– Силовые купола отсекают любое излучение, и никакой радиации рядом с ними не бывает, – назидательно поправил пилота Михаил.
– О том я и толкую, – согласился Сверчков. – Даже в лесу пара гамма – или бета-частиц в час пролетать просто обязаны… Они так и делают, но только не к югу от места нашей посадки. Там наблюдается полная стерильность.
– А не прогуляться ли нам? – вдруг предложил Абрамов.
– Нарушим инструкцию, – возразил пилот. – Один из нас должен быть на борту постоянно.
– Может быть, стоит догнать «крабов»? – предложил Михаил.
– Этих лосей? – Сверчков махнул рукой. – Ноги у нас коротки. Они наверняка уже в паре километров отсюда.
– Это верно, – задумчиво глядя на ниши с боевыми костюмами и оружием, согласился капитан. – И все же я схожу…
– Ты капитан, – пожав плечами, сказал Сверчков. – Хотя лично мне кажется, что лучше не спешить. Разведчики из нас с тобой, сам понимаешь, какие. Если засыплемся, придется менять позицию или вообще убираться с Мигона куда подальше… А вдруг у этого Гесса все сложится как надо? Он вернется сюда и вместо нас обнаружит баргонский патруль? Некрасиво получится.
– Я не буду подбираться слишком близко, – упрямо наклонив голову, пообещал капитан.
– Завалишь все задание! – снова предупредил Сверчков.
– Не стони, – отмахнулся капитан. – Это приказ…
– Флаг тебе в руки, – Сверчков обиженно отвернулся. – Только учти, что желание замолить прежние грехи чаще всего приводит к совершению новых…
– Ты о чем? – подозрительно прищурясь, спросил Михаил.
– О долге «Галактики» перед Галактикой, – ответил Сверчков, глядя капитану прямо в глаза.
Капитан нервно швырнул боевой костюм обратно в нишу и уселся на свое место перед пультом.
– А не можем ли мы прояснить, что за силовые купола развернуты посреди непроходимых лесов, не выходя из машины? – спросил он больше себя, чем Сверчкова.
– Вот именно, – поддержал его лейтенант. – Я же говорю – не стоит торопиться. Кстати, я почти уверен, что наши разведчики пошли именно туда. К загадочным куполам…
– Не понимаю, что такого особенного находят толпы туристов на этой планете? – спросила Белка. – Все серое, никакой античной архитектуры…
– Архитектура! – Скала с наслаждением вдохнула аромат принесенного официантом блюда. – Кому она интересна?
– Если ты будешь столько есть, то станешь крупнее Краусса, – заметила Белка.
– Побывать на Симарине и не насладиться его кухней? – Скала покачала головой. – Это выше моих сил…
– А шить каждый месяц новую парадную униформу будет выше твоих финансовых возможностей, – возразила подруга.
– Мы генетически не предрасположены к полноте, – ответила капитан гвардии.
– Сказки, – упрямо отрезала Белка. – Эндокринная система у нас что надо, но от переедания хорошая работа желез внутренней секреции не спасает.
– Ты ворчишь прямо как Ветер, – осуждающе произнесла Скала. – Если тебе нравится армейский паек, я не виновата.
– Девочки, – остановил я их спор, – хватит предаваться плотским утехам, пора работать…
– Разве это утехи? – довольно кокетливо взглянув на меня, спросила Белка.
– Умственная работа требует дополнительных калорий, – в свою очередь добавила Скала. – Спроси у Сна, если не веришь.
– Верю, – я поднял руки. – Однако в мире есть место не только бесполезному труду, но и вселенской справедливости. Пока вы здесь пожираете филе индюшки, там, в специальном бункере, остальные члены команды чахнут от голода и переутомления. Пора их сменить…
– Нашли что-нибудь? – вытирая губы салфеткой, спросила Скала.
– Только то, что и предполагали, – ответил я. – Ничего…
– Не густо, – Скала вздохнула. – Кофе в бункере есть?
– Море, – заверил я, – а еще чай…
– Тогда закончим обед на рабочем месте, – констатировала девушка. – Никогда не думала, что придется сменить лучевую винтовку на вход в инфопоток. Оперативная работа все же интереснее.
– На разделение видов работы мы не имеем ни времени, ни права, – сказал я, легко подтолкнув девушек к выходу. – Метаться по галактикам, обшаривая все обитаемые планеты, можно до бесконечности…
– Тоже неплохой вариант, – откликнулась Белка.
– Левиафаны… – ничего особо не поясняя, произнес я.
– Ушли, – закончила вместо меня Белка, – а значит, время у нас есть.
