вытащила импровизированный кол из груди бедолаги. Он моргнул и негромко застонал. Потом с трудом сел, облокотившись на локоть. Я опустилась на ступени рядом с ним. Мне и в голову не пришло, что где-то рядом ходит тот, кто его на пороге моего дома и уложил.
– Вы как? – участливо спросила я, потому что этот парень мог быть только от дварх-полковника Сура.
Ну – нежить, ну – пьет кровь, но кто из нас без недостатков, в конце-то концов?
– Сложно сказать, – вампир с опаской прислушивался к себе и рассматривая жуткую дырку в груди.
– Встать сможете? Нам лучше войти в дом, пока вас не увидели все домочадцы.
– Да, одну секунду.
Он поднялся, покачиваясь, сделал пару неверных шагов, и я закинула его руку себе на плечо, помогая удерживать равновесие. Рука была ледяная.
– Давайте внутрь, – улыбнулась я, – вот так, если обещаете не кусать меня по дороге, налью вам консервированной крови из своих запасов в лаборатории.
– Мы не кусаем, – слабо возразил он.
– Что?
– Не кусаем. Мы целуем.
– Рада, что у вас игривое настроение, но вначале нужно позаботиться о вашей ране.
Он внезапно смутился. Мы спустились шаг за шагом в лабораторию, и я усадила его в большое мягкое кресло, пострадавший в изнеможении откинулся на спинку. Помнится, у меня оставались ампулы с кровью, взятые из заброшенной имперской Академии. Я взяла стакан и вылила в него две порции. Аккуратно поднесла стакан к красиво очерченным губам и принялась осторожно поить синеглазую нежить. Вампир медленно маленькими глотками выпил все до капли, разве что стакан не облизал.
– Спасибо, – проговорил он негромко, закончив подкрепляться, – где мои манеры? Я дварх-лейтенант, Вэрел Вега. У меня к вам послание от дварх-полковника Сура, – он потер грудь, где потихоньку начинала затягиваться ужасная рана, – простите, но меня не предупредили о вашем охраннике.
– Котором? – недопоняла я, неужели прихвостень может расправиться с вампиром?
– Этот здоровый парень в красной рубахе.
«Дик?!»
«Но держал же его зачем-то Даро? Может, я просто не разобралась?»
«Дик чуть не упокоил вампира?!»
– Извините, я не думала, что так получится.
Вега потихоньку начинал оживать.
– Серьезно! – как-то по-детски удивлялся он. – Я даже не представлял, что кто-то может так быстро двигаться. И он с одного удара пробил мне грудную клетку. Сур, то есть дварх-полковник говорил, что вы совершенно уникальная команда, но я не думал, что парень, просто метущий двор, может так запросто меня уложить. Потрясающе!
Я дала ему еще ампулу, оперлась локтями о стол, положила подбородок на скрещенные пальцы и с улыбкой наблюдала за ним. Было что-то умильное в том, как он осторожно пил.
«Тебя умиляет вид высшей нежити, пьющей кровь…»
«Ты на глаза посмотри! Такие круглые и большие! Вылитый совенок же!»
«Знаешь… Я на сей раз лучше сам заткнусь. Честно. Пока ты еще чего-то не ляпнула…»
– Дварх-полковник послал вас с каким-то сообщением?
– Собственно, да. Вот, – он протянул мне из-за пазухи чуть испачканный его кровью желтый конверт, стянутый черным шнурком, – тут задание.
– Спасибо, – я взяла, – отдохнете немного?
– Если вас это не стеснит.
Мне почему-то казалось, что он вполне неплохой.
– Ни в коем случае. Хотите еще крови?
– Вы так добры. Это впрямь было бы чудесно.
Я вытащила весь ящик с ампулами и грохнула его на стол перед моим гостем.
– Берите сколько надо, хоть все.
– Спасибо вам, мне еще пару глотков.
Он понемногу приходил в себя.
– Прошу прощения, мэтресса, почему вы на меня так смотрите?
– Как?
Он красиво улыбнулся, продемонстрировав маленькие ямочки на мраморных щеках.
– Будто это вы – вампир, а я молодая девушка.
– Извините, Вэрел, просто у вас потрясающие глаза. Когда видишь их, совершенно забываешь о клыках.
Он негромко рассмеялся. В этот момент прозвенел дверной звонок. Мы с синеглазкой вскинулись.
– Вы ждете кого-то? – спросил Вега.
Я помотала головой:
– Подождите тут, я отделаюсь от визитера. Тут вас в любом случае никто не побеспокоит. Отдыхайте.
Он кивнул благодарно. А Бэрри уже впускал в холл Манна Стаффа. Крысу на службе у мертвячьего паука. Он был прямо-таки изумительно не вовремя. Все в том же слегка запыленном невзрачном камзоле, но теперь под ним я разглядела кобуру. До меня дошло, что замечать оружие я стала как-то машинально, между делом. А вот интересно, где шляются его подручные? Их же меньше двух не бывает. Не забрели бы в мой подвал…
– Бэрри, – попросила я каким-то чужим голосом, пока Стафф изумленно разглядывал мое измененное лицо, неприлично дорогое платье цвета морской волны и ожерелье, – проводите этого господина в мой кабинет. Я сейчас подойду.
Совершенно выпавший из реальности контрразведчик, так и не переборов некоторого шока, покорно пошел вслед за моим дворецким, оглядываясь на меня по дороге. Я сбежала вниз по лестнице в подвал и пулей метнулась в лабораторию.
– Вега, это один кретин из контрразведки. Нет-нет! Все нормально, сидите тут тихо, я избавлюсь от него и спущусь к вам.
– Д-да, конечно. Вам не нужна помощь?
– Разберусь, – криво усмехнулась я, махнув рукой.
Взбегая по лестнице, я вызвала по колокольчику Дэвлина. Раз уж вы такой непробиваемый, мэтр Купер, вот и помогите хрупкой девушке выпутываться.
– Что случилось?
– Это – вместо приветствия? – усмехнулась я.
– Эрик проводил тебя домой меньше четверти часа назад. Внимательно слушаю, что успело произойти за это время.
– Дэвлин! Ко мне явился Стафф, а у меня в подвале раненый вампир!
Он не стал задавать дурацких вопросов.
– Эрик уехал по делам, так что, пока найду его, буду у тебя не раньше чем через минут двадцать. Продержись.
– Спасибо!
Ситуация все-таки была крайне щекотливая. Входя в собственный кабинет, я пыталась успокоиться. Тщетно.
– Что вы хотели? – начала я с порога, надо было быстрее разделаться с этим разговором.
Стафф моргнул, будто не веря своим глазам. Будто кусок сыра, который он намеревался сгрызть, внезапно с ним заговорил.
– Вы прекрасно выглядите, мэтресса…
Я плюхнулась в кресло и немного нервно покрутила в воздухе пальцами, требуя продолжения.
– Я по поводу вашего… сочинения.
«Светлые боги! Он прочитал эриковское сочинение! Так. Спокойно!»
– А что? – как-то агрессивно спросила я, а мужчина явно подбирал слова, пытаясь не смотреть мне в вырез. Хреново у него получалось, благо теперь было на что посмотреть. Я чуть повела плечами, вспомнив, как это проделывала Француаза, и у контрразведчика непроизвольно дернулся кадык.
– Я не имел в виду, что вам нужно делать… все это.
Я не совсем понимала.
– Что – это?
– Суккубы… – он почесал макушку. – Светлые боги, я не заставлял вас заниматься всей этой грязью, особенно с
