вокруг люди и монстры норовят свернуть друг другу шею, в подземелье бродят очумевшие рыцари и тикает, возможно, бомба, начиненная антиматерией, самого его чуть не отправили на тот свет, ан – видите ли, господин Федеральный Следователь считают нужным тратить оторванные ото сна драгоценные крохи времени на изучение архивных материалов и научных монографий...
– Лучше бы вы потренировались из арбалета стрелять, – с досадой сказал он. – Это вам сильно может пригодиться, если напремся на остатки отряда этого полоумного.
– Знаете, это, нам, кажется, почти не угрожает. За последние шесть часов там почти никого не осталось в живых. Кроме самого Черного Рыцаря... Двоих – в совершенно невменяемом состоянии вывели на поверхность спасатели. Еще одного – никак не могут опознать – говорить он не может, а только шепелявит что-то про свои прегрешения – отловили в районе Заброшенных Приисков Инокофф с компанией. Откачали, покормили и отпустили на все четыре стороны... Двое – с капсулой – блокированы в э-э... Сыром Гроте – с ними пытаются вести переговоры...
– Дай Бог, чтобы они совсем не спятили...
– И семеро погибло – в том числе аббат дю Баррас. Его нашли еще
живым, но во-время доставить в пункт реанимации не удалось... Господин Секретарь вам доложит более подробно... – подвел итог Кай, торопливо следуя за Ларри по короткому коридору.
Доклад Кона и впрямь был более подробным, хотя и несколько более бестолковым.
– Я с самого начала понимал, что добром это не кончится... – мрачно сказал Ларри. – Но чтобы там в одну неполную ночь вся банда Черного Рыцаря полегла – тут вы меня простите... Чем они занимались там, в Лабиринте, дурни проклятые?..
– Да тем, что ловили друг друга и убивали, как можно понять... – с досадой ответил Кон. – Вот схема... Здесь отмечено где кого нашли... Они еще раньше, чем ты спать отправился дурить начали.
– Да, – трое оторвались еще при мне...
– А там началось... Я, грешным делом, тоже решил вздремнуть – так
куда там... Каждые полчаса меня Доббин на ноги поднимал – ничего не мог понять – что за чертовщина творится там... К половине второго ночи только три монитора и действовали... Они и сейчас работают... Доббину я разрешил отдохнуть до пяти утра...
– Вообще-то – народ выспался?
– В целом – да. Так что прочесывание можно начинать... – задумчиво
почесав в затылке, Кон вернулся к делу. – В общем, – картина такая. Стоило там у них кому-нибудь оторваться от других – и все, крышка. Кричать начинает, что Монстр на него идет, глупая какая-то петрушка начинается – ему на помощь лезут, из арбалетов палят... Вот видите, – он показал на схеме. – Эти двое просто укокошили друг друга. Выпалили почти одновременно. А эти – похоже дрались на мечах и так вдвоем и остались... Еще один умер вот здесь – от потери крови – похоже, что тоже кто-то из своих его рубанул... Только вот этот помер естественной смертью...
– Неужели от старости? – спросил Кай, и Ларри так и не сообразил – шутит Федеральный Следователь или нет...
– Да нет, – для Подземного естественной... – вполне серьезно ответил Кон. – Утонул в Туманной Шахте... И вот – Аббат Трех Смертей...
– Как его занесло в Нижние Галереи?
– Бог ведает... Словно Дьявол за ним гнался – в самый конец туннеля.
А там – Гнилой Камень. Он и ухнул... Но при этом черт-те куда далеко забрался... Как по минному полю – не подступиться... Хомстед и Новик чуть без ног не остались, пока к нему подобрались... Новик, кстати, с камерой был... Вот смотрите запись...
Изображение судорожно дергалось – камеру на канате спускали куда-то вдоль покрытой уродливыми потеками стены. Потом некоторое время на экране фигурировал седой облезлый затылок и массивный загривок аббата, данный в крайне неудобной проекции. Стали слышны оклики:
– Аббат, мы нашли вас! Вы нас слышите? Вы можете двигаться?
