сидящего в углу на поломанном шкафу, к которому имел необъяснимую душевную привязанность, не обнаружив, пожала плечами. А что не убрано, так это я гостей не ждала.
– Госпожа Гордана доброе утречко передает и просит незамедлительно к ней явиться.
–Так бабушки нет внизу? – выдохнула с облегчением. Не хватало только объясняться, что внучка ее непутевая посудомойкой на жизнь зарабатывает.
– Нет, – прогудел Чащоба, – Отговорил я ее.
И улыбнулся, подмигивая, раскрывая объятия.
– Что ж ты тут устроила-то снова?
– Ох, Чащоба, – прижалась я к Лешему, – Да все как обычно!
– Ну-ну, – погладил он меня по голове, – Все у тебя, молодая хозяйка, как обычно. Ничегошеньки за восемнадцать лет не поменялось!
– Он мне не нравится, – буркнул из своего угла Корвус, а Чащоба вдруг глаза свои сузил, втянул воздух со свистом и заклокотало где-то в деревянной груди!
– Так, – отодвинул он меня, на шкаф смотря, и добавил, – Та-а-ак.
– Чего? – шёпотом спросила, хватая за руку бабушкиного верного друга. Сколько себя помнила, он всегда с ней рядом был. А уж когда я на свет появилась, так и меня нянчил, в лес первый раз отвел, с силой учил обращаться.
– Ну, Забава, – укоризненно посмотрел на меня он и головой покачал, – Собирайся. Гордана долго ждать не будет, сама приедет.
– Я с вами, – вылезла Васька из-под одеяла, – Василиса я.
Подумала и добавила:
– Для вас можно просто Вася. Здравствуйте.
Я только хмыкнула.
– И вам не хворать, – откликнулся Леший. Снова глянул в угол на демона, который подобрался для прыжка, нахмурился и вышел в коридор:
– Внизу вас жду, карета у входа.
– Карета, – простонала я, подходя к окну.
– Он меня видит? – прорычал Корвус.
– Так спросил бы, – дернула я плечом, – Но вообще-то надеюсь, что нет. Если бабушка про тебя узнает, ой, что будет.
– Что? – любопытно поднялась на лапках Васька.
– Что-то! – сдвинула я брови, – Ты уж будь добра, язык свой самостоятельный приструни. Если сегодня что не так пойдет, не видать нам с тобой свободы всю оставшуюся жизнь!
– Я-то тут причем? – удивилась жаба, – Я куда захочу, туда и пойду. Мне твои родственники не указ.
– Это ты пока так думаешь, – обнадежила я ее и разложила на кровати стиранные платья. Знала бы, что все так скоро случится, попросила бы вчера Эльку что-нибудь подходящее принести.
Взяла то, что менее всего пострадало от лиховской посылки, понюхала – запах, конечно, не выветрился, но в нос сильно не бил. Если близко ни к кому не подходить, может, и ничего.
Причесалась тщательно, посмотрела на черную краску для волос и отложила. Не ведьма я больше. Можно сильно не стараться. Огладила подол, положила жабу в карман и пошла вниз.
– Я не хочу никуда ехать, – нахмурился Корвус.
– Так не едь, – кинула через плечо.
Он только рыкнул зло и поплелся следом. А куда ему от меня теперь деваться?
Бакуня, улыбаясь во весь рот, махнул из-за стойки, и я насторожилась. С чего он вдруг счастливый такой? И вышла на улицу. Летнее солнце радостно осветило золоченую крышу кареты, и я скривилась. Нет, чтоб попроще что прислать, но бабушка есть бабушка. Наклонила голову, прикрываясь ладонью, чтоб никто из знакомых не увидел, и юркнула внутрь.
– Молодец, быстро, – похвалил Чащоба, закрывая дверь, – А я тут с Чудем белоглазым поговорить успел. Хороший мужик, правильный.
– Угу, – буркнула, отворачиваясь.
– Теперь тебе, молодая хозяйка, нет нужды на кухне работать. Я заплатил за комнату и за еду. А бабушке мы не скажем.
Сжала кулаки, скрепя зубами, но смолчала. Ничего. Другой трактир найду.
– Не сердись, – погладил по плечу Леший, – Не могу иначе.
– Я сама бы… – начала я сердито.
– Сама-то сама, но ты ж внучка мне почти, с пеленок на моих глазах, – и улыбнулся, – Как я тебя в беде оставлю?
– Если бы я в беде была, сама попросила.
– Ой ли? – покачал головой Чащоба, но дальше развивать тему не стал. Оно и правильно. Мне нужно было сосредоточиться и собраться с мыслями.
Карета остановилась у самых ворот Ковена, и я, застонав, прикрыла глаза. Можно было и догадаться, бабушка тихо приезжать не умеет, нужно всех на уши поставить. Я-то все надеялась, что она где-нибудь в хорошей гостинице жить захочет…
Народищу на улице собралось куча, галдели кто во что горазд. Чащоба первый вышел, а я за его спиной тихонько выскочила и в сторону отошла, затерялась в толпе, – вроде как не при делах, не знаю никакой кареты. Никому не говорила, кто у меня бабушка, и, если получится, никому и не скажу. А ректор с Верховной сами язык за зубами держат, им с нашей семьей тоже ссориться не с руки.
– Чего стоим? – спросила у мага—первокурсника, чуть не подпрыгивающего рядом от нетерпения. Он повернулся и широко улыбнулся, показывая дырку между зубами. Первокурсники мне даже нравились, это они потом приобретали все необходимые для магов черты характера – надменность, упертость и самодовольство. Видно, магия у них была порченная, не то, что у нас, ведьм. Мы из года в год только лучше становились – злющие, вредные и ехидные. А пока мальчишка, радостно махнув рукой, показал в сторону главной башни.
– Так сама госпожа Гордана приехала! Представляешь! Легенда! Даром, что ведьма!
– Представляю, – кисло ответила я, стараясь не попадаться на глаза ищущему меня Чащобе.
– Это ж первый раз за столько лет она в столице! И что такого могло случиться, чтобы она из лесов своих выбралась?
– Действительно, что бы такого могло произойти? – вздохнула я.
– Говорят, сам Верховный маг Айвен ее вызвал, чтобы она восстание демонов предотвратила, как в прошлый раз!
– Ну да, ну да, – провела я носком туфли по земле, и только потом насторожилась, соображая, – В какой прошлый раз?
– Ой, да ну тебя, иди историю учи! – отмахнулся первокурсник, – Вот бы хоть глазочком…
– Не советовала бы я тебе это, парень, так можно и без глаза остаться, – похлопала его по плечу. А про прошлый раз я действительно не поняла. Не то чтобы я подвигов бабушкиных, совершаемых ею по молодости, не знала, но чтоб демоны… Не припомню такого.
И, кстати, а где мой собственный демон?
– Корвус? – позвала шепотом, оглядываясь по сторонам.
– Он за каретой прячется от Лешего, – ответила мне Васька из кармана, – Какой-то нам с тобой трусливый демон попался. Только и знает, что зубами щелкать, а толку-то…
– Ну хоть так, – прижала я ее рукой, – Не вылезай пока, тут слишком много магов на одну тебя.
– Как сама меня магам перед экзаменом отдала, так нормально! – высунула жаба мордочку.
– Я не магам, я Дину, – пожала плечами, –
