«Марика! Будь ты проклята, Джиана!»
И сознание Градвол заволокло болью. А потом оно исчезло совсем.
Марика сделала два круга над этим местом, запоминая его, взяла себя в лапы и развернула кораблик в сторону Макше.
Когда Марика посадила корабль напротив квартиры Багнеля, у нее уже совсем не оставалось сил. Каблин все еще лежал на шее корабля. Кто-то вышел из дома, узнал ее и позвал кого-то еще. Прихрамывая, вышла Грауэл. Охотница совсем ослабела и шла так медленно, что Марика не дождалась ее и упала прямо на бетон взлетной полосы.
– Ты все еще здесь, – прохрипела Марика.
– Да.
Грауэл попыталась помочь ей подняться на ноги, но не смогла.
Подошли еще какие-то меты. Марика узнала лица, которых не видела здесь в прошлый раз. Каким-то образом Градвол удалось собрать здесь часть тех, кто выжил.
– Верховная жрица велела нам остаться.
– Градвол. Где она?
– Улетела искать тебя.
– А! Я отомстила им, Грауэл. Никто не уцелел.
– Отнесите ее внутрь, – приказала Грауэл. – Где ты нашла его?
Она показала на Каблина:
– С ними. Похоже, он один из командиров.
– Ох!
– Да.
– Дайте ей чэйфа, – приказала Грауэл, когда они вошли в дом.
– Грауэл…
– Приказ Верховной жрицы, Марика. Тебе прописано два дня усиленного отдыха.
Марика сдалась. У нее не осталось сил, чтобы сопротивляться.
Несколько раз Марика просыпалась и видела рядом с собой Грауэл. Она пыталась рассказывать охотнице о разгромленной ею вражеской базе, но Грауэл это, похоже, не слишком интересовало. Марика подчинилась режиму усиленного отдыха. Она была измотана гораздо сильнее, чем думала. Но на третью ночь она отказалась от наркотика.
– Где Верховная жрица? С меня хватит. Мы отрезаны от мира, а ведь там что-то происходит!
– Она не вернулась, Марика. Меня это тревожит. Сегодня утром здесь были сестры из Телле-Рея. Разыскивали ее. А я считала, что она отбыла именно туда.
– Ну и?
Надо быть осторожной. Надо вести себя осмотрительно с Грауэл, которая продолжает говорить с ней официальным тоном.
– Сестры улетели на запад. Ищут какие-нибудь следы. Думаю, они вызовут себе на подмогу другие темные корабли. И они очень озабочены.
– Почему?
– Из-за… Ты ведь не знаешь, да? Было созвано Собрание общин, чтобы призвать к ответу Серк и братьев. Верховная жрица должна быть там. Рейгг – главные пострадавшие.
Марика с трудом поднялась с койки.
– Так вот что случилось! Градвол пропала! А ты тут накачиваешь меня наркотиками! Грауэл, что за…
– Это ее приказ, Марика.
– Приказ или что, но этого больше не будет. Принеси мне поесть. И чистую одежду. Принеси мое оружие и приготовь «седло».
– Марика…
– Мне надо в Телле-Рей. Кто-то же должен представить Собранию точку зрения Верховной жрицы. Кто-то должен заменить ее, если случилось худшее. Если братья все-таки убили ее, а первыми об этом узнают не те сестры, то все ее мечты пойдут прахом. Выпусти меня отсюда, Грауэл. Я пошлю за тобой, как только попаду в Телле-Рей.
– Как прикажете.
Марике не понравился тон Грауэл, но она не стала заострять на этом внимание.
– Как там Барлог?
– Поправляется. Верховная жрица сумела ее спасти.
Это было обвинение.
– Прости меня, Грауэл. Я была тогда невменяема.
– А ты когда-нибудь бываешь вменяема, Марика? Может, теперь? Ты утолила свою жажду крови или нет еще?
– Думаю, что да.
– Надеюсь. Говорят, это Собрание может положить конец тому, что происходит. Мне бы не хотелось, чтобы оно было сорвано.
– Как там Багнель и Каблин?
– Багнель тоже поправляется. Верховная жрица и его вылечила, ввиду того, что он, похоже, единственный, кто выжил в этом квартале Союза Коричневых Лап. Каблин в цепях. Я сумела защитить его от толпы.
– Может, зря. Не знаю, зачем я притащила его сюда. Когда за вами придет корабль из Телле-Рея, возьми его с собой. Он может нам пригодиться на этом Собрании.
– Все может быть.
– Что случилось, Грауэл? Я чувствую, что…
– Я боюсь тебя, Марика. С тех пор, как ты вернулась, даже я вижу печать рока на твоем лице. И я боюсь тебя еще больше, потому что здесь нет Градвол, которая могла бы смягчить твою свирепость.
– Займись своим делом, Грауэл.
Марика встала. Голова кружилась, ноги дрожали. Она нырнула в темный мир, чтобы проверить, хватит ли у нее сил удержать призрака, – иначе ей ни за что не успеть в Телле-Рей вовремя.
