быстро уносить ноги.
– Разумно.
Через некоторое время Тубо оставил нас, вернувшись к своим прямым обязанностям.
– Ты когда-нибудь видела гремлинов, – спросил Дэвлин.
– Какие-то твари? Я видела только изображения.
– Они обычно полуразумны, и приходят из другого слоя, довольно близкого к Инферно. Где-то в горах Сэндиса остался, видимо, какой-то мигающий портал, который временами открывается, и гремлины проникают сюда.
– Похожи на прихвостней?
– Немного. Но их слой дальше от демонического.
– Но гремлины и налоги – это бред, – встрял Эрик, по привычке взъерошивая челку, – что тут может происходить?
– Не знаю. Мы в любом случае, допросим парочку из них, а потом будем делать выводы.
– Но у тебя есть теория?
– Небольшое подозрение, но оно слишком невероятное, чтобы быть правдой. Расскажу потом.
– Хорошо.
Мы допили пиво, оставили серебро на стойке и пошли искать лабораторию.
Добирались до дома, указанного на карте, с большими предосторожностями. Пару раз видели отряды вооруженных саблями гремлинов, и пережидали, пока они пройдут в подворотне. Наконец, искомый подвал был найден, и ключ подошел.
– Странно, что это место никто не нашел за столько веков, она же в городе, – проговорила я.
– Вовсе нет, – покачал головой Эрик, – достаточно было купить дом над ней, когда Стох еще отстраивался и передавать его от одного агента – другому. Видимо, владельца убили, Сур счел происходящее слишком опасным, и теперь заметает следы.
– А он не попытается замести их вместе с нами, когда мы вернемся?
– После того, как ты тонко намекнула на дружбу с Шаггоратом? – усмехнулся Эрик. – Не думаю.
Дэвлин, возившийся в это время с заевшей от времени дверью, поинтересовался, не хочет ли авантюрист ему помочь. Или предпочтет дальше вести светские беседы? Тот понял намек, и вдвоем мужчины открыли ее. За ней, впрочем, оказалась еще одна, совершенно другого качества, которую открыл уже писк Шарика, и мы вошли внутрь.
– Да! – прошептал Эрик с азартом.
Перед моими глазами был коридор, облицованный светлыми плитами из неизвестного материала, в котором, замерцав, вспыхнул неяркий свет. Форма у прохода напоминала неправильный шестигранник: серый пол, «расходящаяся» половина стены цвета мокрого песка, а «сходящаяся» того же тона, только светлее, потолок кремовый и вдоль него идут явно техномагические светильники, горящие через один, а кое-где и через два. Я уже научилась отличать этот тип магии. Справа и слева было по пять темно-коричневых дверей с бронзовыми, позеленевшими от времени ручками, а кончался проход еще одной такой же дверью. Я проверила помещение на обычную магию – чисто.
– Ну что? Начнем с дверей по бокам? – предложила я, и мужчины согласились.
Первая дверь поддалась легко. Жилое помещение. Две металлические двухъярусные кровати с остатками матрасов. Истлевшая тумбочка. Ничего интересного. Хотя… Среди обломков что-то блеснуло. Я подошла, нагнулась над трухой, разгребая остатки – просто металлическая ручка, тогда-то позади меня раздался жуткий хрип. Рефлексы, вбитые в меня Дэвлином, сработали быстрее разума, заставив мое тело перекатиться вбок, поэтому серая тварь из-под кровати с жутким грохотом разнесла тумбочку, а не вцепилась мне в спину. Я застыла, уставившись на отвратительно воняющую мертвечиной тушу. Туша повернула морду в мою сторону, и мы оказались глаза в глаза. У меня они от неожиданности были, наверное, размером с чайные блюдца. У твари – желтые, без зрачка и светились. Чуть ниже глаз обнаружились черные кривые клыки, и они были страшнее глаз. Меч я схватить не успевала, поэтому швырнула в чудище огненный шар с курка. В прошлый раз, кажется, это подействовало неплохо. Вспышка. Шипение обожженной полусгнившей плоти. Вопль. Мой. Потому что туша твари кинулась на меня, вцепившись в броню острыми когтями. Я сжала серую шею, пытаясь не подпустить зубы к моему лицу. Тварь кровожадно рванулась ко мне, и в этот момент башка разлетелась гнилыми ошметками.
– Твою мать! – заорала я, стряхивая с себя куски отвратительной плоти.
Черная кровь немертвого попала на лицо, и я принялась судорожно вытираться перчаткой. Тут же обнаружился Эрик с револьвером.
– Эй! Ты как?! – он схватил меня за руку, помогая подняться.
– Нормально! Нормально… есть платок?
– У тебя в кармане на груди, справа.
Я не смогла расстегнуть застежку, руки слегка тряслись от адреналина. Рыжий помог мне, и успел только провести платком по правой щеке, когда из коридора раздались еще два выстрела.
– Упыри, – крикнул Дэвлин, – много.
Маг уже оказался в дверном проеме и стрелял куда-то за угол, откуда доносилось мерзкое шипение. Эрик кинулся к нему, выглянул в коридор и громко витиевато выругался. Его револьверы тоже ожили. Я последовала его примеру – выглянула.
Штук сорок тварей, хрипя, надвигались.
– Не высовывайся, – бросил мне маг, а я упала на колени, чтобы не мешать им, и вызвала огненную волну.
Горячий ком пламени возник где-то в груди и потек через ладони. Золотистый поток отбросил первых нападающих, и вместо хрипа раздался визг. Бах. Бах. Запах пороха и гари. Один упырь сорвался с потолка, но Дэвлин был быстрее. Невероятно быстро! Шпага из рубиновой стали сверкнула в отсветах пламени, разрубая серую тушу от бедра до плеча. Снова хлынула тухлая черная кровь, но это уже не имело значения. Однако, плетение сбилось, и мой огонь погас.
– Эрик, прикрывай меня, – попросил мэтр Купер, – Крис, бери меч и следи за потолком.
Он шагнул в коридор, и начался танец. Я уже говорила, что он двигается ненормально быстро? Взмах – отлетевшая голова, еще взмах – располовиненное тело, поворот, взмах – отрубленные конечности. Револьверы рыжего с такой же неестественной точностью проделывали дырки на месте глаз тварей.
Еще одна туша попыталась спрыгнуть с потолка, но я успела подставить лезвие. Оно само напоролось на меч, и я не смогла его удержать. Упырь свалился рядом с нами.
– Голову, – велел Дэвлин.
Как он успевает следить еще и за мной?
Я выдернула меч и рубанула сверху – в шею не попала, зато почти отрубила руку. Эта дрянь еще двигалась. Я поудобнее перехватила рукоять и воткнула лезвие в грудную клетку, надеясь, что это его обездвижит. Не помогло – в мой ботинок вцепились острые когти. Тогда я заорала и просто принялась его рубить – куда придется. Оно шипело и визжало. Брызги крови и куски плоти летели в разные стороны. Воздух в легких закончился, и я замолчала. Наконец, клинок таки попал в шею, но не перерубил ее с первого раза. Я взмахнула им еще раз, и на сей раз, голова отделилась от тела. Я вскинулась, снова поднимая меч. Но бой был окончен. Коридор оказался завален телами упырей. Дэвлин и Эрик стояли и молча смотрели
