– Все верно, – согласился Петровский, – но разведка и Агентство безопасности – разные службы.
– Значит, надо достать их настолько сильно, чтобы все акценты сместились на контрразведку, – ответил Красавчик.
– У нас не такие обширные полномочия, – возразил офицер.
– Взрывчатку дашь? – прекращая спор, спросил напарник.
– Бери, – старший лейтенант махнул рукой. – Все равно лежит мертвым грузом. Детонаторов, правда, больше двух десятков дать не смогу…
– Вот все у нас так, – Красавчик усмехнулся. – Ладно, и на том спасибо.
– Нет здесь ничего, – устало произнес агент, освещая потолок тоннеля карманным фонариком.
– Будет, – успокоил его Красавчик. – Ты мне народ не расхолаживай…
– Да они уже наглотались, – боец бросил презрительный взгляд на толпу «диких», которые, стоя ближе к выходу из тоннеля, дожидались возвращения разведки. – Все до одного под «кайфом»…
– Как только тряхнет, идем в атаку, – игнорируя замечание агента, сказал Красавчик. – Постарайся за гнать побольше солдат противника в какое-нибудь подземелье и запереть, чтобы до них не добрались наши ходячие мясорубки. Слишком уж они кровожадны.
– «Языков» брать?
– Непременно, – согласился напарник. – Что они там медлят? Кто руководит подрывниками?
– Наш человек, – успокоил агент. – Сейчас все будет…
Примерно через минуту на поверхности действительно прогремела серия мощных взрывов и с потолка гоннеля посыпался песок.
– Ко мне! – заорал Красавчик, вынимая из кармана пульт-телепорта.
Сам аппарат по-прежнему лежал в мусорной куче под охраной пулеметного гнезда в подвале у Петровского, но такое минимальное расстояние от панели управления до машинки качество ее работы ухудшить не могло.
Ударная группа послушно приблизилась и, стараясь не смотреть на стремительно расползающиеся по потолку трещины, окружила предводителя плотным кольцом.
– Закрыть глаза! – рявкнул Красавчик. – Открывать только по моей команде, иначе ослепнете на хрен!
«Дикие» испуганно зажмурились, и напарник нажал кнопку активации прибора.
Спустя мгновение, отряд оказался в самом центре потревоженной взрывами базы. Все внимание солдат было сосредоточено на месте ложного прорыва и потому, когда разрисованные враги ударили им в спину, правительственные воины дрогнули и заметались по форту, паля куда попало. Группа «диких» мгновенно пробилась к штабу, и через минуту на базе не осталось ни одного способного отдавать приказы командира. Красавчик и двое других, внедренных в стан дикарей агентов земной разведки, затолкали вражеских офицеров в карцер и заперли. Ключи от каземата напарник спрятал себе в карман.
– Мясо! – несся со всех сторон боевой клич «диких».
Солдаты отстреливались, но в темноте чаще всего мазали или попадали в своих. Дикари оказались более ловкими и, несмотря на отсутствие огнестрельного оружия, явно побеждали.
Дольше всех продержалась группа солдат, охранявших арсенал, но не прошло и десяти минут, как стрельба на базе окончательно стихла и повсюду заполыхали костры. К разлившемуся в воздухе запаху крови присоединился запах горящей плоти. Победители принялись закусывать побежденными.
– На завтрак кого-нибудь оставьте, – поймав пробегавшего мимо «дикого», приказал Красавчик.
– Много? – озадаченно спросил дикарь.
– Половину, – ответил напарник.
– Да, хозяин, – со вздохом сказал воин и побежал дальше.
– А ты говорил, – Красавчик толкнул стоявшего рядом агента локтем в бок.
– Видишь, я уже хозяин не только для Угря, но и для других…
– Пока с тобой удача, – согласился боец. – Но стоит тебе проявить слабость или проиграть даже мелкую стычку – тебя сожрут…
– Подавятся, – серьезно ответил напарник. – Идем, допросим тех, кого удалось спасти…
– Кто начальник базы? – спросил Красавчик, входя в карцер.
– Пошел ты… мразь… – донеслось из плотной толпы офицеров.
Напарник уперся руками в бока и приказал двоим из подручных:
– Для начала, отрубить всем правую кисть… «Дикие» молниеносно выдернули из строя пару лейтенантов и прижали их к полу так, чтобы жертвы распластались с отведенной в сторону правой рукой.
– Постойте! – крикнул пожилой офицер, проталкиваясь вперед. – Этой базой командую я.
– Отпустить! – приказал Красавчик своим бойцам. Те встали и нехотя сделали пару шагов назад. Перепуганные пленники быстро поднялись на четвереньки и отползли обратно к своим.
– Что вы от нас хотите? – стараясь сохранять спокойствие, спросил начальник базы.
– В кабинет его, – не отвечая на вопрос, приказал землянин своим подручным.
Выйдя из карцера, он снова тщательно запер дверь и положил ключи обратно в карман.
