... И герцогу и агенту потребовалось время, чтобы примириться с услышанным. Ри продолжала поглядывать исподлобья на Гима, Ронтонте в задумчивости барабанил пальцами по подлокотнику.
– Твои слова необходимо проверить! – наконец с самым мрачным видом заявил герцог. – Пусть все так, как ты говоришь, но чего тогда ждут от меня граф и его люди?
– Они хотят разоблачить Ланкоруса Дитриеза перед Советом конфедераций.
– А-га-а... – протянул Ронтонте. – Им нужен законный представитель от сектора! Иначе бы обо мне и не вспомнили!
– Не думайте об этом, Ронтонте, – успокоительным тоном проговорил Гим. – Отторцы создали армию, достаточную, чтобы лишить вас престола. А обстоятельства сложились так, что им некуда деться – вы как были, так и остались правителем своего сектора. Видите, все, что ни делается, все к лучшему.
– Хорошо, я подумаю. – Герцог поднял голову, вспоминая. – А где моя террористка? Я соглашусь сотрудничать с графом, только если ВСЕ будет по закону. «Все» означает, что покушение на правителя сектора должно караться как минимум смертной казнью!
– Не Радол и не Ин покушались на вашу жизнь, а Ланкорус Дитриез, который сперва подарил Виолту генетического двойника погибшей амазонки, а затем передумал и решил одним махом уничтожить весь сектор. Про Ин, герцог, вам лучше забыть. Она заслужила прощение. Если бы не переворот, произошедший в моей и вашей жизни по ее милости, мы бы так и не узнали об угрозе, нависшей над Излином!
Ри, очевидно на что-то решившись, наконец взмахнула рукой:
– Я тоже все проверю, агент Гим. Если ты прав, мне больше нечего здесь делать. Тем более что раскрытый шпион уже не шпион... Я возвращаюсь!
– И я тоже, – сказал Гим. – Возьмете попутчика? Ри изумленно подняла брови.
– Хочу посетить своего создателя, – объяснил ей Гим. – Ланкорус подставил тебя так же, как и меня. Может, мы вместе поквитаемся с ним? Как ты на это смотришь?
– У нас так не принято. – Ри покачала головой. – Агентами жертвуют во благо Империи – это случается. Мы сами знаем, на что идем!
– Мне нужно всего лишь проникнуть на Колокон. Я сам отомщу и за тебя, и за себя, и за миллиарды подданных герцога. – Видя, что девушка все еще колеблется, Гим добавил: – Ри, поверь мне, я действительно готов рискнуть жизнью, чтобы помочь этим людям дожить до нового года! И потом, не думаешь же ты, агент Ри, что сможешь своими силами остановить человека-фотоида?
Ри извлекла из чехла короткий меч с тонким лезвием, повернула кольцо, опоясывавшее рукоять, и Гим увидел красивый белый кристалл, который светился изнутри. Вытащив кристалл из тайника, Ри вдавила его в простенький медный браслет, который был у нее на запястье, закатила глаза и шумно втянула воздух в легкие. Над ее головой замерцал голубоватым свечением едва заметный в лучах излинского солнца нимб.
– Проверим, – тихо сказала девушка.
Гим понял – амазонка вошла в базу. Она была здесь и в то же время ее здесь не было. Девушка стояла, запрокинув голову и сложив на груди руки, но близость человеческого существа больше не ощущалась. Это длилось несколько мгновений. Наконец Ри пошевелилась.
– Ты прав, – сказала она. – Ранопус взорвется. Но про Ланкоруса ничего не знаю.
– Узнаешь. Садись в машину! – сказал Гим.
Они – герцог с охраной, Ри и Гим – вышли во двор и остановились около зависшего низко над землей «Икара».
– Сюда? – наморщила лоб Ри. – Зачем?
– Чтобы не тратить времени на лифты, которые придумал Ронтонте. Твой корабль ведь не на Излине?
– Конечно нет.
– Тогда садись.
– Это не опасно? – робко спросила Ри, глядя с сомнением на светящийся нематериальный шар.
– Я пробовал уже два раза. Смелее!
Они приблизились к светящемуся сгустку и шагнули внутрь. Гим первым, Ри – за ним, в точности повторяя его акробатическое упражнение по размещению тела в кресле.
Ин встретила их с удивлением и недовольством.
– Привет, подруга! – не особо приветливо сказала она Ри и повернула сердитое лицо к Гиму: – Что эта здесь делает?!
– Летит спасать твой мир, Ин. – Гиму было совсем не до личных взаимоотношений между вечно ревновавшими друг друга амазонками. – Герцог все понял. Здесь все в порядке. А мы с Ри скоро пересядем на корабль эльтаров. Ри, где твоя шхуна?
– Частная посадочная зона на Ляронте, это планета в системе Ранопуса, ближайшая к Излину.
