Это было для Марики откровением.
– Как это и подозревают Серк.
После этих слов Марике сразу стали понятны и все реплики Килдзар, и странное отношение к ее визиту телле-рейских силт.
– Они все думали…
– И оказались правы. Я, как ты и предлагала, связалась с Килдзар. И вот что я услышала. Она хочет заключить альянс между Рейгг и Редориад.
Марика, тебе действительно пора думать, что ты делаешь. Ты оказываешь влияние на судьбы всего мира. Каждый твой шаг вызывает бесконечные толкования…
– Но альянс…
– Такое случалось и раньше. И это будет полезно во многих отношениях. Но это очевидный ход, Марика. Настолько очевидный, что Серк – да-да, и братья тоже! – должны предпринять какие-нибудь шаги, чтобы предотвратить его или противопоставить ему что-то. Пока мятежники поглощают все твое время, наши враги стараются придумать что-нибудь посильнее. Будь очень осторожна, Марика. Я думаю, что скоро ты начнешь проводить много времени в Телле-Рее. А Телле-Рей гораздо опаснее, чем Макше.
– А вы?
– А я отхожу на второй план, разве нет? – улыбнулась Градвол.
– Если вы хотите, еще не уйдя к Всесущему, спихнуть на меня обязанности Верховной жрицы, то могу вам сразу сказать – я этого не хочу! У меня вообще нет желания тащить груз ежедневной работы. Мне на это просто терпения не хватает.
– Верно. Но именно терпению тебе и нужно научиться, щена.
Давно уже Марику не называли «щеной». Никто не осмеливался.
– Простите, госпожа?
– Представь себе сестричество Рейгг без Верховной жрицы Градвол.
Много пользы оно тебе принесет, если не ты будешь им руководить? А, Марика?
– Госпожа…
– Я не бессмертна и не всесильна. А в общине хватает тех, кто не остановится и перед тем, чтобы отстранить меня, если это помешает тебе стать Верховной жрицей. Частично поэтому я стараюсь быть как можно более недосягаемой.
– Я думала, вы проводите большую часть времени с сестрами, которые пытаются построить нам темные корабли!
– Да, именно там. Есть такое место. Только мои Помощницы знают, где оно находится. И иногда я даже им не доверяю.
Всем была известна прочность уз, связывавших Градвол и ее Помощниц.
– Мне показалось, – сказала Марика, – что телле-рейский Совет Семи обеспокоен вашим длительным отсутствием. Одна из сестер зашла так далеко, что даже намекнула, будто я могла каким-то образом разделаться с вами.
– Правда? – развеселилась Градвол. – Тогда я им, пожалуй, покажусь.
Чтобы никто больше не отпускал подобных глупых замечаний. Можно еще взять с тебя пример и явиться вооруженной до зубов.
Теперь и Марика улыбнулась:
– Тогда меня обвинят в том, что я на вас дурно влияю!
– Это они и так уже сделали.
Градвол встала, подошла к окну и откинула занавеску. Вечерело.
Силуэт Градвол казался черным в свете одной из маленьких лун.
– Думаю, пора, – пробормотала Верховная жрица. – Да, определенно пора.
Она обернулась к Марике:
– Я беру тебя с собой, щена.
– Куда, госпожа?
– В мою секретную мастерскую.
Вслед за Верховной жрицей Марика вышла во двор, туда, где стояли и приземлялись темные корабли. Марике было очень неуютно без Грауэл и Барлог.
Команда Градвол ждала ее около корабля. Беспокойство Марики нарастало. Теперь оно касалось Верховной жрицы. Мастерская собственный проект Градвол. И раз она посвящает кого-то в эту тайну, значит, видимо, считает, что ей что-то угрожает. Может, ей это подсказывает интуиция? Иногда очень талантливые силты могли предсказывать близкое будущее.
– Мы летим втайне от всех, щена, – сказала Градвол. – Никто не должен знать, что нас нет в монастыре. Возможно, кого-нибудь удивит наше отсутствие во время ежедневных обрядов, но подозрений это вызвать не должно. Если мы поторопимся. Идем. Садись.
– Я могла бы взять шубу…
– Мы полетим низко. А если ветер покажется тебе слишком холодным, я сброшу скорость.
– Да, госпожа.
Через несколько мгновений они были уже в воздухе над стеной, отгораживавшей город от занесенной снегом равнины.
В полете Градвол становилась совсем другой метой, ликующей и всесильной Повелительницей корабля. Она правила им так, как Марика не решалась и в лучшие свои минуты. Корабль с безумной скоростью мчался в ночи. Внизу проносилась заснеженная равнина, мерцая серебром в призрачном свете лун.
По оценкам Марики, они пролетели около трех сотен миль. К концу полета ее трясло от холода. Но она не поддалась слабости и не прикоснулась к Верховной жрице с просьбой лететь помедленнее.
