После неторопливого осмотра он пришел к выводу, что с макетами дело обстоит несколько сложнее. Вся конструкция была завязана на металлический каркас и действительно не могла использоваться в качестве жилья, зато пол и два заметных входа в подвал выглядели так, словно их строительство велось со всей серьезностью. Напарник аккуратно открыл одну из дверей и шагнул в сырой полумрак.
Длинная лестница, освещенная тремя тусклыми лампочками, увела Красавчика глубоко под землю. Закончился спуск на небольшой площадке перед еще одной дверью, запертой на большой висячий замок. Напарник ухмыльнулся и вынул из сумки универсальную отмычку. Пока все выглядело таким образом, будто там, за преградой, расположилось обычное овощехранилище. Однако замок был новым, а петли двери тщательно смазанными. Это заставляло сохранять предельную осторожность. Красавчик приготовил оружие и пригнулся как можно ниже. Дверь открылась на ширину ладони и застопорилась. Напарник почувствовал легкое сопротивление, словно с другой стороны створку придерживала привязанная к ручке нить. Окованная железом дверь была тяжела для любой, даже самой прочной, нити, и, в чем была загвоздка на самом деле, Красавчик понял сразу. Он лег на живот и прыгнул внутрь помещения, оттолкнувшись от пола руками и ногами, как заправская лягушка. В тот же момент звякнула тетива самострела, и на уровне груди обычного человека просвистела металлическая стрела. Дверь начала движение обратно, и, когда прошла ту же точку, на которой сработал спусковой механизм метательного оружия, Красавчик услышал новый звук, на этот раз сверху. Разведчик перекатился вперед, и на то место, где он только что сидел, плашмя рухнула железная рещетка с приваренными перпендикулярно длинными лезвиями.
Напарник взглянул вверх и заметил открывшееся в потолке пространство с вращающимся валом, на который медленно наматывался трос, вытягивающий упавшую решетку.
– Бог любит троицу, – пробормотал Красавчик, в очередной раз удивляясь, насколько двусмысленно звучит эта популярная поговорка.
Резко выпрямившись, он подпрыгнул и ухватился за вал. Когда он выбрался в надпотолочное помещение, в коридоре заработал пулемет. Красавчик взглянул вниз и понял, что оказался прав. Сработала ловушка номер три. Пули летели, обрабатывая покинутый им проход от пола и до потолка.
– Ловкое мясо, – послышался откуда-то из темноты одобрительный шепот.
– Много мяса, – эхом отозвался некто из другого угла.
– Не жирное, – подхватил третий из невидимок. Красавчик настороженно присел и сосредоточился на своих ощущениях. Зрительный анализатор в темноте был бесполезен, но в строю оставались еще пять вариантов восприятия окружающего мира. Вместе с интуицией. Разведчик сосредоточился. Легкое колебание воздуха слева… Шорох прямо… Еще одно колебание… Вибрация пола… Напарник резко выбросил руку вперед и схватил одного из невидимок прямо за горло. Размышлять над тем, стоит ли вступать с жертвой в диалог, Красавчик не стал. Он с силой сомкнул пальцы и раздавил врагу гортань. Противник захрипел и выронил нож, брякнувший о все еще вращающийся вал. Слева послышался едва различимый свист рассекающего воздух клинка. Разведчик резко притянул к себе обмякшую жертву и подставил ее под удар. Лезвие с треском проломило несчастному череп и застряло меж-ду костей. Красавчик оттолкнул безжизненное тело и Прыгнул далеко вперед. Видели противники его манер или нет, напарник не знал, но надеялся, что искать внезапно исчезнувшего врага они будут гораздо ближе, чем он оказался. Дальний прыжок из такой неудобной позиции для обычного человека был невозможен.
Все случилось, как он и предполагал. На фоне люка, через который вливался слабый свет из нижнего коридора, Красавчик заметил сразу шесть теней. Они размахивали длинными тесаками, направляя свои удары именно туда, где, по их мнению, должен был находиться такой ловкий враг. Убедившись, что противник исчез, люди остановились и прислушались. Красавчик сомневался, что они различают хотя бы один звук, кроме собственного тяжелого дыхания, но на всякий случай затаился. Слегка обескураженные злодеи немного постояли на месте, а затем начали медленно расходиться в разные стороны. Их оружие при этом оставалось приподнятым над головами, а свободные руки вытянуты вперед. Напарник с удовлетворением отметил, что в темноте эти парни видят не лучше, чем любой наземный житель, а другими органами чувств, кроме разве что ушей, не пользуются.
