учетом вашего жениха…
– Оу, вы озаботились узнать мою биографию, так?
«Ага! И слухи дошли! – злорадно подумала я. – И теперь ты гадаешь, чем все это аукнется лично тебе! А вот поделом!»
Я скривила губы в максимально неприятной усмешке, на какую была способна.
– Мы можем как-то… – он принялся изучать свои пальцы. – Как-то забыть этот прискорбный инцидент?
– После того как вы оскорбили меня в моем же доме? И еще при этом грызли мое печенье!
Последнее обвинение ввело его в полный ступор. Он вытаращился на меня.
– Вы все не так поняли, я…
В этот момент раздался осторожный стук в дверь. В кабинет вновь вошел Бэрри. Я уставилась на него с недоумением, а контрразведчик – настороженно.
– Мэтресса Кристина, к вам прибыл виконт Селеретто.
– Проводите его в столовую, – попросила я, – и попросите матушку Марту подать какие-нибудь закуски.
– Как пожелаете.
Также тихо он вышел. Я обернулась к своему «кабинетному» посетителю и позволила себе несколько драгоценных секунд наблюдать, как в его зрачках плещется паника. Да! Как же это приятно.
– Ну вот! Пожалуйста! Вы понимаете, что вы натворили? – прошипела я, внутренне улыбаясь от одного ставшего острым уха до другого.
Стафф побледнел при упоминании о сыне всемогущего герцога, вцепился в подлокотники и даже стал казаться как-то ниже.
– Мэтресса, что вы собираетесь делать?
– Уж точно не хочу ломать голову, куда деть ваш труп!
«Да и может, ты нам еще пригодишься».
Он облизал губы.
– Виконт все знает, да?
– В общих чертах.
«Боги! Какое неземное блаженство!»
– Как вы думаете… Я смогу незаметно выйти из дома? Простите…
– Издеваетесь?! Он наверняка с охраной! Сидите здесь и не высовывайтесь.
Он быстро закивал.
– Хорошо, хорошо…
– И не звука, Стафф! Что бы ни происходило. Иначе я ни за что не ручаюсь, вам ясно?
Он снова изобразил фарфорового болванчика.
– Вы… вы, правда, отпустите меня?
Я скривилась и приподняла одну бровь, пародируя мэтра Купера.
– Правда. В этот раз – отпущу. Но больше вы меня не будете беспокоить, вам ясно?! И ответите мне на несколько вопросов.
– Д-да, мэтресса…
Я вышла, уже привычно активируя колокольчик.
– Дэвлин!
– Да?
– Ко мне явился Леонард. Попытаюсь его побыстрее выставить. И да, забыла сказать, где-то в поместье тот, кто уложил вампира!
– Вампир еще в подвале?
– Да!
– А Стафф?
– В кабинете!
– А тот, кто на напал на вампира?
– Это один из слуг, ты его не видел ни разу.
Дэвлин замолчал на пару секунд.
– Эрик плохо на тебя влияет. Не перенимай его привычку из всего устраивать цирк… – вздохнул он.
– Я-то тут при чем?! Они сами!
– Ладно. Скоро буду.
Я тоже вздохнула, посмотрела безо всякого восторга на двух телохранителей виконта в холле и вошла в столовую.
Мой недожених в лазурного цвета камзоле и штанах из светлой замши смотрелся красавцем. У него немного отросли волосы и теперь шикарной золотой волной падали на воротник накрахмаленной рубахи. Он рассматривал картину на стене, заложив руки за спину. Когда я вошла, виконт обернулся.
– Кристина!.. – и Леонард замер, уставившись на меня. – Светлые боги…
– Привет…
– Я видел, твою матушку, но я и не думал, что ты так преобразишься. Это эльфийская кровь? Вы так взрослеете?
Я попыталась встать так, чтобы между нами был стол. Меня нервировало его присутствие. Если он столкнется со Стаффом, будет некрасиво. Всплывут какие-нибудь дурацкие подробности. А что будет, если они столкнутся с совершенно нелегальным тут вампиром из Дарсула… У-у-у…
– Леонард, я сейчас очень занята, правда…
Он подошел ко мне, неминуемо обогнув препятствие.
– Я все знаю, – безапелляционно заявил он, кладя руки мне на плечи, – и мы с этим справимся. Теперь я хотя бы понимаю, что с тобой происходит.
«О боги».
– Все не совсем так, – мягко проговорила я, делая шаг назад, – все эти слухи – полный бред. Знаешь, у меня работа…
Он снова двинулся ко мне. И мы начали медленно кружить вокруг стола.
– Я говорил с твоими родителями.
– Что?! – у меня глаза полезли на лоб.
– Ну, с графиней. Она не против помолвки.
– А твой отец? – с надеждой спросила я, думая, что тот присмотрел сыну более удачную партию. Принцессу Ирен, например.
– Сначала он возражал. Ты, знаешь ли, не самого… традиционного поведения. Но потом узнал про твой поступок…
– Леонард! Я ни от кого не сбегала и никого не защищала, я…
– Я знаю, – как ребенку мягко сказал он, беря меня за плечи, – отец сказал, что это самая гениальная реклама, которую он видел в своей жизни. Он узнал про твой отель, оценил вложения и ожидаемую прибыль. И еще этот лагерь… В итоге он сказал, что такие мозги, дороже королевской крови.
«Мертвяки!»
Нужно было от него срочно отделаться.
– Если я не вернусь в лабораторию, там что-нибудь взорвется! – выдала я.
– Я хочу посмотреть на твою работу, – заявил Леонард, очаровательно улыбаясь, – покажи мне ее.
– Кого – ее?
– Лабораторию, глупышка, – рассмеялся он, – почему ты такаявзвинченная?
Даже когда в меня стреляли на дороге те бандиты, у меня не было такого желания закатить истерику. Мне было вот вообще не до разборок. И я понятия не имела, как объяснить этому человеку, что все, что от него требуется, так это оставить меня в покое.
– Светлые боги! С чего ты вообще взял, что мы помолвлены? – заорала я.
– Крис, – очень спокойно заявил виконт, – а с чего ты взяла, что откажешься?
Это было… неожиданно.
– Не поняла?
– Я знаю, что ты взбалмошная и упрямая. Но для твоей семьи это очень выгодно. А ты сама… наши дети будут иметь некоторое право на престол, понимаешь? Учитывая, что наследного принца нет. Я для тебя – очень большое будущее. Шанс, за который надо хвататься.
– Выгодно?– я почувствовала, что у меня сводит скулы от ярости, – Шанс?!
– Короче, – он начал злиться, – я здесь, чтобы предупредить тебя о дате свадьбы.
– Какой свадьбы? – вопила я, размахивая руками. – Какой еще свадьбы?! Я вообще люблю другого!
И замолчала. В момент. Потому что это было зря, глаза виконта нехорошо прищурились. Я как-то видела, как он выходит из себя. Я не боялась его, но потом вбегут его телохранители… Против троих сильных мужчин… Хотя, массовый сон? Почему бы нет?
– Кто он? – тихо и вкрадчиво поинтересовался Лео.
Дело плохо.
– Неважно.
– Это тот баронет?
– Нет!
– Тогда кто?
Я замялась, все еще надеясь, как-то мирно от него избавиться.
– Леонард, пожалуйста, давай завтра пообедаем в столице, в «Плюще» и все спокойно обсудим? Сейчас совсем не вовремя…
– Нет.
– Что – нет?
– Тут нечего обсуждать. Наши родители практически договорились. Наша
