Гим молча кивнул. Время, когда надо было действовать быстро, особо не задумываясь, кончилось, наступило время для размышлений. Мысли Гима обратились к тому, что он собирался сделать. Получится ли что-нибудь? Особого оптимизма он не испытывал, лишь чувствовал, как все у него внутри дрожит от предощущения подстерегающих впереди опасностей. От невеселых размышлений его оторвал голос Ри:
– Давайте наконец представимся друг другу. Начну с себя. Я – Ригита Навира, эльтар в девятом поколении. Сотрудник Секретного отдела Службы Безопасности при Высшем совете Империи. Полковник внутренних войск.
– В двадцать лет – уже полковник? – удивился
Гим.
– Мне ДАЛЕКО не двадцать лет, агент Ревенберг! – сухо произнесла Ри. – Я не только не родилась на Цетайалзе, как ты, наверное, думаешь, но никогда там и не была!
– А откуда переизбыток женских гормонов?
– Нет у меня никакого переизбытка! Только умение и опыт.
Гим и Ин переглянулись. Не очень-то приятно было обнаружить, что рядом с ними не просто исполнитель воли Ланкоруса, а умудренный годами службы кадровый офицер врага.
– Я – лорд Гим Церон Ревенберг, – представился Гим. – Мне двадцать пять лет. Еще месяц назад – сержант вооруженных сил Ростера, десантник, личный номер 947. Победитель Лотереи крови. Был убит на дуэли, после чего превращен в энергетическую конструкцию наподобие «Икара» отторцев, по крайней мере, так я это себе представляю. У меня неуязвимое тело и прежнее человеческое сознание. Отправлен на Излин Ланкорусом Дитриезом якобы для охраны герцога Ронтонте, но, как теперь выяснилось, вовсе не для того, чтобы спасти его от предсказанной ему насильственной смерти.
– Я – просто Ин, – начала кареглазая амазонка, когда очередь дошла до нее. – У меня нет личного номера, для галактической системы идентификации я не существую. Имя «Ин» отнюдь не означает, что я именитая – это всего лишь звук, на который я откликаюсь. Мне двадцать лет. Рождена на Цетайалзе. Выросла на Отторе. Прошла подготовку как воин-террорист. Владею приемами рукопашного боя, колюще-режущим оружием и знанием человеческого тела. Квалифицированный пилот «Икара»...
– Очень хорошо. – Ригита улыбнулась улыбкой взрослого человека, оказавшегося в компании двух неразумных детей. – Почему я завела этот разговор... Не кажется ли вам, что пора определить цель нашего путешествия? Вы встали на очень скользкую тропу, которая скорее всего приведет вас обоих к гибели. Знаете хотя бы, к чему стремитесь и как станете этого добиваться?
Что касается меня, то я сотрудник Секретного отдела, старший офицер и эльтар по праву рождения. Что бы вы ни сказали и ни сделали – для меня на первом месте была и будет судьба Империи. Допускаю, что вам удастся убедить меня в вероломстве Ланкоруса, но имейте в виду: даже после этого я всегда поступлю только во благо своего народа. В остальном – перед вами нормальный человек, с которым можно говорить на любые темы и которому свойственны все человеческие слабости и переживания. Гим?
– Мне ничего не свойственно... – шутливым тоном начал Гим и тут же оборвал себя, поняв, что говорит глупость. Его тело стало надежнее, но душа – слабее. Чувствительность или чувственность – не важно, как это правильно назвать, – после операции усилилась, душа его стала восприимчивее, ее стало тоевожить то, на что раньше Гим мог и не обратить внимания.
Подумав с минуту, Гим очень серьезно ответил: – Меня вырастили солдатом. Не думаю, что вы понимаете, но этот факт означает очень и очень многое. Мне привиты принципы вроде: лучше умереть самому, чем дать умереть другому; твоя жизнь всегда менее важна, чем жизнь ближнего, пусть даже такого же рядового, как и ты сам; твой долг – защищать, оберегать, лезть в самое пекло вместо людей, которые этого не умеют или попросту не хотят; твоя жизнь – момент, который ничего не стоит, пока ты жив, но будет оценен после твоей смерти... И тому подобное. Наверное, в детстве, не знаю, когда именно, я пришел к этому, но если для себя или себе, то как-то пресно, бессмысленно и противно! Не знаю, что лично мне надо, никогда не знал, сомневаюсь, что буду знать. Даже когда вроде есть все, хочется совершенно другого. Мне проще и понятнее жить для других. Интереснее, приятнее, благороднее... Понимаете? Это то, что я думаю.