Волна тепла, запаха и едва слышные отзвуки шагов возвестили о приближении одного из врагов. Красавчик осторожно сместился влево и пропустил противника мимо себя. Человек сначала сделал несколько шагов дальше, но вдруг остановился, потянул носом и обернулся точно в сторону разведчика. Красавчик поднял пистолет, предположительно на уровень его лица, но враг в этот момент вновь двинулся по прежнему маршруту.
«Доверять надо обонянию, – подумалось землянину. – Тоже мне – охотник,
Он сместился еще немного в сторону, и тут снизу донесся отчетливый топот. По лестнице спускался кто-то еще. Напарник быстро достал второй пистолет и, видимо, немного поспешил, поскольку на произведенный им шорох тотчас отреагировали трое из врагов.
Они дружно развернулись в сторону Красавчика и начали приближаться, покачивая саблями над головами.
Окончательно разрешил все вопросы пулемет третьей ловушки. Как только человек, вошедший в нижний коридор подземелья, попал в зону действия оружия и автоматика сработала, Красавчик поднял оба пистолета и экономно всадил по пуле в лоб каждому из наступавших. В отсветах выстрелов было прекрасно видно всех врагов. Их оказалось не шесть, а девять, но трое оставались в резерве у дальней стены и до последнего момента ничем своего присутствия не выдавали. Скороговорка пистолетов закончилась одновременно с последним выстрелом пулемета. Кроме того, что отразил атаку врагов, Красавчик успел еще и сориентироваться в пространстве. Место, где он оказался, помимо ведущего вниз люка, имело два выхода. Один был завален строительным мусором, а другой заложен тяжелой металлической балкой. Видимо, для того, чтобы никто, оказавшись здесь в одиночку, выбраться из помещения рее не смог. Сначала напарник решил проверить на прочность дверь, до половины упрятанную под обломками кирпичей и бетонных конструкций. Она была заблокирована наглухо. Тогда он переключил внимание на путь отхода номер два и убедился, что засов действительно тяжел. Сомневаясь, что не такая уж громоздкая вещица может обладать огромным весом, Красавчик ощупал железяку рукой и понял, что засов тщательно приварен к удерживающим его скобам. Выход оставался один – обратно через люк. Вспомнив, сколько секунд длилась каждая из произведенных пулеметом очередей, Красавчик пришел к выводу, что все не так уж скверно. Он разрыл кучу мусора и тщательно упрятал в ее недрах сумку с телепортирующей машинкой. Пульт управления бесценным прибором напарник повесил на цепочку рядом с серебряным жетоном военного образца. Теперь, кроме двух пистолетов и запасных обойм, его ничто не обременяло. Красавчик подтащил к дыре в полу тело одного из убитых в стычке врагов и сбросил его вниз. Пулемет отреагировал парой выстрелов и замолчал. Напарник взял следующий труп за руки и тоже спустил его в просвет люка, но на этот раз очень медленно. Автоматическая система зашлась долгим механическим лаем, превращая многострадальное тело врага в дуршлаг. Наконец, Красавчик услышал, как машинка несколько раз щелкнула вхолостую, и тут же спрыгнул в коридор. В амбразуре, из которой торчал перегретый ствол, послышался звук работающего сервопривода, и напарник понял, что лучше пройти опасную зону как можно быстрее. Звук скорее всего означал смену роботом-манипулятором патронной коробки.
Перед огневой точкой коридор поворачивал вправо и разделялся на два одинаковых прохода. Красавчик не раз попадал во всевозможные лабиринты и давно усвоил одно правило – всегда держаться правой стены. Поэтому в выборе тоннеля он не сомневался ни секунды.
– Не иметь отражения в зеркале выгодно, но неудобно – никогда не знаешь, как ты выглядишь на самом деле, – донеслось вдруг откуда-то сверху.
Напарник поднял ствол оружия к потолку и прижался к стене.
– Не ищи меня, – устало сказал тот же голос. – Я голос твоей совести, я лик твоей смерти, я…
Кем еще был бесплотный оратор, Красавчик слушать не стал. Он выстрелил, и из динамика, скрытого под слоем потолочного пластика, посыпались искры.
– Лучше бы музыку включил, – посоветовал напарник и двинулся дальше.
Через несколько десятков метров коридор пошел довольно круто вниз, и разведчик едва удержался, чтобы не побежать. Кроме наклона пола, этому способствовала вдруг появившаяся в теле легкость и необычайный прилив сил. Красавчик удивленно хмыкнул и несколько раз коротко втянул носом воздух. В атмосфере подземелья появился новый запах. Это был какой-то сладковатый аромат, похожий на запах фруктов иди цветов…
