– Отчего же тогда молчит?
– А если его заставили замолчать, чтобы Адмирал больше не мог быть нам полезен?
– Тоже верно, – после недолгих колебаний согласился Сон. – Как мы поступим?
– Думаю…
– Думай побыстрее, – предупредил капитан. – Мы выступаем в составе конвоя. Сыромятин приказал гнать пришельцев до границы и, насколько возможно, далее…
– Мы никуда не пойдем, – заявил я. – Для этого у трех флотов достаточно кораблей и без «Адмирала».
– Но приказ… – начал было Сон.
– На корабли контрразведки не распространяется, – прервал его я. – Хочешь стать ловцом шпионов?
– Нет, – честно признался Сон.
– А придется, – я похлопал капитана по плечу. – Как изменился мир за последнюю неделю! Ты не находишь?
– Если не принимать во внимание, что капитан баргонского биомеха становится сотрудником земной контрразведки, то не очень, – буркнул Сон. – Куда мы направимся?
– Туда, где есть возможность войти в любой существующий в трех галактиках инфопоток и большую часть арпанетов, – ответил я. – В центр науки и информации человечества. На Симарин.
– Будем искать сведения о викторовских духах? – догадался капитан.
– Для баргонца ты неплохо соображаешь, – снисходительно ответил я.
– Так просто меня не обидеть, – спокойно ответил Сон. – Будем брать на борт десант?
– Император отдаст нам Скалу?
– Я тоже об этом думаю, – признался капитан. – Если честно – я не уверен.
– Вот именно, – согласился я с его сомнениями. – Но все равно надо попробовать…
Спустя три часа крейсер «Адмирал» получил статус и код первого корабля контрразведки Объединенных флотов и отшвартовался от причала искусственной планеты Гексагон, держа курс на ближайший портал. У самых «звездных ворот» мы подобрали небольшой абордажный катер с двумя взводами десанта. Первым командовала неизменно серьезная, но милая Скала. В заместителях у капитана гвардии, как бы совершенно случайно, оказалась лейтенант Белка. Второй взвод был сформирован из «крабов». Во главе этого грозного отряда гигантов стоял сам старший офицер Краусс. Таким образом, Сыромятин окончательно смешал представителей трех государств «в одном флаконе», и я вовсе не был уверен, что такое решение является правильным. На притирку к новым товарищам у моего прежнего экипажа было не так уж много времени, и политические соображения генерала могли серьезно помешать решению главной задачи – выявлению корней «Галактики».
6. Порт-Артур – Мигон. След
– Викторов беседует с духами? – вышедший на связь через инфопоток Краусс скептически поморщился. – Не понимаю, честно говоря, что это может означать, кроме помешательства.
– Верно, – согласился Сыромятин. – Игорь по-прежнему не в курсе проводимого нами расследования, однако он гораздо ближе нас к разгадке.
– Вы имеете в виду духов Викторова? – спросил Краусс.
– Совершенно верно, – согласился Сыромятин. – Вот посмотрите на мой набросок…
Генерал подвесил перед виртуальным гостем схему. На ней были видны несколько имен, взятых в рамки и соединенных между собой разноцветными стрелками. При первом же взгляде на схему Краусс обратил внимание на то, что в ней не упоминался Викторов.
– Где же в вашем плане Адмирал? – удивленно спросил «краб».
– Сейчас объясню, – ответил Сыромятин. – Просто дело не в Викторове. Он всего лишь исполнитель. Тот, кто его создал, и в прямом, и в политическом смысле, использовал Адмирала как ширму. Вот, взгляните. Все началось во время нашей первой кампании против Баргона. У кого-то, кто имел весьма высокую степень допуска к государственным и военным секретам, появились некие данные. Например, результаты сканирования дальних подступов к нашим галактикам через гиперпространство. Неизвестный злоумышленник тут же составил незатейливый, но коварный план. Он решил подготовить наш флот к встрече с чужаками, но таким образом, чтобы военные оказались совершенно недееспособны и сдали все три государства без особого сопротивления. Восстание биомехов укладывается в эту часть плана просто идеально. В разрухе, которая наступила бы после беспрепятственного прохождения по галактикам стада левиафанов, злодей мог стать единственным собирателем земель. Посудите сами. Чужаки не намеревались задерживаться в пустом пространстве. Им нужны пастбища, а не флажки на границах захваченных территорий. После того, как пришельцы продолжили бы свой бесконечный путь, незнакомец мог выйти на сцену с заранее припрятанными в надежном месте порталами, гипермаяками, трансляционной аппаратурой инфопотоков и объявить себя главой всех и вся. Ведь у него в руках были бы такие привычные и необходимые блага цивилизации, которые людям не пришлось бы создавать заново, своим потом и кровью. Их бы оставалось всего лишь включить…
– Постойте, но тогда злодей должен был заранее знать, что за пришельцы видны на экранах гиперрадаров. Как он мог пронюхать, что левиафаны всего лишь тупые и суеверные обжоры, а не хитрые и коварные разумные хищники? – спросил Краусс.
