– Лет семьсот назад оно имело какое-то значение, но сейчас… – Тагиев пожал плечами. – Земля уверенно катится в ад, Немезида сошла с ума… Если попытаться их объединить, не получится ничего хорошего;
Видимо, Аллах это понял и больше не требует от Солнца невозможного…
– А когда вы впервые изолировали все выравнивающие каналы при помощи своих «дефекаторов»? – задумавшись, спросил Красавчик.
– Деформаторов, – поправил майор. – Около трехсот лет назад. Мои разведчики докладывали, что вы разбили бивак на развалинах деревни. Так вот, ей как раз около трех веков. Это была первая имитация поселения, которое в то время располагалось на другой стороне межпланетного тоннеля. Но тогда культ равновесия был еще достаточно силен, и все делалось всерьез. Потом дела пошли как-то не так. Сначала никто не понимал, что наши миры уже не настолько похожи, как раньше, потом все дружно отказывались в это поверить, а теперь остался лишь лозунг, рекламный призыв или заклинание – называйте, как вам нравится – вроде земного: «с нами бог»… Но рядовые немезидцы в него по-прежнему верят и охотно помогают нам, стоит только упомянуть о сохранении равновесия или об идентичных им земных братьях и сестрах. Наши разведчики на противоположной планете специально подбирают землян, более-менее похожих на этих энтузиастов, а потом берут сомневающихся с собой в рейды. Эффективность таких спектаклей стопроцентная. Увидев свое ожившее отражение, люди готовы сделать все лишь бы это послужило планетам-близнецам на благо…
– Довольно свинская тактика, – осуждающе сказал напарник.
– Зато действенная, – ничуть не обижаясь, ответил Тагиев.
– А вам никогда не приходило в голову, что все проблемы Немезиды связаны как раз с изоляцией выравнивающих каналов? Что своими деформаторами вы и навлекли на планету все беды…
– Какие беды? – Майор искренне удивился. – Наши планеты перестали полностью соответствовать друг другу еще миллион лет назад. Когда первые люди спустились с деревьев. Солнце периодически устраняло все накапливающиеся расхождения, но в результате стараний людей на обеих планетах всегда оставался хотя бы один процент не решенных заботливым светилом проблем. Мы слишком противоречивы для бесхитростного и прямолинейного «выравнивания». Все время что-то изобретая и преобразуя, мы ставили перед Солнцем непосильные задачи и постепенно пришли к тому, что его потуги уравнять биологические потенциалы наших планет стали казаться просто жалкими. Расхождения зачастую получались чудовищные. Триста лет назад у нас уже были компьютеры и летательные аппараты, а Земля все еще заряжала кремневые ружья с дула. Вы считаете, что нам следовало уравнять возможности планет и скатиться к феодальному праву и гужевым повозкам? Вот тогда-то мы и поставили на пути неприятностей, которые могли проникнуть к нам со стороны недоразвитых соседей, непреодолимый барьер. С тех пор Солнце нам не указ, и ни с кем своим потенциалом мы не делимся – И что теперь можно увидеть на вашей продвинутой Немезиде? Новый виток прогресса? – саркастично спросил Красавчик. – Каменный век и раскрашенных каннибалов на руинах небоскребов? Иллюстрацию к докладу на тему: «Всеобщее слабоумие как логический конец любой сверхцивилизации»? Надули вы, ребята, сами себя. Вот, что я думаю.
– Вы не «дикий», – уверенно заключил Тагиев. – Вы с Земли?
– С нее, – согласился Красавчик, – и знаешь, там лучше. Я говорю это не потому, что весь из себя патриот. Просто в моем мире гораздо больше откровенных дураков, чем мнящих себя умными полудурков. И это огромный плюс. Мы развивались медленнее вас, но лишь потому, что из-за скудоумия своего, прежде чем отрезать, мерили раз по семь, а то и по десять. Где находится ваш дефекатор-деформатор?
– Основной блок – в штабе группировки, – признался майор. – Но туда проникнуть будет гораздо сложнее…
– Это уже наша забота, – заверил пленника Красавчик. – Слушай, ну а если мы такие отсталые – что вы надеетесь у нас украсть?
– Это не моя компетенция, – Тагиев пожал плечами. – Видимо, в последние годы вы добились каких-то успехов…
– На какую дату планируется вторжение? – внезапно спросил напарник.
Майор чуть не задохнулся от возмущения. Он некоторое время молча хлопал глазами и шумно дышал, но Д» конце концов собрался и произнес.; – О чем вы говорите?!
– О подготовке и переброске на нашу территорию специальных боевых групп, о создании тайных баз, об Использовании новейших технологий психического воздействия, которые успешно испытываются вашими специалистами как на земных, так и на немезидских Подопытных, – Красавчик загнул три пальца, но потом бросил играть в считалочку и махнул рукой. Да мало ли о чем еще? Будешь отрицать?