– Нет, – возразил я. – Времени у нас как раз нет. Я связывался с Сыромятиным. Он говорит, что на гиперрадарах появилось очередное возмущение. К нам приближается кто-то еще. Я думаю, это те, кого пришельцы испугались на самом деле.
– В таком случае, почему мы не принимаем меры? – удивленно спросила Скала.
– Принимаем, – ответил я. – Отбиваться от чужаков, которые будут накатывать волна за волной, бесперспективно. Следует найти причину, по которой все они летят к нам, как мухи на мед. Это можно сделать только на Симарине. Команда у нас с мозгами, так что шансы на успех вполне приличные.
– Ты считаешь, что вдохновители «Галактики» связаны с пришельцами? – наконец сообразила Скала.
– Скорее всего, – согласился я. – И они имеют в распоряжении некий «маяк», который указывает путь всем ранее не обращавшим на нас никакого внимания чужакам. Он, словно рекламный плакат, манит их поживиться за счет человечества. Нам придется основательно попотеть, чтобы выяснить, кто эти умники и что за сигналы они посылают всем негуманоидным соседям.
За разговором мы не заметили, как добрались до ворот особняка, в подвалах которого и обосновалась вся команда разведывательного крейсера «Адмирал». Сам Викторов остался на стационарной орбите под присмотром Сна и бездельничал, время от времени выходя на связь. Духи его уже не терзали, но к работе, по всеобщему мнению, Адмирала можно было допускать только в крайнем случае.
В семи просторных помещениях были развернуты десятки окон и входов в инфопотоки. Андроиды работали с морями информации гораздо быстрее людей, но все равно наиболее интересные сведения обрабатывали люди, причем только профессионалы из команды Краусса и я.
Когда я и девушки прошли к своим рабочим местам, рядом с нами возник старший офицер Лютер Краусс. Под его большими голубыми глазами легли синеватые тени, а лицо осунулось и блестело от трудового пота.
– Ты выглядишь, как шкаф от спального гарнитура, – заметил я. – Огромный и бледный…
– Надо прерваться, – не реагируя на шутку, ответил Краусс. – Но прежде всего хочу показать вам одно занятное фото.
– А, давай, давай, – заинтересованно произнес я.
– Я сбросил данные на кристалл, – пояснил офицер, – там, в дальней комнате…
– Тогда идем, – сказал я, делая вид, что не замечаю нежелание «краба» делиться сведениями с кем-то, кроме меня.
Девушки не обратили никакого внимания на хитрость союзника и углубились в поиск на своих участках работы.
– Ты не доверяешь баргонцам? – серьезно глядя «крабу» в глаза, спросил я, когда мы вошли в комнату, где работали только подчиненные Краусса.
– Почему вы так решили? – вежливо осведомился гигант.
– Я не слепой…
– Верно, – не стал отпираться Лютер. – Пока дело не закрыто, мы не можем полностью доверять недавним врагам. Это мнение и Кински, и Сыромятина…
– Я знаю, но разве вы не имеете собственного мнения? – спросил я, тоже переходя на более официальный тон.
– Я согласен с нашими начальниками, господин полковник, – ответил Краусс. – Кстати, в записи есть подтверждение именно их версии…
Я провел рукой над кристаллом, и в воздухе зависла голограмма.
– Любительские съемки, – пояснил старший офицер. – Качество неважное, однако главное рассмотреть можно. Видите эти пятна?
– Вижу, – согласился я, рассматривая запись. – Что дальше?
На картинке была изображена поверхность какой-то вполне приличной планеты, сфотографированная с высоты в пару сотен километров. Кадр был размыт по краям, но в его центре можно было заметить два десятка одинаковых круглых пятен. На фоне синевато-зеленой растительности строго зеленые пятна выделялись довольно слабо, но тем не менее разница в цвете была очевидна.
– Это силовые купола, – прокомментировал картинку Краусс. – Их обнаружили уже на семидесяти планетах Галактики и Империи. Везде они имеют совершенно одинаковые размеры и расположены, как взаимно, так и относительно географических координат, также абсолютно одинаково. Пока что этим явлением занимаются ученые.
– А что под куполами? – спросил я.
– Никаких данных, – офицер пожал мощными плечами. – Ни заглянуть, ни тем более проникнуть внутрь артефактов пока никто не сумел. На каждой из планет их около двадцати, то есть в сумме – тысяча четыреста. Диаметр – тысяча двести метров, высота – сто двадцать. Состав осязаемой части неизвестен. Больше всего напоминает непрозрачное поле, хотя никакие приборы ничего определенного сказать не могут. Ученые решили не мудрить и договорились называть их силовыми куполами.
