Укрывшись в скальной щели и впрыснув раненому напарнику стабилизатор, Кай вытащил из поясной кобуры блок связи и с удивлением отметил, что успел врубить SOS. Вдавив клавишу канала экстренной связи он хрипло выкрикнул в микрофон:
– Кон, вы слышите меня?!.. Корнуэлл ранен. Эти саперы обстреляли нас из арбалета. Срочно нужна медпомощь! Вы можете пошевелиться там?
– Держитесь! – энергично отозвался штаб операции. – Высылаю еще троих. И заворачиваю к вам группу Себастьяна...
– Продержаться надо не менее сорока минут, – прикинул Кай. Извлечь проклятый дротик нечего и думать – откроется страшное внутреннее кровотечение. Пять стрел у меня, и у Ларри в колчане – еще пять... – ставшими вдруг непослушными пальцами он оттягивал рычаг натяжения тетивы и вставлял стрелу в паз.
– Бога ради не делайте резких движений, Лоуренс, – попросил он. – И держитесь, держитесь, пожалуйста...
– Держитесь! – вдруг раздался из динамика глухой, забитый шуршащим Голосом Сырья голос. – Я иду к вам. Черт с ним, с этим заклятьем. Будь что будет, только я не дам тебе загнуться здесь, Ларри!
– Господи, – вы слышали? – слабым голосом воскликнул Ларри.
Поперхнулся, кровь узкой струйкой побежала из уголка его рта...
– Это же Роб! Роб, черт возьми... – прошептал он.
– Ну что же... – Кай, держа наготове арбалет выглянул в пещеру. – Как
говорил один мой знакомый контрабандист – у всякого минуса бывают крупные плюсы...
Он осекся. То что он видел не располагало к оптимизму – на скользкий пол пещеры из черной дыры прохода выползала гигантская – со свинью размером, стальная мокрица: поддерживаемая воздушной подушкой самодвижущаяся капсула-транспортер антиплазмы. А в полудюжине шагов за нею, собранный в готовую к нападению с любой стороны позу, сжимая в одной руке арбалет, а в другой – пульт дистанционного управления, осторожными шагами шел невысокий, закованный в кольчугу воин.
– Кто это – Кениг или де Арль? – машинально подумал Кай. – Второй или ожидает в засаде, или сгинул по пути сюда от Сырого Грота... Второе предпочтительней.
– Ну, где ты прячешься, каменное чучело?! – хрипло выговорил водитель капсулы. – Раны зализывать уполз, сука? Выходи – у меня есть чем тебя угостить...
– Да он спятил, – выдавил из себя Ларри... – Он – этот дурень меня за...
Говорить он уже почти не мог. – Нет, Лоуренс, это не сумасшествие... – пробормотал Кай, вкалывая ему самый сильнодействующий из захваченных с собой препаратов – "лед" – вызывающий переключение организма на анабиоз. Риск был большой, но жизнь уходила из Помощника на глазах... – Боюсь, это то, что я думал...
Ларри, цепенея под действием препарата, откинулся к стене.
– Эй! – крикнул Кай. – Эй! Мы не будем нападать на вас! Вы ранили
человека, который шел помочь вам...
– Господи, – дико озираясь пробормотал воин. – Да здесь люди... Где вы? Покажитесь, Бога ради...
Дальше события развивались со скоростью дурного сновидения.
Кай приподнялся над заслонявшим его осколком скалы.
– А-а-а-а!!!! – истерически завизжал воин, выпуская в него стрелу. -
А-а-а-а-а!!! Голоса!.. проклятые голоса!!! На, получай!..
Мимо.
Кай выстрелил на долю секунды позже противника и тоже промазал. Тот
успел отскочить к краю провала, с трудом удержавшись на его краю. Времени на то, чтобы заново снарядить арбалет у Кая уже не было.
Не потому, что профессиональный боец опередил бы его, нет – тот отбросил оружие в сторону, а потому, что на каменный пол полетела серебристая проволочка. Сантиметра в три длиной, продетая в колечко – предохранительная чека дистанционного взрывателя.
Теперь только небольшое движение пальца воина отделяло всех кто находился в Лабиринте и Бог весть скольких людей там – снаружи от мгновенного уничтожения. И воин это движение явно собирался сделать. Уже делал его. Может, задержался на миг, прося прощения у Господа. Но тот повернул дело по-своему.
По крайней мере, Кай успел сделать единственное, что мог – пустить в противника единственный метательный снаряд, который был в его распоряжении – магический дар Кеннета Парка. Зеркало.
Вправленный в металл, кусок тяжелого стекла пришелся воину в скулу. Он даже схватил его, видимо, чисто рефлекторно – по боевой привычке. Но, так и не удержав равновесия, вместе с зеркалом исчез за гранью обрыва. Дистанционный пульт кувырком полетел на камень, и Кай как футбольный вратарь – мяч, накрыл его корпусом. На ощупь снял заднюю крышку и вытряхнул элемент питания. Поднялся и, подойдя к провалу наклонился над ним. На мгновение, в зыбком свете Сырья ему показалось...