А вот что происходит. Несколько лет службы, когда за тебя все решали начальники, а потом – пожалуйста, определяй сам! Забросили на Излин, сказали охранять герцога. Не сказали, что он – старший по званию. То есть он – не источник приказов, он – объект для охраны. Источника приказов нету, все решай сам. Но и без этого как-то все дико: я служил конфедерации Нибуса, был ее частью, любил людей, за которых каждый день лез под снаряды. И вдруг – совершенно Другая раса распоряжается мною по своему усмотрению! На что, интересно, они рассчитывали? На преданность? Да нет у меня никакой преданности! Я не могу быть предан тем, кого даже не знаю! Ронтонте, Ланкорус – люди из другой жизни, из другой, не моей, Вселенной!
А знаю я следующее: Дитриез отправил меня на Излин, зная, что там вот-вот взорвется сверхновая. Не удивительно, что я хочу понять: зачем ему это? Я хочу найти Ланкоруса Дитриеза, потому что он меня предал. А еще потому, что миллиарды людей умрут, если я ничего не сделаю. Что бы ни происходило, мне никогда не забыть глаза графа Радола – добрые, умные. Никогда не стереть из памяти деревень Излина – женщин в полотняных платьях, детишек, собирающих цветы в поле... Я уже видел это, понимаете, я уже был там! Теперь – или я сделаю все возможное и невозможное, или – не смогу терпеть в себе самого себя!
Женщины слушали сержанта очень внимательно, с уважением глядя на его лицо, горевшее непритворным воодушевлением.
– Ну, со мной очень просто, – заговорила Ин, когда Гим умолк. – Оттор – мой дом. Оттор – мечта, которая умрет во мне только вместе со мной. Если кто-то хочет убить нас – меня и мою мечту, – мы будем драться до последнего!
– Итак... – произнесла Ри, выжидательно глядя на Гима.
– Я нахожу Дитриеза и заставляю его сказать правду, – сказал Гим. – Если одной правды хватит, чтобы эльтары спасли Ранопус, на этом моя миссия закончится. Если нет – буду искать другие способы, чтобы спасти сектор.
– Заставишь как? – поинтересовалась Ри.
– Пока не знаю. Главное – добраться до Колокона и попасть на прием к «шефу».
– Тоже непростая задача. – Ри с сомнением покачала головой.
– С тобой – простая! Ты сказала, что ничего не сделаешь во вред Империи. Это что значит? Ты поможешь нам или нет?
– Пока да.
– Как это «пока»?
– Я приставлена следить за тобой. Ты летишь на Колокон – со мной или без меня, ведь верно? Я помогаю тебе, потому что так легче продолжать выполнение моего задания. Дальше покажет время.
– А что насчет Ланкоруса?
– Ничего.
– Но он ведь и тебя предал!
– Если ты не против, я сама об этом подумаю.
– Ри, помогая нам, ты спасаешь сектор! – настаивал Гим. – Спасаешь миллиарды жизней! Люди Излина и Оттора намерены заявить о вероломстве эльтаров перед всем человечеством. Если ты не сделаешь так, чтобы Империя сама откликнулась на проблему Ранопуса, то навредишь любимой цивилизации: ведь узнав о методах Секретного отдела, миры Второго кольца наверняка потребуют для себя независимости.
Ри усмехнулась, сверкнув белоснежными зубами:
– Не пытайся меня убедить, мальчик! Я и без тебя прекрасно все понимаю! У меня тоже есть совесть. Мне тоже свойственно благородство. Если заметил, мы уже летим куда вы просили. Большего обещать не буду... Доволен?
– Разговор окончен?
– Не совсем, – огрызнулась Ри. – Просто ненавижу, когда на меня давят. Мы еще не обсудили самого главного: «когда», «как» и «что». Обсудили только «зачем». Как теперь стало ясно, я связалась с парочкой, для которой жизнь – пустяк, не стоящий сожалений. У меня выбор: помочь вам погубить себя, к чему вы, похоже, – очень стремитесь, или научить, как сохранить свою жизнь, авось в будущем понадобится.
– Ригита, ты много на себя берешь! – вступила Ин, задетая высокомерным тоном Ри.
– Я тоже так думаю, – покладисто согласилась эльтарка. – Поэтому слушайте. Кольца Литиса охраняются. Пограничники обязательно нас остановят.
– Даже на корабле эльтаров?
– А разве это не очевидно? Разве можно обеспечить безопасность объекта, если охранять его только от морально устаревающей техники?
– Это значит, что мы не пройдем? – спросила Ин.
– Может быть, да, а может быть, нет. Я так понимаю, вы хотите насколько возможно дальше пробраться, никому не представляясь?
– Да. Хотелось бы, – сказал Гим.
– Спрашиваю, потому что гораздо проще и умнее будет пойти в открытую. Ты и я – агенты, обладающие высшим уровнем полномочий. Ин можно представить как арестованную.
– Ланкорус знает, что мы летим к нему, да?
– Как я понимаю, ты хочешь спросить, когда я последний раз связывалась с отделом. Еще до твоего побега, Гим. Когда у меня из шеи извлекли булавку нашей общей подруги, я вышла на связь, чтобы сообщить, как ты предотвратил покушение. Больше мы не общались.
