– Постой, так «равновесие» все-таки не сказка? – наконец сообразив, о чем идет речь, спросил Павел у меня.
– Как тебе сказать, – я развел руками. – По большому счету это утопия, Золотой век и коммунизм в одном флаконе. Особенно в плане досягаемости. Но стремиться к нему полезно и немезидцам, и нам. Сам посуди, двойники Иры, Кузьменко и Лены были введены в игру «Эриком», поэтому совершенно не ясно насколько они соответствуют нашим ребятам на самом деле, однако откуда-то взялся и сам генерал. А в кошмарах Сюртукова сначала действовали исключительно земные персонажи, подобранные следящим компьютером, и вдруг в их ряды затесался немезидский солдат. Почему? Мы поверили в то, что «антиподы» дырявили черепа собственным детям и оставляли их в качестве «мин замедленного действия» на Земле, но не менее логично звучит предположение о том, что они использовали в качестве подопытных именно наших ребятишек. Тогда история с замерзшими пацанами выглядит окончательно достоверной, и на вопрос, почему их не похоронили по-человечески, появляется прямой ответ – потому, что при вскрытии в головах мальчишек нашли приборы вроде сюртуковского и отправили тела на дальнейшее исследование в лаборатории Министерства обороны. Из этого следует, что Василий – землянин, у которого на Немезиде тоже имелся двойник. Все эти факты говорят о том, что остатки былого равновесия пока существуют и за их сохранение стоит побороться. Короче – деформаторы надо вырубать. И желательно до того момента, когда закончится текущий период противостояния.
– А может быть, все-таки заизолировать каналы так же, как это сделали немезидцы, и не реагировать на их провокации? – спросил Старшина, но, заметив, какими стали наши взгляды, ответил на вопрос самостоятельно: – Нет, конечно, я понимаю. Это же отключит от Солнца и Землю, а тогда – пиши пропало. Людоеды у нас вряд ли станут по городам разгуливать, но атомными бомбами мы друг друга угостим наверняка. Да, агрегаты надо обесточить… Только как?
– Итак, ребята, начнем, – сказал я. – Как бы нам ни было противно, довести дело до конца требует не только профессиональная гордость, но и элементарная жизненная необходимость. В сложившейся ситуации мы с Красавчиком не можем довериться ни одному человеку, кроме вас. В последние пять недель мы совершили массу ошибок и теперь вынуждены их исправлять.
– Не ошибается тот, кто ничего не делает, – выдал Сюртуков и обвел присутствующих гордым взглядом.
Аплодировать ему не стала даже Лена. Однако Василий ничуть не смутился. Он распечатал жевательную резинку и развалился в кресле с видом утомленного, но всегда готового к бою ветерана.
– Откуда что берется? – с усмешкой шепнул мне напарник.
– Что надо делать? – осторожно спросил Кузьменко, продолжая беседу.
– Военные нам не верят, а значит, Григорий очень скоро убедит своих покровителей, что телепорт следует отнять у нас силой. Сразу после этого подполковник выкрадет наш волшебный аппарат, смоется домой, и немезидцы попытаются начать вторжение. Не думаю, что машинка сможет обеспечить межпланетный переход, но проверять эту версию экспериментально мне бы не хотелось. Пока не началась последняя фаза разработанной врагом акции, нам следует вернуться на Немезиду, набрать нечто вроде отряда народного ополчения и разрушить их вариант пространственного де-форматора. То же самое надо провернуть на земном участке выравнивающего канала, и желательно сделать все это одновременно, – ответил я. После моих слов в кабинете воцарилась гнетущая тишина. Я прекрасно понимал – почему. Возвращаться на сумасшедшую планету никто не хотел. Я и сам не горел желанием снова нырять в этот чан с дерьмом, но иного выхода не было.
– Оба агрегата охраняют хорошо подготовленные солдаты, – продолжил мою речь Паша. – Я смогу подключить к операции десяток своих оперативников, но большего количества добровольцев мне не набрать, а приказывать сотрудникам я не имею права – мероприятие будет неофициальным.
– На благо Родины, но без ее поддержки, – украсил заявление Старшины Красавчик.
Несмотря на энтузиазм напарника и уверенный тон Павла, тишина в кабинете стала еще более мертвой.
– Какие будут предложения? – наконец спросил я.
– Я постараюсь подключить еще десяток бойцов, – не слишком уверенно ответил Сидоров, – из тех, кто работал с нами прежде, но сам засвечиваться в новой передряге не готов. Иначе меня просто уволят без всякой пенсии или пошлют следить за общественным порядком на побережье Берингова пролива…
– Спасибо, – ответил я.