– А мясо? – спросил один из «диких», разочарованно указывая на закрывшуюся темницу.
– Иди на улицу, – угрюмо ответил ему новый хозяин, – там, у любого костра, его полно…
В кабинет Красавчик вошел один. Двое агентов остались дежурить у входа.
– Я не понимаю, – расхрабрившись, начал было пленник, но Красавчик его перебил.
– Сесть, – приказал он и постучал палашом по жесткому стулу.
Начальник базы покорно уселся и с недоумением взглянул на противника.
– Насколько быстро придет подкрепление? – спросил напарник, усаживаясь на край стола.
– В течение часа, – пленник пожал плечами, – но судя по тому, как вы появились, вас они здесь не застанут…
– Это верно, – согласился Красавчик. – Ваше имя и звание?
– Майор Тагиев, – ответил пленник.
– Вот что, майор, – напарник постарался несколько смягчить интонации, – я дам тебе шанс выжить. Но ты должен растолковать мне несколько элементарных вещей.
– Я солдат, – гордо перебил его Тагиев, – все, что Дозволено присягой, я уже сказал…
– Заткнись, пожалуйста, – приставив кончик длинного прямого клинка к груди майора, попросил Красавчик. – Мне даром не нужны твои секреты и военные тайны. Я буду задавать лишь самые, с твоей точки зрения, простые вопросы. Поэтому не перебивай, иначе я пущу тебя на бифштекс, а для беседы приглашу кого-нибудь более сговорчивого. Понял?
– Так точно, – пленник ответил неуверенно.
– Вот и ладненько, – разведчик положил оружие на колени и задал первый вопрос: – Для чего был выстроен этот бутафорский город?
– Это вовсе не такой безобидный вопрос, как вы обещали, – майор нахмурился.
– Пойдешь на мясо, – напомнил Красавчик.
– Мы должны были создать видимость сохраненного равновесия, – торопливо ответил Тагиев.
– Уже теплее, – удовлетворенно произнес землянин. – Теперь растолкуй мне, в чем суть понятия «равновесие».
– Это знают все, – начальник базы развел руками. – Некоторые горожане просто помешаны на соответствии нашего мира Земле. Разве в ваших подвалах о нем ничего не известно?
– Представь себе, нет, – Красавчик усмехнулся. – Давай, рассказывай…
– Они считают, что две связанные Солнцем планеты были изначально абсолютно одинаковыми, но с тех пор, как в ход естественных процессов стал вмешиваться человек, оба мира стали уходить в своем развитии друг от друга все дальше, и скоро они совсем потеряют сходные черты. Пока этого не случилось, мы решили использовать популярное поверье в целях совершенствования систем безопасности в точках проникновения. Кроме размещения в проекции выравнивающих каналов новой модели пространственных деформаторов, мы построили этот город и многие другие, рядом с которыми находятся точки. – Пространственные деформаторы – это что? – заинтересовался Красавчик.
– Установки, которые не дают попавшим в запретную зону выйти из нее, поскольку искажают окружающее точку пространство, правда, как побочный эффект, в проекции канала наблюдается и ускорение времени. Но ненамного – на четыре часа в сутки. Всего этого хватает, чтобы человек, куда бы он ни шел, незаметно для себя постоянно возвращался к центру точки. – Майор говорил о совершенно невероятных вещах, но при этом казалось, что для него все это является давно надоевшими азбучными истинами.
– Значит, равновесие – миф?
– Лет семьсот назад оно имело какое-то значение, но сейчас… – Тагиев пожал плечами. – Земля уверенно катится в ад, Немезида сошла с ума… Если попытаться их объединить, не получится ничего хорошего;
Видимо, Аллах это понял и больше не требует от Солнца невозможного…
– А когда вы впервые изолировали все выравнивающие каналы при помощи своих «дефекаторов»? – задумавшись, спросил Красавчик.
– Деформаторов, – поправил майор. – Около трехсот лет назад. Мои разведчики докладывали, что вы разбили бивак на развалинах деревни. Так вот, ей как раз около трех веков. Это была первая имитация поселения, которое в то время располагалось на другой стороне межпланетного тоннеля. Но тогда культ равновесия был еще достаточно силен, и все делалось всерьез. Потом дела пошли как-то не так. Сначала никто не понимал, что наши миры уже не настолько похожи, как раньше, потом все дружно отказывались в это поверить, а теперь остался лишь лозунг, рекламный призыв или заклинание – называйте, как вам нравится – вроде земного: «с нами бог»… Но рядовые немезидцы в него по-прежнему верят и охотно помогают нам, стоит только упомянуть о сохранении равновесия или об идентичных им земных братьях и сестрах. Наши разведчики на противоположной планете специально подбирают землян, более-менее похожих на этих энтузиастов, а потом берут сомневающихся с собой в рейды. Эффективность таких спектаклей стопроцентная. Увидев свое ожившее отражение, люди готовы сделать все лишь бы это послужило планетам-близнецам на благо…