– Нет! – он отшатнулся от пропасти, а та ответила ему диким криком ужаса, донесшимся далеко снизу. Потом посыпались камни и где-то на невероятной глубине тяжело всплеснула вода. Спуститься вниз, на помощь тонущему воину смог бы только профессиональный спелеолог, с комплектом оборудования. Да и в этом случае, ледяная вода успела бы сделать свое дело гораздо раньше, чем человек.
Кай бросил коробочку пульта в тускло мерцающую бездну, тяжелым каблуком раздавил батарейку и от греха подальше затолкал тихо шипящую капсулу в небольшой грот. Присел над оцепеневшим Ларри и попытался оценить ситуацию.
Решение ему предстояло принять далеко не простое.
До сих пор ему не приходилось оставлять одного без помощи тяжело раненного человека. Притом – человека, с которым успел уже по-своему сдружиться...
Но и времени уже почти не оставалось. Как никогда раньше, он ясно понимал сейчас, что если Роб Арчер встретит сейчас на своем пути кого-либо, кроме него – Кая, то разразится новая беда.
Он перевел блок связи Ларри в режим радиомаяка и коротко продиктовал в свой микрофон:
– Группа спасения, слушайте меня внимательно. Один из саперов уничтожен. Второй, видимо, погиб по пути сюда. Капсула находится в Колодезной Пещере. Я должен двигаться в направлении Тройной Пещеры. Корнуэлл в тяжелом состоянии. Ориентируйтесь по сигналу радиомаяка на волне SOS. Поторопитесь. Штаб и все группы поиска. Не двигайтесь по моим следам. Избегайте района Тройной Пещеры. Я кончил.
На недоуменный голос Кона, доносившийся из блока, он постарался не обращать внимания. До места назначения было уже недалеко. Он осторожно шел вперед, вглядываясь в тьму поперечных переходов и стараясь не сосредоточиваться на тяжелой досаде, поднимавшейся из глубины души. Слишком надолго затянулись его размышления. Слишком долго он боялся своими рассуждениями человека со стороны запутать и без того не простое дело. И теперь, когда все убеждало его в собственной правоте, он умудрился остаться практически безоружным... Впрочем, Подземное Царство оставило ему еще один – маловероятный – шанс.
Первый раз он заметил Монстра боковым зрением. Тот, как и тогда – в случае Кемпински, вспомнил Кай – не торопясь брел по параллельной галерее.
Второй раз они уже взглянули друг другу в глаза. Кай не помнил – ощущал ли
он когда-либо раньше такое острое чувство ужаса... Но продолжал
отрабатывать задуманную программу чисто механически: он поднял руку в
полуприветственном жесте и отступил вглубь низкого – в половину
человеческого роста лаз. К счастью, он вел в нужном направлении.
Разогнувшись в соседней галерее, он поискал глазами следующий участок пути для отступления. Монстр не заставил себя ждать – он появился в плохо освещенном торце туннеля. Тускло сверкнуло Малое Лезвие Судьбы. Кай снова помахал Зверю рукой и отступил. Снова и снова.
Робин Арчер – Большой Шериф прикинул на вес свое оружие. Оно стало слишком тяжело за последние сутки. Так же, как и навалившиеся на плечи своды подземелья. И сам его воздух, который со все большим трудом входил в легкие и напрочь отказывался выходить из них. Знаки Развязки.
Слишком долго не видел он солнышка, слишком долго – теперь уже инстинктивно избегал людей, словно это они, а не Зверь выслеживали его, были ему врагами. Слишком давно не видел сына. Даже во сне. И, скорее всего, не увидит больше.
И все-таки, набрав в грудь этого тяжелого как кварцевый песок воздуха, он шагнул в зал, где ждал его Зверь. Единственный зал, вход в который был ему заказан заклятием Болотного Шамана. В Зал Зеркала.
Он приготовился начать бросок прямо от входа – не так уж и велик был
этот Зал, но все-таки не рассчитал расстояния. А точнее – свои силы. Пять
или шесть шагов пришлось сделать на полусогнутых, преодолевая тошнотворный
липко-холодный страх, выдавливавший бисерины пота на заросших щетиной щеках и скулах. Главное – не встретится взглядом с Монстром.
А тот и не думая нападать первым, замер у тускло поблескивающего – словно на ребро поставленное озеро – Зеркала – странного порождения игры стихий, сотворивших Лабиринт.
– Погоди, – прошептал он сухими губами больше себе, чем противнику, -
ПОГОДИ...
– И в самом деле, не торопитесь, Шериф, – глуховатым голосом сказал Зверь. Вы неважно выглядите – посмотрите на себя в зеркало. Да и на меня тоже...
