мне письмо химерик, когда мы обедали на балконе, – от принцессы Найса Ливетты.
– Глава конторы? – посерьезнел сидящий тут же Эрик. – Что ей нужно?
– На обед приглашает, – проговорила я, пробегая письмо, – сегодня в восемь пришлет в поместье телепортиста. Заодно скажу ей, что уезжаю по заданию гильдии, и они от меня отстанут. Хотя она мне понравилась, если честно.
– Это ее работа, – пожал плечами Эрик, – нравиться и вызывать доверие. Зубастая тетка.
– Что ты ей скажешь? – спросил Дэвлин.
«Что преступление раскрыто, – усмехнулся Шепот, – меч украл муж твоей сестры, отвлекала принца твоя лучшая подруга, а застрелил его твой муж».
«Уймись!»
– Не знаю, – пожала я плечами, – ничего не скажу. Можно мне пойти?
Дэвлин покачал головой.
– Хорошо, но возвращайся оттуда сразу назад.
Эрик уставился на нас изумленно, но комментировать не стал.
Все еще под впечатлением от этого дня я переоделась и перенеслась в поместье. А оттуда уже – на обед с принцессой Ливеттой.
Ее высочество выглядела немного уставшей. Пара рыжеватых прядей выбились из гладкой прически, но улыбалась она мне приветливо.
– Графиня! Рада вас видеть. Присаживайтесь. Вина? Да, мне тоже обнови.
– Добрый день, ваше вы… – она посмотрела на меня так, что я заткнулась.
Ах, ну да.
– Сначала к делу, ладно? У вас есть кто-то кто мог бы проследить телепорт? Такое возможно, в принципе?
– Не через столько времени, – покачала я головой, – что с убийцей?
– Мертв, – пожала плечами принцесса.
Я вздрогнула, вспомнив улыбку Морриса.
– Вы нашли его?
– Крышу осмотрели, вызвали мага. Там следы применения смертельного заклинания. После такого не живут, если заклинатель не позволит его снять. Видимо, подруга принца была магом и пыталась защищаться. Заклинание редкое, а главное – заметное, убийца наверняка появится где-нибудь у мистиков, а у меня много людей. Узнаю, кто он – заберу тело и найму некроманта.
– Хороший план, – кивнула я, чтобы что-то сказать.
– С женщиной сложнее, она – маг, значит подданная другого государства и член гильдии, а вы своих не выдаете. Долго, муторно. Я в итоге, конечно, все равно ее найду, но предъявить мне ей нечего. Она защищала моего племянника, а вот меч пропал, не смогли его силу засечь.
– Быстро работаете.
– Кристина, могу я вас по имени называть?
– Конечно.
– Кристина, какие у вас планы на будущее? Попробуйте, кстати, вот эту настойку. Исключительная вещь.
Ну вот, никаких вступительных речей про погоду.
– Вы имеете в виду Николаса? – спросила я прямо, делая маленький глоток настойки из хрустальной рюмки.
И правда, чудесно.
– Да.
– Насколько прямо я могу говорить?
– Абсолютно.
Я вздохнула и откинулась на спинку кресла, глядя ей в глаза.
– Он мне нравится. Но проблем ему от меня будет – выше крыши. Роман и последующая дружба – вполне бы подошли, замужество – он мне ничего плохого не сделал, чтобы так портить ему жизнь.
Ливетта совершенно неаристократично расхохоталась.
– Вот это да! Знаете, вы не похожи на придворных дам, вы больше похожи на меня.
– Это – определенно комплимент.
Она кивнула, все еще улыбаясь.
– А разве вам не хочется бросить все и просто зажить мирно? Получить титул?
– Принцесса, боюсь, у меня не получится.
– Почему?
– А вы сами могли бы бросить все? – осмелела я.
Она посмотрела на меня долгим взглядом.
– Нет. Но меня держит клятва, Кристина. И долг. А тебя?
– Долг. Верность близким. Все то же самое.
– Жаль, – покачала Ливетта головой, – жаль, что вы не попались мне на глаза раньше. До того, как стали такой… самостоятельной.
– А можно тоже вопрос?
– Конечно.
– Вы так просто говорили про магию… Она же у вас, вроде… не одобряется?
– Именно, – кивнула Ливетта, – но я терпеть не могу, когда мне что-то мешает делать мою работу.
– А это – давно? Нет магии?
Она задумалась, машинально побарабанив пальцами по столу.
– Лет тридцать. Когда тут появился ангел и отдал Грегору меч.
– А вы видели его? Ангела?
– Нет, он настоял, что его видят или король, или его наследник.
– И принц Энзор…
– Нет, обитатель Эмпиреев не появлялся уже очень давно. Так, кое-какие артефакты от него остались.
«Не только меч?!»
– Понятно.
– А вы, я вижу, интересуетесь ангелами? – усмехнулась она.
– Я же маг, – пожала я плечами, – я их никогда не видела, и мне любопытно.
– Ладно. Может, еще вы передумаете на счет своего будущего.
А я и сама не знала.
В этот момент в столовую вошел Николас, обрадовался, увидев меня, и присоединился к нам за столом. Разговор стал обычной светской болтовней, растеряв первоначальную живость, зато потом он отправился провожать меня в поместье. Принц рассказывал какие-то смешные истории, и я снова принялась гадать, как бы сложилась жизнь, брось я все, и останься с этим человеком. Он никогда не подставлял меня. Не отдавал в заложники. Не прижимал к стене, выдыхая в лицо «я же не люблю тебя». Не вышибал кому-то на моих глазах мозги. Не шутил по-идиотски с замужеством. Не хотел выпить душу. Не требовал каких-то услуг и долгов. Уже только это делало его выдающимся человеком в обществе тех, с кем я общалась в последнее время. А еще он единственный из всех серьезно ко мне относился, поэтому я просто расслабилась, чего очень давно себе не позволяла.
Мы прикончили бутылку энтильского на двоих, смеялись и танцевали. Николас подхватил меня на руки и закружил по гостиной, пока не оступился случайно. Я совершенно по-женски взвизгнула, когда мы рухнули на диван, взметнулись и опали шелковые юбки, и я оказалась в его объятиях. Мы полулежали на подушках в гостиной, где не было больше никого. Поздний вечер, звенящая от энтильского голова и красивый мужчина и сапфировыми глазами. Он смотрит так, что я почти верю, будто он действительно любит меня. А может, правда любит?
– Какая ты красивая, – шепчет он и прижимается к моим губам.
Это так приятно. Он внимательный, осторожный, чуткий. В какой-то момент он подхватывает меня снова на руки. Собственно, нужно пройти всего два лестничных пролета. И еще несколько шагов до кровати в моей комнате. Мне ужасно хотелось человеческого тепла. Не сжигающего жара, не безумия, не страсти пополам с ужасом – тепла. Такого, чтобы греться и ни о чем вообще не думать.
Что-то дернуло меня за кружево ворота платья, вырывая из приятных мыслей.
– О, прости, – он осторожно вернул меня на диван и принялся освобождать какую-то запутавшуюся цепочку, – как же не вовремя!
Я рассмеялась первая, а потом и Николас, уткнувшись губами в мою шею.
– Свет! Как же не вовремя!
– А что это вообще?
– Показать? Это еще один