– Это он мог узнать только от третьей стороны, – Сыромятин указал на следующую стрелочку своей схемы. – Пришельцы скорее всего давно находятся среди нас. И это не стадо прожорливых дикарей, а действительно разумные существа. Они предоставили злодею информацию и наверняка вошли к нему в долю.
– Разве они не могли справиться самостоятельно? – спросил «краб». – Почему вы настаиваете на том, что замысел принадлежит человеку?
– Потому, что я догадываюсь, кто этот человек, – просто ответил Сыромятин, – однако он не настолько умен, чтобы вовремя сообразить, какая напасть приближается к границам жизненного пространства человечества и как ее можно использовать в своих интересах. Следовательно – это ему подсказали. Кто? Ученые? Они не смогли бы удержать факт приближения левиафанов в секрете. Военные? Откуда им было знать больше, чем знал злодей? Остается кто-то, видевший чужаков раньше и знавший их повадки. То есть некто более компетентный, нежели Служба дальней разведки. В Союзе Семи Систем проживает хотя бы один человек, побывавший за пределами зоны, исследованной дальней разведкой? Нет. Так же, как в Империи или Галактике. В такие дебри не забираются даже пираты и бродяги. Кто же тогда мог видеть тех, кого не встречали наши разведчики? Пришельцы, и только они!
– Похоже на правду, – нехотя согласился «краб». – Так кто же этот негодяй?
– По правде говоря, это может быть кто угодно, однако я знаю только одного человека, имевшего мотив для радикального передела карты мира, – ответил Сыромятин. – Вспомните, Лютер, как тяжело проходила та война для Баргона…
– Император? – прищурясь, спросил Краусс.
– Да, – согласился генерал и кивнул. – Поэтому, кстати, после штурма Земли биомехи напали не на Баргон, а на потенциально более сильный Союз Семи Систем. По той же причине левиафаны вышли из гиперпространства на границе Млечного Пути и направились именно в глубь Галактики, а не туманности Андромеды. Император придержал разорение своей территории, поскольку хотел подстраховаться. Он должен был убедиться, что стадо пришельцев – действительно серьезное и надежное оружие…
– Зачем же тогда Император взялся помогать Спивакову в захвате Викторова? – «Краб» покачал головой. – Ведь ликвидация Адмирала нарушала весь план.
– Ни о какой ликвидации не могло быть и речи, – возразил Сыромятин. – Император знал, что Игорь привезет «пустышку». Единственное, чего не учел правитель Баргона, была настойчивость Спивакова. Император никак не мог предположить, что Игорь предпримет вторую попытку, а когда он это осознал, в дело вмешался фактор случайности: Викторов отправил на усмирение Баргона группу погодных бомбардировщиков, и они помешали его величеству остановить настырного землянина. Таким образом Император потерял контроль над ситуацией, и Спиваков все-таки добрался до лидера биомехов.
– Похоже на правду, – согласился Краусс. – Неясно только одно: как Император или его загадочный инопланетный партнер мог беседовать с Адмиралом без применения средств связи?
– Ответ на этот вопрос можно найти только на борту космического дворца его величества, – ответил Сыромятин. – Возможно, все дело в том, что никакого партнера не существует, а мы уже давным-давно имеем дело не с настоящим Императором, а с кем-то, его имитирующим…
– Серьезное предположение, – заметил Краусс. – Одно дело – подменить андроидом какого-нибудь секретаря или охранника и совсем другое – Императора.
– Допускаю, что я не прав, но тогда как вы объясните патологическую страсть правителя Баргона проводить все свободное время в гиперпространстве? Для обычного человека это довольно серьезная психическая нагрузка. Вы же знаете, как влияет каждый прыжок на организм… Не потому ли пилоты «прыгунов» служат на флоте меньше остальных космонавтов?
