не я это затеяла.
– Да-да, Клэр очень хотелось выяснить, кто из вас сильнее. Она меня раз сто расспрашивала про тот наш случай с кладбищем. Нет-нет, дамы, давайте направо, у черного хода моя карета. Вы же не хотите столкнуться со всей толпой.
– Разумно, – согласилась Тайя.
Толпой! Я же совсем забыла про зрителей всего этого безобразия! Боги…
– Опять о тебе будут во всех салонах судачить. Осторожно, ступеньки.
– Это почему? – настороженно поинтересовалась я, с трудом перебирая ногами.
Маркиз Вилетти усмехнулся.
– Ну, вы сражались, ты оставила от своей мантии половину, потом ты пару раз ее ударила, а в итоге она разделась и швырнула одеждой в тебя. И это на глазах почтеннейшей публики. После чего увела тебя графиня Шатт, понимаешь, как это выглядит? Трибуны судачат, что ты бросила Клэр ради ледяной графини.
– Что?! – воскликнула Тайя, кажется, хладнокровие ей последнее время изменяет.
– Харл, – проникновенно поинтересовалась я, когда мы влезали в его карету, – а почему ты сейчас тут? А не с ней?
Он сгрузил меня на зеленый кожаный диванчик, потом галантно помог усесться Тайе, влез сам, захлопнув за собой дверцу, и заговорил только, когда карета тронулась, а ледяная графиня принялась помогать мне с временной перевязкой, благо, минимальный набор средств первой помощи я с некоторых пор всегда ношу в сумке.
– Во-первых, сейчас она в лазарете, а во-вторых, я не знаю, хочу ли ее видеть. Это все было немного безумно, понимаешь? Она возилась с заклинанием защиты от огня для мертвяков пару месяцев, так что она готовилась к этому вашему поединку загодя, – Тайя совершенно неаристократично фыркнула в ответ на его слова, – Женщина, одержимая другой женщиной это как-то ненормально. Даже если речь о магах, – закончил свою мысль Харл.
– Откуда она узнала, где я буду обедать и когда? – полюбопытствовала я у потолка.
– Случайность, – пожал плечами маркиз.
– Случайность, – эхом повторила я, задумавшись.
Меня не должно было быть в «Плюще» сегодня. Если бы не болезнь Десятого, я разобралась бы со всеми делами пару дней назад, а никак не сегодня.
– Харл, а вы каждый день туда заходите?
– Да первый раз пришли, – улыбнулся парень, – я же говорю: совпадение.
– Прекрати двигаться, Крис! – вклинилась Тайя. – Невозможно же так оказывать первую помощь, лежи смирно!
Совпадение… Почему, интересно, геомантия могла сработать – так? Я что – мазохист? И теперь мир будет подкидывать мне синяки и ссадины на каждом углу? Или это какой-то побочный эффект? Или я должна была получить повод воспользоваться Печатью? Кстати, вот это – вообще отдельный вопрос: метка что, дает мне какую-то крупицу сил Дэвлина? А почему это произошло только сейчас? Неужели от того, что я так сильно разозлилась? Значит, что, теперь придется себя контролировать все время, чтобы в самый неподходящий момент не начать светиться багровым пламенем, как новогодняя елка – свечами? И что теперь делать с Клэр, узнавшей об Инферно? Надо рассказать обо всем Дэвлину, пусть этот вопрос он решает, как сочтет нужным, а так, если что – буду от всего отпираться, мол, да, могло от меня нести демоном, инкубов вызываю, балуюсь я так. Это же не запрещено.
– Ну вот, – прервал мои мысли маркиз, – приехали, графиня Шатт, графиня Ксавьен, добро пожаловать в гости. Отдохнешь немного, тут тебя хоть искать никто не будет.
– А где будет? – удивилась я.
– Например, у тебя дома. Наверняка, найдется тонна желающих проведать и полюбопытствовать, – покачала головой Тайя, – маркиз, пошлите кого-нибудь забрать мою карету от Академии и одолжите мне свою, думаю, мне стоит навестить графа Ксавьен и объяснить ему ситуацию.
– Спасибо, – я пожала ей пальцы, – ты – замечательная подруга, Тай.
Она усмехнулась, откидываясь на кожаную спинку дивана.
– Не за что. Придешь в себя, заезжай в гости. Мне много чего нужно тебе рассказать. Так, по-женски посплетничать. Маркиз! А есть ли у вас в этом чудном транспортном средстве бутылка вина? Излишне волнующий день сегодня.
– Разумеется, графиня! Видите блестящую дверцу справа? Там вино и бокалы, и пепельница, если вы курите. А вон в том ящичке – лед.
– Спасибо, маркиз, со льдом у меня проблем обычно не бывает.
Карета исчезла за углом, а мы двинулись медленно ко входу в поместье родителей Харла.
– Не возражаешь, если войдем через боковую дверь? Если маменька увидит тебя в такой одежде – упадет в обморок.
Я покосилась на собственные голые коленки и горячо согласилась с его предложением.
Дом оказался богато и со вкусом обставлен, изящная роскошь, так бы я это назвала. Мы поднялись на второй этаж по боковой лестнице и оказались в его комнатах. После того, как я удобно расположилась на мягком диванчике в гостиной, а Харл вышел переодеться, настала очередь клеверной эссенции. Хорошая штука, спасибо мэтру Ганну, отлично помогает и действует почти сразу. Наконец, можно было немного осмотреться.
Гостиная была просторной, светлой, с очень высокими потолками, затянутыми шелком с изображениями фантастически ярких птиц. Диванчик, маленький столик, несколько кресел, полки с книгами и футляры с музыкальными инструментами, вот, пожалуй, основные элементы обстановки. Одну стену почти полностью занимало большое окно, а напротив него – каллиграфически выполненное генеалогическое древо. Потрясающе! Там было, наверное, поколений тридцать или сорок, не меньше! Похоже, маркиз весьма гордился своими предками. На самом верху, над именем Элоиза располагалось вычурное изображение дракона, похоже, герб. Женщина взяла фамилию мужа и вошла в его семью, но позаботилась о том, чтобы сохранить воспоминание о собственных предках.
Харл вернулся, переодетый в белоснежную рубашку и домашние штаны, а в руках он нес красиво вышитый цветочным орнаментом зеленый шелковый плащ.
– Вот, – протянул он мне накидку, – почти эльфийская одежда для почти эльфийки. Твоего размера у нас ничего нет, так что если ты не против, то вот еще моя рубашка и штаны, все совсем новое, еще ярлычки не оторваны. Будет болтаться, но в любом случае будет лучше, чем то, что сейчас на тебе. А под плащом никто и не увидит. Или послать за твоей одеждой?
– Нет-нет, – замахала я руками, – иначе, маменька затребует меня домой, и арена с Клэр покажется мне Кущами Небесными.
– Тогда переодевайся. Позвать горничную помочь?
– Да мне уже лучше, спасибо.
Он развернул кресло к окну и уселся в него, откинувшись на спинку.
– Обещаю не подглядывать.
– Харл, – я с наслаждением избавилась от рваной закопченной одежды, – а скажи мне, что это за дракон на гербе?
– Это семейная легенда. Очень старая, еще имперских времен. Так что не знаю, принято ли об этом говорить теперь.
– Я кое-что знаю об империи, – осторожно проговорила