– Летим туда? – спросила Ин, глядя на Гима. Тот кивнул.
– Отлично! Сообщу Виолту координаты и замаскирую «Икар» до прибытия наших. Я полечу с вами!
– Это еще зачем? – возмутился Гим. Ин упрямо вскинула подбородок:
– Это мой мир, понял?
– Бессмысленный риск, – пожала плечами Ри. – Ты ничем ему не поможешь.
– Тебя нельзя оставлять с этой девкой, – продолжала Ин, глядя на Гима и делая вид, будто не видит Ри и не слышит. – Ты слишком падок на женские прелести. Должен же кто-то защитить надежду сектора от его главной слабости?
Женщины многозначительно переглянулись, а «Икар» между тем уже ускорялся, взмывая в голубую даль неба.
Оказавшись в космосе, но еще не успев погрузиться в некое подобие состояния медитации, в которое впадали биологические существа во время полета на «Икаре», Ри заметила:
– Красивый кораблик, конечно. Странный, необычный. Но не понимаю, с чего вдруг Ланкорус решил, что этот невинный мыльный пузырь опасен?
Ин с ласковой издевкой улыбнулась напарнице:
– А если так?
Гим вздрогнул. Он единственный из троих явственно ощутил, как под воздействием воли кареглазой амазонки «Икар» начал стремительно «всасывать» энергию лучей Ранопуса. Не прошло и пяти секунд – и огненный шар, подобный шаровой молнии, сгусток концентрированной энергии с впечатляющей скоростью рванулся к ближайшему видимому оборонительному спутнику Излина. Орудия спутника не успели отреагировать, полыхнул слабый огонек, и на месте военного корабля осталось только небольшое прозрачное темное облако, лишенное малейших намеков на материальную пыль или куски стали.
– Что это было? – поинтересовалась Ри с таким видом, словно ничего необычного она не заметила. Ин одарила ее горделивой улыбкой.
– Демонстрация боевой мощи.
– Мне или герцогу?
– Вам обоим.
Почти вся поверхность Ляронта была покрыта водой. Континентов не было вовсе, а небольшие островки были сплошь заняты городами. Посадочная зона находилась посреди океана – огороженная плавучими средствами, охраняемая автоматическими стражами часть водной глади. Небольшой в сравнении с уже виденными Гимом раньше каплеобразный красавец эльтаров колыхался на слабой волне, погрузившись в воду почти наполовину.
– Хорошее место, – сказала Ин. – Оставлю «Икар» здесь. Люди Виолта прибудут в течение часа.
– Когда ты успела с ними связаться? – спросил Гим.
– У «Икаров» свой канал связи – что-то вроде информационной сети эльтаров.
Они выбрались из корабля отторцев на зависшую в воздухе антигравитационную пассажирскую площадку. Та повиновалась команде и переместилась к кораблю Ри. Излучатели на башнях по углам ограждения вели себя мирно, признав в Ри хозяйку транспортного средства.
– Входите, если не передумали, – пригласила светловолосая амазонка, показывая рукой на раскрывающийся люк шлюза.
Небольшой снаружи, внутри космический лайнер Ри выглядел весьма вместительным и очень функциональным. В нем было все: ванная, спортзал, комната отдыха, медицинская лаборатория, небольшой ангар со спасательными катерами и рубка управления кораблем. Внутренняя гравитация не отключалась, поэтому вошедшая внутрь троица сразу приспособилась к вертикальному относительно планеты расположению коридора. Они проследовали в рубку, где и разместились в больших креслах перед обзорным экраном во всю стену.
– Так вы не передумали, – то ли вопросительно, то ли утвердительно проговорила Ри и коснулась пальцами чувствительной панели приборов. Та ожила, превратившись из горизонтальной матовой плоскости в набор всевозможных картинок, табличек и кнопок. Корабль задвинул люки.
Когда через минуту обзорный экран перед глазами людей ожил, позволяя посмотреть наружу, лайнер Ри окружала чернота космического пространства. Взлет с планеты и выход из системы Ранопуса не только заняли одно мгновение, но и не создали никаких ощущений, словно лайнер все еще покоился там, где его нашли, то есть на волнах океана.
«Интересно, чьи корабли лучше? – подумал Гим. – «Икары» принципиально другие, нематериальные. «Капли» стальные, но доведены до совершенства... «Капель» в этой галактике намного больше...»
– Я задала курс, – сообщила Ри, поворачиваясь вместе с креслом. – И предлагаю наконец пообщаться.
– Курс куда? – уточнил Гим.
– На ближайшее Кольцо Литиса.
– Ланкорус там?
– Конечно же нет. Колокон нужен нам в любом случае, иначе мы никуда не успеем долететь до взрыва Ранопуса.