На крайнем западе территорий Рейгг, гораздо севернее границы вечных снегов, стояла ничем не примечательная покинутая крепость. Это и была цель Градвол. Даже с близкого расстояния поселение казалось безжизненным и заброшенным. Прикосновение не показывало присутствия мет. Запаха дыма Марика тоже не чуяла.
Но когда корабль приземлился, его встретили целых тридцать незнакомых Марике мет. Все они были не из Макше. Более того, к изумлению Марики, некоторые носили одежды других общин – малых, как и Рейгг.
Марика ничего не сказала, но Верховная жрица знала ее достаточно хорошо.
– Да, – сказала она, – у нас есть союзники, – и добавила, улыбаясь:
– Ты – моя будущая преемница, но есть еще много вещей, которых я тебе не говорила. Пойдем, я покажу тебе, каких успехов мы здесь достигли.
Они вошли в старую крепость и спустились на нижний уровень, выкопанный уже после того, как все прежние обитатели ушли отсюда. Их взору открылось большое помещение, залитое электрическим светом.
Повсюду были разбросаны отдельные детали и полусобранные темные корабли.
– Но они же все деревянные! – воскликнула Марика. – А я думала…
– Мы выяснили, что, хотя некоторые сестры и могут, как ты предполагала, добывать титан, все же это процесс долгий и мучительный.
И с помощью новых станков мы можем строить деревянные корабли гораздо быстрее, чем титановые. Они совсем не так элегантны, как те, что силты строили до появления металлических кораблей братьев, но вполне надежны и функциональны. Мы построили уже четыре корабля. И мы постоянно учимся. Теперь решено использовать сборочный конвейер. С его помощью можно будет выпускать по кораблю в неделю. А это значит, что скоро ни одно сестричество уже не будет зависеть от братьев в вопросе производства темных кораблей. Мы намерены строить про запас, пока обстоятельства не вынудят нас открыть свою тайну. Пойдем дальше.
Градвол и Марика прошли в другое помещение, отгороженное от остального подвала. Там было почти пусто, если не считать сложной системы каких-то конструкций.
– Что это? – спросила Марика.
– Здесь мы строим свои собственный космический корабль. Корабль общины Рейгг.
– Деревянный?
– А что, нельзя?
– Да нет, можно.
– И я так думаю. Но сначала мы сделали здесь кое-что еще. Не совсем темный корабль, но, я думаю, тебе это может пригодиться.
– «Седло»?
– Да.
– Это просто чудесно, госпожа!
– Спасибо. Я так и думала, что ты оценишь. Хочешь испытать его?
– Да, очень!
– Я думаю, ты можешь взять его с собой в Макше.
– Но, госпожа…
– Я полечу за тобой на случай, если у тебя возникнут проблемы с управлением. Но на самом деле это нетрудно. Я сама научилась за несколько минут. Надо только привыкнуть к отсутствию Помощниц.
– А как мы сумеем вынести его отсюда?
– Он разбирается. Все эти корабли – разборные. Мы подумали, что полезно будет иметь возможность прятать их внутри. Так гораздо безопаснее.
Марика подумала о самолетах братьев и кивнула.
– Да, это верно. Давайте вынесем его.
Через полчаса она уже мчалась в Макше сквозь ночную тьму, сидя верхом на деревянном скакуне. Кораблик оказался гораздо более быстрым и маневренным, чем обычный, хотя, конечно, уставать она будет сильнее.
Полет наполнил душу Марики восторгом. Градвол с трудом заставила ее приземлиться рано утром, пока монастырь еще не проснулся. Верховная жрица хотела, чтобы никто не знал о существовании этого «седла».
– Не летай на нем, если не уверена, что тебя никто не видит. Это корабль для чрезвычайных обстоятельств. На случай, если надо слетать куда-то быстро и незаметно. Но об этом мы поговорим с тобой потом.
«Потом» наступило через две недели после того, как Градвол подарила Марике «седло». За эти две недели активность мятежников заметно возросла. Марика сослала в шахты Рейгг три сотни приговоренных.
Сестры, содержавшие шахты, начали протестовать. Нечем кормить такое количество каторжников, для них не осталось никакой работы… И все равно у мятежников находились желающие рискнуть своей шкурой, нападая на силт.
Разбойники приходили буквально отовсюду, и хотя многие из них не помнили, как попали на территории Рейгг, очевидно было, что их туда доставили. Они не стесняясь и даже хвастливо говорили о великом верлене, своем могущем стороннике и защитнике. Но Марика так ничего и не смогла о нем узнать. Более того, она даже не могла найти доказательств его существования. Может, это все-таки сказка, придуманная мятежниками, чтобы вдохновить своих сторонников на новые преступления?
