а тот на меня. Какой же он все-таки… ядовитый. Просто видишь его, и по всему телу слабость и лень разливаются. И ведь не хочется уже никуда уходить, ничего делать. А хочется вытянуть ноги поближе к камину с синим пламенем, не дающим тепла, расслабить все мышцы и болтать с архивариусом Дома Ледяной Пустоты, пока сами собой не опустятся веки. Пока сон не накроет своим мягким невесомым одеялом и не унесет в далекие дали, чудесные и безмятежные.
– Так в чем вопрос, собственно? – вырвал меня из этого зачарованного состояния голос хозяина дома.
Пришлось открывать глаза.
– Феникс, дорогой, кто из ваших может там быть? Зачем? Из какого Дома? И как связан с чумой? Любые подробности.
– Да тебя-то туда зачем понесло?
– Да…– только рукой махнула. – Дела гильдии.
Он встал, еще походил по комнате, что-то обдумывая. Ну никак не вязались у меня его внешность с сутью и возрастом.
– И что в обмен на помощь?
– А чего ты хочешь?
– Давай так, – предложил золотоволосый демон, – я дам тебе амулет, это хорошая идея, он покажет присутствие такого, как я. И попробую что-то разузнать. Навести меня через пару дней. Тогда я наверняка найду что-нибудь любопытное, а заодно и цену придумаю. Идет?
– То есть пока ты ничего не слышал?
Феникс вздохнул, вытащил из ящика стола амулет на длинной цепочке и протянул его мне. Камень засветился ожидаемо золотым, а на лице демона отчетливо мелькнула брезгливость.
– Я этого не говорил. Однако, знаю я сейчас совсем немного… это тебе ничем не поможет, подожди до послезавтра.
– Договорились.
– Крис?
– М-м-м?
– Не желаешь ли, немного расслабиться? Я не шучу, ты выглядишь просто ужасно.
Да, именно этого я сейчас хочу больше всего на свете!
– Благодарю, мне вставать через три часа, – Шепот заставил мое тело принять вертикальное положение, помахать рукой и поплестись к двери.
– Тогда позволь хотя бы проводить.
Он поймал меня за локоть уже на выходе, развернул к себе и уставился в глаза.
– Слушай, такое дело… Вообще-то у меня есть еще кое-что. Я искренне желаю тебе помочь, но тебе придется поклясться, что ты никогда не попытаешься обернуть эту вещь против меня. А о второй…приспособе даже никому не расскажешь.
– Клянусь,– легкомысленно пожала я плечами, – мне любая помощь пригодится.
– Идем!– Феникс утащил меня обратно в комнату, потом повернул каменную завитушку над камином, и часть стены отъехала в сторону, открывая проход – мрачный, темный и пахнуло оттуда сыростью и склепом.
Вот оч-чень в духе конкретно этого демона. Декорации из бульварного романа ужасов, сейчас еще факелы на стенах зажгутся сами собой. И точно – заполыхали, как только мы ступили в проход.
По ту сторону обнаружилась небольшая комната – помесь сокровищницы сказочно богатого короля с лавкой нищего сильно пьющего старьевщика. Оружие, сосуд, маски, доспехи, украшения, какой-то непонятный хлам, а между стеллажами – прямо на полу навалено золото. Много золота! Впрочем, после пещеры Шаггората – впечатляло не особо. Демон сделал странный выбор: он подвел меня к старому котлу, высотой мне по колено и заполненному мерзкой даже на вид жижей: черной с маслянистыми пятнами и комочками, как в манной каше. Фу! Но Феникс смотрел на эту мечту чернокнижника чуть ли не с благоговением.
– Уникальный артефакт. Один из Котлов Помощи, слышала о таком? Нет? Один парень душу мне за него продал, было дело… Не суть. Действует, к сожалению, только на людей и не каждый раз. Но очень советую попробовать. Да не морщись ты, это не шутка. Суешь руку внутрь и пытаешься выловить предмет. Какой? Понятия не имею. Котел создает то, что нужно тебе больше всего. Вот такой вот артефакт!
Ему определенно было дико любопытно, что я смогу выудить, а я просто хотела покончить с нашей беседой, вернуться под стены Аргентерии и лечь уже спать. Так что послушно сунула руку в мерзкую жижу и почти сразу же пальцы что-то нащупали. Маленькое, гладкое, непонятной пока что формы. А когда я извлекла свою находку, она оказалась серебряным свистком, каким собак зовут на охоте.
Я уставилась на свисток.
Феникс уставился на свисток.
Свисток спокойно лежал на ладони.
– И что это? – но демон только пожал плечами, он выглядел не менее озадаченным.
Повертел непонятную штуку в ладони, а потом внезапно она слегка засветилась, вернее даже не сам свисток, а вправленная в него маленькая гемма, которую я и не разглядела в начале.
– Эй!– демон отдернул руку от стоявшего на полке закупоренного бронзового сосуда, также засветившегося.
И сосуд, и свисток тут же принялись вести себя прилично и погасли.
– Эта штука вытягивает магию! – с отвращением проговорил Феникс. – Не вздумай дунуть в нее тут. Пошли в кабинет. И вот еще, кстати, держи. Это пирамидка Бенту, на один заряд, знаешь, что это? Отправит одного не сильного демона в Бездну. На крайний тебе случай.
Мы вышли наверх, демон запер свою лавку чудес и кивнул – пробуй мол.
– Но если ты вызовешь какую-нибудь тварь, я тебя спасать не буду, – усмехнулся он.
Когда я таки помру, на моей могиле напишут: скончалась от жалости и любопытства. Теперь же, глядя на неведомый артефакт, я понимала: уйду сейчас – до конца жизни буду гадать, что же эта штука такого могла. А-а-а… В бездну!
Я поднесла свисток к губам и дунула.
Твари из Бездны не появились. Никакие собаки не примчались на зов. Просто стало очень больно ушам, а потом в комнате полопались все стекла: от бокалов до старинного зеркала в дорогой серебряной оправе.
– Да Саргесс шах! – всплеснул руками демон. – Признайся, Крис, ты стала адептом какого-то из богов разрушения?! Бездна! Сихотовы копыта! Не удивлюсь, если это для Черного Пса свисточек! Вот тебе под него мешочек, можешь на шею повесить, он как раз для артефактов, экранирует. Чтоб эта штука втихаря не набрала энергии. Это еще хорошо, что он был почти пуст! Одна Тьма знает, кого этим можно вызвать.
– Да ты сам велел мне попробовать! – сумела-таки я вставить слово. – И успокойся, мне уже пора, и я не собираюсь продолжать эксперименты с этой штукой. Тем более, у тебя дома.
Он вздохнул и сразу принял человеческий вид.
– Ты уверена, что не хочешь хотя бы умыться? Ты вся в крови, как поехавший головой вампир после вакханалии.
– Так вышло.
– А разбитая губа? Хотя бы – кто это? Да ладно, Кристина, мне же до смерти любопытно!
– Леонард, – чуть улыбнулась я уже с порога, – виконт Селеретто.
– А почему ты не попросишь помощи у