– Буду! – тут же согласился пленный. – Это все пропаганда! Всем, что вы сейчас перечислили, занимаются земляне, а не мы! Это ваши военные разрабатывают планы нападения на Немезиду!
– Ты думаешь, что кому-то из моих соплеменников не терпится попасть на ужин к «диким»? – Разведчик искренне рассмеялся над своей двусмысленной фразой.
– Но даже в этом случае – зачем вы понастроили укреплений, если пространственный деформатор и без того создает непреодолимый барьер?
– Это сделано недавно, – ответил Тагиев. – А почему – я, честное слово, не знаю. Говорят, ваши специалисты нашли способ прорываться через переходную зону…
– Каким образом?
– Ну вам-то должно быть виднее, – майор опустил уголки губ, выражая недоумение.
– Хозяин! Хозяин Великий Воин! – В кабинет ворвался возбужденный Угорь. – Солдаты идут! Там, у леса, их много! Очень много!
– Скажи всем, чтобы собрались у этого дома, – приказал Красавчик.
– А мясо? – «Дикий» алчно сверкнул глазами. – Мы возьмем с собой?
– Ты набил пузо?
– Да, – Угорь с удовлетворением погладил себя по животу. – Я сыт…
– Тогда забудь о трофеях, – сурово отрезал хозяин. – В городе этого добра больше, и там оно не такое костлявое.
– Жалко, – возразил «дикий».
– Заткнись и делай, что я приказал! – рявкнул Красавчик.
– Ясно, хозяин, – Угорь разочарованно махнул рукой и выбежал из помещения.
– Живите пока, – сказал на прощание землянин и бросил Тагиеву ключи от карцера. – Но помните, что я поблизости…
Майор молча прижал связку ключей к груди. В его голове пока никак не укладывалось, что он уцелел после того, как побывал в руках «диких».
– И еще, – остановившись на пороге кабинета, сказал Красавчик, – равновесие восстановить можно и даже нужно, причем в большей степени оно требуется не Земле, а Немезиде. Как только вы это поймете – ваш мир сразу же излечится от безумия. Поверь мне. Я знаю…
Тагиев посмотрел на землянина с недоверием, но после некоторого раздумья все же кивнул.
Красавчик вышел за дверь и, согнав «диких» в подобие строя, нажал кнопку заветного пульта. Система перенесла их в лагерь и тут же сработала вновь. Красавчик прыгнул на этот раз один и оказался в той части подвала, где была спрятана сама машинка для перемещений. Напарник стряхнул с сумки с телепортом пыль и повесил ее на плечо. Теперь, в соответствии с собственным планом, ему следовало затаиться, чтобы восстановить силы. Ночевать рядом с преданными «соратниками» ему не хотелось. Он снова активировал аппарат и оказался в лесу, неподалеку от первого блокпоста немезидцев. Красавчик осторожно выглянул из-за ствола толстого дерева и вдруг увидел, как, огибая бетонные ограждения, с территории поста выходят Эрик, Ира, Паша, Кузьменко и группа земных спецназовцев. Заинтересовавшись этим фактом, напарник тут же составил в голове новый план и незаметно двинулся следом за товарищами.
Когда отряд «диких» исчез так же загадочно и быстро, как появился, майор торопливо прошел к темнице и отпер дверь.
– Выходите, – сказал он испуганным пленникам. Те осторожно выбрались из тесного каземата в коридор и, осознав, что снова свободны, принялись радостно обниматься и похлопывать друг друга по спине. Не разделяла всеобщего веселья лишь одна из разведчиц главной оперативной группы. Она отвела командира базы в сторону и спросила:
– Кто это был?
– Земляне, – коротко ответил Тагиев. – «Дикие» теперь работают на врага…
В голосе майора послышалась нотка неуверенности.
– Я была на Земле, – заметила девушка. – Там нет «диких»… Почему же Солнце не уничтожит их и на нашей стороне?
– Я не знаю, как тебе это объяснить… – признался командир. – Видимо, равновесие…
– Просто блеф, сказка, призванная убедить нас в правомерности грядущей священной войны? – перебивая майора, спросила разведчица,
– Ты говоришь, как вероотступница, – Тагиев неодобрительно покачал головой. – Разве ты не видела своего двойника на том конце канала?
– Видела, – согласилась девушка, – и не только своего, но меня они не убили, а отпустили без всяких условий… Так же, как сейчас поступили с вами и другими офицерами. Нам всю жизнь твердили, что большая часть землян – дикари, только в одежде и с огнестрельным оружием в руках. Почему же они так отличаются от наших людоедов? Почему они лучше нас самих?
