губы, я посыпала на них немного пустотной соли, а потом аккуратно собрала кристаллики пинцетом и закрыла их в отдельной колбе. Поможет определить, принимал ли он наркотики, употреблял зелья или вообще пил кровь. На такой анализ нужно время, займусь после, или вообще попрошу мэтра Купера, что-то, мне кажется, у него это выйдет лучше.
– Ладно, – велела я, – давайте его в подвал в комнату с охлаждением. Дэвлин придет, сам посмотрит.
Проклиная уже на все лады этот невероятно долгий и дурацкий день, который никак не хотел налаживаться, я взяла Лунную астролябию бывшего владельца Красного Замка и переместилась к нелюбезному мэтру Даро. С прискорбием приходилось признать, что я привыкала к трупам, как к какой-то рутинной части моей жизни. По крайней мере, никаких сильных эмоций по поводу произошедшего в саду я не испытывала. Да и поединок уже постепенно начинал меркнуть в памяти, сейчас меня ждал новый наверняка неприятный момент, и организм не желал отвлекаться на то, что уже закончилось. Фух. Ладно. Пошла.
Мэтры Ганн и Наргин отсутствовали, о чем мне было заявлено с порога вместе с предложением убираться восвояси.
Я протянула мизантропствующей легенде некромантии непонятную штуку на ладони, и маг замер. Он подошел ко мне, нависнув всеми своими двумя метрами, взял Лунную астролябию и повертел ее в руках.
– Ну? – буркнул, наконец, маг, вперив в меня тяжелый взгляд. – Где ты это откопала?
– Ксерт передавал… – начала я, но закончить мне не дали.
Резкий толчок впечатал меня в стену замка спиной, а к горлу плотно прижалась острая и холодная полоска стали. Впрочем, сил дергаться, протестовать и даже бояться не оставалось совершенно.
– Да хватит вам, – попросила я устало, никак не реагируя на свирепый взгляд, – у меня реально кожа на шее заживать не успевает.
– Откуда ты знаешь этого мерзавца?! – прорычал Даро мне в лицо.
Как-то между делом я поразилась, что вот он стоит вплотную, и от него – ничем не пахнет. Вообще.
– Да вы же мне сами сказать не даете! Ксерт умирал, когда я на него наткнулась. Попросил передать, что сожалеет. И вернуть это. Все!
Давление на горло несколько ослабло.
– И он… умер? – спросил, наконец, маг.
– Гарантировано, – развела я руками, стараясь не задеть при этом даже его одежду, а ну как опять взбесится?
– Что он успел рассказать тебе?
– Да ничего такого! Уберите уже этот ножик!
– Ножик… – проворчал мэтр Даро, неожиданно послушавшись, и срифмовал словом с непечатным корнем. – Садись, и рассказывай. Все.
Я вздохнула, расставшись с надеждой сбежать отсюда по-быстренькому и завалиться на оставшийся вечер в горячую ванну с хорошей книгой, потерла шею и опустилась в кресло.
Ему я рассказала все про наше с графом Ксертом Граммартоном путешествие, включая упырей, пса, миску с кровью, пари Мореля и дружелюбнейшее напутствие Хэль. Даро хмурился и качал головой, но так и не задал ни одного вопроса по ходу повествования. И даже чаю не предложил. Сидел в своем кресле, закинув ногу на ногу, да крутил машинально на пальце перстень с огромным рубином, на который я обратила внимание еще при нашем первом знакомстве.
А вот интересно, как сложилась его жизнь, что он оказался в этой глуши? И что за элексир вечной молодости он изобрел? И почему скрывается? Я никогда не задавалась этими вопросами раньше. Даро был просто еще одной странностью, из которых теперь состояла моя жизнь, удивительной, конечно, но всего лишь одной из.
– Ладно, – резюмировал мэтр сварливо, когда я замолчала и откинулась на спинку кресла, показывая всем своим видом, что история окончена, – я понял. Можешь уходить.
Я вздохнула – ну не обижаться же на древнего мага с отвратительным характером? Пожалуй, встреть я его в хорошем настроении, как раз это напугало бы меня до икоты, поэтому я просто встала, попрощалась и пошла к двери.
– Стой, – позвал маг.
Широкая ладонь уперлась в окованную дверь возле моей щеки, отрезая меня от выхода и заставив невольно вздрогнуть. Я обернулась, не зная, чего вообще ожидать, и оказалась в очень узком пространстве между холодным металлом и нависшим надо мной некромантом. Я видела каждый волосок в его ухоженной бороде, каждую темную крапинку в глубине синих глаз. Даро взял меня за руку ледяными пальцами и что-то положил в нее.
– Держи. Это тебе. И чтоб без серьезной причины тут не шаталась больше, тебе ясно?
– Ясно, – улыбнулась я, рассматривая лежащую на ладони фиолетовую искрящуюся молниями гемму, очень похожую на ту, что подарил мне Дэвлин, – спасибо.
Некромант сделал шаг назад, позволяя мне открыть дверь, и скрестил руки на груди. Я попрощалась и уже сделала шаг через порог, когда снова услышала его голос.
– Ксерт тебе что-то обо мне рассказывал?
Я обернулась через плечо:
– Вам правду?
– Разумеется!
– И вы меня не убьете после этого?
– Не беси меня, женщина!
Но я больше не чувствовала опасности. Как бы там ни было, старый друг и старый враг не был ему безразличен, и об этом знали только я и Даро. Разделив чужой секрет, невольно сокращаешь дистанцию, да и Наргина я ему помогла найти, а живу вообще в его доме. Странно наши жизни переплелись все-таки.
– Ксерт просил передать привет, а про вас сказал только, что много выпендривались в юности.
На миг мне показалось, что молнии, которые метнули глаза некроманта, испепелят меня на месте, но снова обошлось.
– Это все, до свидания, мэтр Даро.
– Да иди ты уже!
Дома я попробовала связаться с Дэвлином, но безуспешно. Эрик коротко, резковато отозвался, что занят, и отключился. Десятый, оставшись на ночь во Вратах, собирался спать, а Вэль тоже не отозвался. Дела у всех.
После позднего ужина я с упорством, достойным лучшего применения, решила-таки закончить все текущие дела: вставила в меч вторую гемму, полюбовалась, как красиво пробегают молнии по ледяной кромке лезвия, а потом взялась за книгу Даро, подаренную Харлом. Руководство по созданию немертвых. Когда я добралась до описания костяных скульптур, у меня на голове волосы дыбом вставали. «Многоножка» оказалась самым примитивным вариантом. Если бы Клэр освоила «Костяного паука», я бы сейчас в лучшем случае разглядывала незнакомый потолок в лазарете. Скажем, «Могильный червь» тоже означал бы лазарет, но безо всяких опознаний местности: сложно рассматривать что-то, находясь в коме. «Костяной дракон» гарантировано бы убил меня. Да уж, Даро определенно подходит выбранная специализация: чтобы создавать подобное нужно очень не любить живых.
Я отложила книгу часа в четыре утра, и до самого рассвета ломала голову, что делать с Клэр, с