– А?! Что?! Что это?!.. – к камере с трудом повернулось серое от
ужаса лицо Аббата Трех Смертей, и его налитый кровью правый глаз с ужасом уставился в объектив. Левый смотрел остекленело, куда-то в сторону. Впрочем и вся левая половина лица прелата словно принадлежала другому человеку. Давно и безнадежно мертвому.
– Если можете, дотянитесь до камеры... – продолжал орать, словно глухонемому спасатель. – К ней привязан индивидуальный пакет... Вы можете дотянуться?
– Д-дьявольское насекомое... – глухим, неверным голосом отозвался аббат. – П-пришло за мною...
– Впрысните себе препарат из красного шприца... – гнул свое Хомстед (а может быть – Новик). – Лучше – в сгиб локтя... Достаточно крепко прижать раструб к телу и он сработает автоматически... Нам надо только четверть часа, чтобы разобрать завал... Не теряйте...
Почти весь экран загородила окровавленная пятерня аббата. Грозно поднятым перстом он погрозил видеокамере:
– Но я-а-а... – язык с трудом подчинялся ему, – но я догадался!..
Постиг!..
Перст поднялся к небесам, скрытым за каменными сводами, а сам дю Баррас попытался придать себе напоследок позу хоть сколь-либо исполненную величия. Предательски зашуршали осыпающиеся куски породы.
– Слушайте же: "И чудесами, которые дано было ему творить перед зверем, он обольщает живущих на земле..." – Слышите вы меня там?!..
– Постарайтесь впрыснуть себе препарат, – надрывался в микрофон Новик (или Хомстед). – И Бога ради, не делайте лишних дви...
– "...Он обольщае-э-ет, – слова с трудом давались аббату, но голосом он, как ни странно перекрывал отчаянно орущего собеседника, – живущих на земле, говоря, чтобы они сделали образ зверя, который имеет рану от меча и жив". Вот... Теперь вы поняли и я по...
Последнее движение дю Барраса оказалось роковым. Физиономия его стремительно исчезла из поля зрения камеры, уйдя куда-то вниз в сопровождении дьявольского грохота осыпающейся породы. Некоторое время камера панорамировала излом скалы, затем экран погас.
– Это, в сущности все, – прокомментировал Кон. – Поп ухнул вниз еще на полсотни метров. И вытаскивали его еще без малого час. Да толку уже никакого. Травмы, не совместимые с жизнью, – процитировал он кого-то из медиков. – Оно, впрочем, в любом случае делу не помогло бы – вы же видели: совсем умом тронулся человек – про зверей какую-то околесицу нес и про насекомых...
– Про зверей – это из Святого Писания, – неожиданно блеснул гуманитарными познаниями Доббин. – Про Зверя, точнее – Апокалипсис.
– Это имеет какой-то смысл, – скорее для себя самого, нежели в похвалу богословской эрудиции специалиста по информатике, заметил Кай.
– На мой взгляд, это имеет только тот смысл, что... – начал Кон.
И не окончил. Трелью залился сигнал вызова, и возникший на экране
Супи сердито уставился на них. Отдуваясь, он помахал рукой собеседникам – мол, не торопитесь, сейчас сам все скажу, и доложил:
– Тут, похоже, последнего бедолагу из Переходов достали. Там
чертовщина какая-то начала твориться... Ну, сначала трое старателей туда
прошли – и враз вернулись. Бледные – что мои подштанники. Говорят зовет
там кто-то Помощника... Тебя, вроде, Ларри...
– Гос-с-споди, неужели Роб объявился?
– Да нет. Странный кто-то. Тебе, мол, велит передать чего-то, а сам
по Переходам все уходит и уходит... Ну, они поняли так, что наваждение это – и к выходу. Через Потаенный Кабинет... А там – на пороге почти – и лежит этот бедолага. Генрих Фогельман – ты его знаешь...