Да, она справится. В темном мире с ней все в порядке.
Перед отлетом Марика на минутку забежала к Багнелю. Он опять принялся извиняться.
– Да, это было подло, – согласилась с ним Марика. – Но я думаю, эта эпоха подошла к концу. Поправляйся, Багнель!
Уже залезая в седло своего кораблика, Марика сказала Грауэл:
– И Багнеля тоже привези.
– Да, госпожа.
Марика мрачно посмотрела на Грауэл. Она терпеть не могла, когда охотница переходила на формальные обращения. Это значило, что она Марику не одобряет.
Не прибавив ни единого слова, Марика подняла корабль и полетела на юг.
По дороге она ненадолго остановилась в том месте, где упала Градвол. Тело ей найти не удалось, зато на дереве обнаружилось сломанное «седло» Верховной жрицы. Марика стащила его вниз, разобрала на отдельные детали и бросила в воду. Пусть себе плывут вместе с другими обломками, которыми наводнили сейчас реку умирающие северные леса.
Сестры в Телле-Рее совсем не обрадовались ее появлению. Многие надеялись, что она погибла во время налета. Многие боялись, что Градвол тоже погибла вскоре после этого. И тогда эта дикарка с севера потребует себе мантию Верховной жрицы.
Сила есть сила. Спорить с ней никто не посмеет.
– Я не буду замещать Верховную жрицу, – громко объявила Марика, чтобы все, кому это интересно, могли услышать ее слова. – Я никогда не хотела быть Верховной жрицей. Но я буду говорить от лица Градвол, пока она не вернется. Можете считать, что это она говорит через меня.
Весть о том, что случилось в одном отдаленном поселке, уже дошла до Телле-Рея. Марика никому не говорила, что это сделала она, а спрашивать никто не осмеливался, но ни у кого даже и сомнений не возникало на этот счет. Густой как туман ужас сопровождал каждое появление Марики. Никто не смел теперь с ней спорить.
Грауэл, Барлог, Каблин и Багнель прилетели на следующий день после Марики, на рассвете. Это был первый из посланных в Макше кораблей.
Марика настояла на том, чтобы все уцелевшие в Макше были эвакуированы на юг – включая рабочих и крепостных Рейгг. Это не прибавило ей друзей – монастырю в Телле-Рее нелегко будет прокормить столько лишних ртов.
Барлог пошла на поправку. Но совершенно не обрадовалась, когда Марика ее навестила.
Некоторый шум поднялся, когда Марика заявила, что Багнель – гость, а не пленник. Каблин отправился в тюрьму. Его Марика не навещала.
Грауэл и Барлог отправились в свои апартаменты, примыкавшие к апартаментам Марики, – то ли отдыхать, то ли прятаться от нее. Марика расхаживала взад и вперед возле их двери, размышляя, как вернуть себе расположение охотниц.
Кто-то постучал в дверь. Марика открыла ее и увидела на пороге послушницу.
– Да?
– Госпожа, вторая жрица Килдзар из Редориад хочет с вами поговорить.
– Она здесь?
– Нет, госпожа. Она прислала курьера. Хотите послать ответ?
– Скажите ей, что я приду. Через два часа после полудня, если это ей удобно. Место обычное – она поймет.
– Да, госпожа.
Вскоре после ухода послушницы появились сестры Циалгон и Тассил, занимавшие шестое и третье кресла в Совете общин и прибывшие в Телле-Рей по поводу Собрания. Первую из них Марика знала. Циалгон была с теми сестрами, которые сопровождали Марику в музей Редориад, и теперь изрядно кичилась этим. После положенных приветствий Марика спросила:
– Чему я обязана честью вашего посещения?
– Первое кресло, – прямо сказала Циалгон. – Вы сказали, что откажетесь от него. Мы хотим знать, правда это или очередная уловка.
– Я не скрываю того факта, что не желаю похоронить себя под грудой скучных дел, отравляющих жизнь Верховной жрицы. В остальном я ничего не имею против управления общиной.
– Возможно, это как-нибудь удастся устроить.
– Что именно?
– Кто-нибудь возьмет на себя груз ежедневной работы.
– Нет – тогда я окажусь в роли подставного лица, потому что не буду разбираться в стоящих передо мной задачах. В любом случае я предпочитаю оставаться в тени. Я еще молода, госпожа. У меня свои мечты. Но все это бессмысленные разговоры – у Рейгг есть Верховная жрица.
– Похоже, что Градвол нет больше с нами.
– Простите, госпожа?
– Ее не могут найти даже эксперты в области дальнего прикосновения.
– Может быть, она скрывается?
– От своих собственных сестер? В такое время? Верховная жрица ответила бы нам, если могла. Но она не отвечает – значит мертва.
– А вдруг она в плену? Что, если братья захватили ее? Или Серк. Они могли вообще увезти ее с планеты. И тогда она жива, а прикоснуться к ней нет никакой возможности.
