полагаете, что это избавит нас от лишнего внимания?
– Конечно! Вас шестеро, а не десять, все вооружены, я – весьма сомнительный повод вступать в драку. Чего каким-то наемникам на дороге напрасно рисковать шкурами? В любом случае, лучше остальных вариантов, которые я вижу.
Клод с не меньшим сомнением покачал головой, рассматривая желтый шейный платок с явной неприязнью, будто тот лично гвардейцу причинил уже какие-то проблемы.
– И как мы объясним, что так просто захватили вас?
Я улыбнулась.
– Перебили остальных, вот и все. В доказательство можете одним из своих плащей перед носом потрясти. А я надену вашу рубашку, она вся в крови. Свяжете мне руки, поставите синяк на скуле или разобьете губу – и все, готовый портрет пленника.
Клод выронил платок на траву и посмотрел с изумлением в серых глазах.
– Ударить женщину? Графиня, как вы можете такое предполагать?! Мы королевские гвардейцы, а не кабацкая рвань!
Оу. Ну да. Все время забываю.
– Простите, напомните мне ваш титул?
– Баронет Вилоссо, к вашим услугам, графиня.
– Баронет, – я подошла к нему вплотную и проникновенно посмотрела в глаза, – я тут внезапно осознала, что очень хочу домой. Давайте поскорее покончим с этим заданием, а? Или у вас есть собственная идея? Например, пойти пешком?
– Поступим, как предложила графиня, – поддержал меня неожиданно Лео, – она великодушно пожертвует своим внешним видом ради спасения людей. Так что и нам не стоит отказываться от маскарада.
О, сколько сарказма. Море бескрайнее.
Я подождала, пока они переоденутся, сидя под деревом и уставившись на большой деловитый муравейник. Так себе план, если честно. Может и не сработать. Но раз у господ гвардейцев с собой одноразовые амулеты с порталами – рискнем.
Наконец-то, все были готовы. Я невольно рассмеялась, увидев хмурые лица. Простые куртки, капюшоны и разные цветные побрякушки полностью их преобразили. Передо мной стояла кучка мрачных парней, то ли удачливых разбойников, то ли наемников на отдыхе. Георг что-то тихо говорил себе под нос, кажется, весьма неизысканно ругался. Клод протянул мне свою залитую кровью рубашку. Я скинула плащ, оставшись в тонких бриджах и майке, и натянула поверх чужую одежду. Грань приличия, надо сказать, а то и за ней. М-м-м. А у Клода неплохой одеколон. Какой-то совсем новый запах, похоже, только в этом сезоне появился.
– Ну как?
Мужчины смотрели на меня… странно.
– Графиня, вы выглядите практически неприлично, – пожал плечами Георг, пытаясь отлепить взгляд от моих обтягивающих ноги штанов.
– Зато буду отвлекать внимание от вас, – пожала я плечами, – и начинайте уже говорит на «ты» и без титулов.
Лео подошел ко мне, криво усмехаясь. Вот он-то теперь точно выглядел головорезом. Высокие сапоги, бриджи, ворот когда-то дорогой белой сорочки выглядывал из под дешевой кожаной куртки, и на нем изрядно выделялись уже чуть затертые бурые пятна. Золотые волосы он повязал темно-синим головным платком, удивительно шедшим к его глазам, а на шею повесил шнурок с дешевым серебряным амулетом неопознанного божества. На лице кривая ухмылка, а взгляд – совершенно шальной, похоже, виконт только что перешел какой-то свой порог и был, казалось, слегка не в себе.
– Ну что? – проговорил он, разглядывая меня с ног до головы. – Маскировка, говоришь? Синяк на скуле или разбитая губа? Не передумала? Ты и так выглядишь, мягко говоря… непрезентабельно.
Это было не обязательно, но слегка успокоит виконта, а остальным будет повод мне немного посочувствовать. А то так скоро шарахаться начнут.
– Давай уже! И поехали, время к обеду!
Я посмотрела на него не без некоторого вызова, видимо, потому что усмешка на лице виконта стала откровенно недоброй. Остальные молча наблюдали разворачивающийся спектакль, не очень понимая, как реагировать. Лео почти демонстративно потер запястье и хрустнул костяшками пальцев, подходя ближе, а потом коротко без замаха ударил меня по лицу. Спасибо – не сильно, и на ногах я устояла. Губу слегка рассек, неприятно, но не более того. Впрочем, внезапная резкая боль вызвала злость, и я едва сдержалась, чтоб не ударить в ответ. Коленом между ног, хлопок ладонями по ушам, а потом сильный удар по переносице. Или собрать все свои ощущения в один тугой жгучий комок, как учил дроу, и… Мы встретились взглядами именно в этот миг, и мелькнувшее в синих глазах удовольствие, переплавило злость в бешенство. Ему понравилось, и я отлично это видела. А сама я закипала от гнева, и это прекрасно понимал он. Воздух снова заискрил, но и в этот раз обошлось.
Ничего. Ничего… Несколько глубоких вдохов. Сдержалась, только кулаки сжала до побелевших пальцев, да на шаг отступила, чтоб искушения такого не было. Так надо, Крис, все нормально.
– Довольна? – такая неприкрытая издевка в сочувствующем тоне.
Я вытерла кровь с подбородка рукавом за неимением платка, чувствуя солено-металлический вкус во рту, ставший за этот год уже вполне привычным.
– А ты?
Он наклонился к самому моему уху и произнес очень тихо, но с большим чувством.
– Ты даже не представляешь, Кристина, как же давно мне хотелось это сделать.
– Рада за тебя, – буркнула я, – веревку дай, намотаю на руки, будто связаны. Пленник со свободными руками – нонсенс.
Кажется, это ему понравилось еще больше. Вот такие у людей маленькие слабости. Пусть его. Клод только головой покачал, Георг протянул платок, остальные тоже как-то потеплели немного. Уже хорошо.
Пройдет совсем немного времени, прежде чем я пойму, почему не стоило позволять ему бить себя.
Я взгромоздилась на Тару, намотала пару петель на запястья, что ж, теперь при самом богатом воображении не предположить, что остальные шестеро – моя охрана и сопровождение.
Переодетые гвардейцы расселись в седла, и скоро мы покинули гостеприимную поляну, приютившую нас на это утро. Мысли в пути всегда текут медленно и лениво, проплывающие мимо деревья убаюкивают одним своим видом. К тому же, солнце спряталось за легкой пеленой облаков, и я больше не рисковала получить солнечный удар.
Меня несколько удивила собственная реакция на удар виконта. Когда я впервые зацепила эмпатией Эрика, так что мы оба напрочь перестали соображать, и мои ногти до крови впились в его плечи, тогда он тоже единственный раз в жизни отвесил мне оплеуху. Если конечно, отрывочные воспоминания того дня мне не врут. Тогда реакция на боль была совсе-е-ем иная.
Или взять случай с Дэвлином, после того, как я как-то вызвала инкуба. Он настучал мне тренировочным мечом так, что пришлось пить лечебное зелье, но ведь даже обидно-то не было. Хотя, теперь-то я отлично понимаю его реакцию. Ха! Демон сладострастия не только принял его облик, явившись ко