Сидоров мельком посмотрел на меня и отвел смущенный взгляд в сторону.
– Извини…
– Да ладно, что ты краснеешь? – Я улыбнулся: – Нет, серьезно… Ты столько для нас сделал, что любое твое решение просто не подлежит обсуждению.
– Вот гад! – утирая со лба крупные капли пота, пробормотал майор. – И почему я не посадил вас всех еще после истории с Бездной?! Хорошо, я в игре, но с условием, что, как только все закончится, вы уедете из города минимум на год!
– Клянемся! – ответил за всех Красавчик. – Кто еще желает высказаться?
Вообще-то, после такого вопроса лично у меня желание говорить вряд ли бы возникло. Со мной оказались солидарны Сюртуков и Кузьменко. Они молча переглянулись и почти одновременно сложили руки на груди. Лена растерянно улыбнулась и, также не говоря ни слова, кивнула.
– Я не смогу туда вернуться, – вдруг сказала Ира. – Это выше моих сил.
Честно говоря, неожиданностью ее заявление для меня не стало. Наш новый план и не предусматривал возвращения на Немезиду всей группы – кто-то должен был остаться на Земле, но я надеялся, что Ирина сможет преодолеть свой страх и хотя бы промолчать. Впрочем, это было к лучшему.
– Вы с Леной останетесь поддерживать связь между группами, – успокоил я ее. – Снова проходить сквозь Солнце вам не придется.
– Ты не понял, – Ира потупилась. – Я ухожу вообще…
А вот это было действительно новостью. Я растерянно взглянул на Красавчика, потом на Пашу и развел руками.
– Сейчас не самое подходящее время…
– Простите меня, – в глазах Иры блеснули слезы. – Я больше не могу. Я не воин, а просто женщина. Раньше я пыталась убедить себя в обратном и старалась быть достойной вас, но у меня ничего не вышло. После рейда по немезидским подвалам мне стало все понятно окончательно…
– Хорошо, – через силу произнес я. – Ты останешься в конторе, «на хозяйстве», и, после того как мы решим все текущие проблемы, я дам тебе расчет. А теперь, извини, нам надо обсудить кое-что узким кругом…
Ира густо покраснела и, опустив голову, вышла из кабинета.
Вести совещание дальше я не мог. Инициативу перехватил Красавчик.
– Я знаю кое-кого в стане противника на той «стороне» и постараюсь убедить их в справедливости нашего дела, – пообещал он. – Ударную группу я наберу из «диких». Вам останется проникнуть в бункер, где военные смонтировали земной образец деформатора, и взорвать его одновременно с нами. Уверен, что синхронное отключение установок принесет желаемый эффект практически сразу и нам не придется слишком долго скрываться от гнева Симакова, Григория и генерала «Эрика».
– Есть еще один нюанс, – понемногу приходя в себя, сказал я. – По расчетам астрофизиков, выравнивающий канал просуществует не дольше суток. К полудню завтрашнего дня он исчезнет, и противостояние закончится. Наступит долгожданный одиннадцатилетний перерыв. Нам придется изрядно попотеть, чтобы уничтожить агрегаты как можно быстрее и дать Солнцу хотя бы десять-двенадцать часов для исправления того, что натворили за годы изоляции наши безголовые «антиподы». Украденные нами в прошлый раз чертежи наверняка не единственные, и немезидцы непременно восстановят аппаратуру к следующему периоду активности светила, но даже те немногие часы, что их планета проведет в сцепке с Солнцем и Землей, дадут им реальный шанс изменить жизнь. Надеюсь, к лучшему… Очень надеюсь… – Я ненадолго задумался. – Ладно, теперь перейдем к подробностям…
Смотри. – Наблюдатель передал бинокль своему товарищу.
– Прохладно еще на природе этим заниматься, – усмехнулся второй солдат.
– Он куртку расстелил, – заметил первый.
– Охота – пуще неволи. – Воин опустил бинокль. – Далековато они от города забрались…
– Может быть, местные?
– Одеты слишком хорошо, и машина у них не для села…
– Вызвать караул?
– И так уедут. – Солдат снова приставил бинокль к глазам. – Расслабятся пару раз, потом по сигаретке и назад, к семьям… Сам не однажды так отдыхал…
– Вижу двоих, – не прекращая обнимать Лену, шепнул Сюртуков в микрофон приборчика связи. – Сто метров к юго-востоку.
– Хорошо, продолжайте в том же духе, – ответил Алексей. – Да так, чтобы они глаз оторвать не смогли…
– Ты из нас совсем извращенцев хочешь сделать? – недовольно спросил Василий.
