По дороге я видела демона. Самого настоящего, прямиком из Бездны.
У нахмурившегося Сквоззи выпал изо рта окурок, он выматерился и затоптал уголек каблуком.
– Твою ж мать… Ты серьезно?
– Серьезно, и вполне вероятно, в городе тоже какая-то нечисть.
– Так вы с этими сумели изгнать тварь Инферно?
– Вроде того… Сержант! Ну, вот эти подробности я не могу рассказывать! Имей совесть! Сигариллу нормальную будешь?
– Опять вишня? – усмехнулся он.
– Ага.
– Бабское курево.
– Так не будешь?
– А… Давай.
– Прошу.
– А две – можно?
– Да хоть три.
Мы снова закурили, глядя в огонь. Вот, традиция соблюдена.
– В городе мертвячьи неспокойно, – медленно и сумрачно проговорил Сквоззи, – и я говорю не о болезни. Герцог весь из себя чудной стал, как его сын слег. Слыхала про такое? Или еще и побольше моего знаешь?
– Он договорился о поставке некоего лекарства от чумы. Но, похоже, кто-то решил сорвать сделку.
– О как. Это что же, настолько идиот нашелся?
Я пожала плечами, поплотнее кутаясь в плащ.
– Похоже на то. То ли цена слишком высокая, то ли кто-то жестко подставляет Аргенси.
– Расследование целое? – снова покачал головой сержант. – Не-е-ет, на участие в переделе власти наш контракт никак не тянет по цене, тем более на тварей из Бездны.
– Разумно, сержант. Есть еще что-нибудь интересное об обстановке в городе?
Он задумался ненадолго, пуская колечки дыма.
– Не знаю, насколько это имеет отношение… с наркотой проблемы, в самой Аргентерии притоны чуть не в каждом подвале. Нигде больше такого не видел, даже на курортах Ронда. Просто имей в виду.
– Н-да, не повезло полису, похоже.
– Словом, если ты все еще собираешься туда сунуться, захвати самую большую лопату, Тощая, дерьма там разгребать…
– Угу, спасибо за предупреждение.
– Это тебе спасибо, – очень серьезно сказал он, слегка сжимая мой локоть, – если речь о демонах – к мертвякам, завтра через городского стражника официальное письмо передадим и свернемся. Форс-мажор, аванс получили, двинем на юг. Ладно, отдыхайте, если еще чего нужно, найди меня или Тофа. Спокойной ночи.
– И тебе, сержант.
Когда я, перекусив куском жареного мяса с подогретым вином, вошла в шатер, там был только Лео, остальные, похоже, еще заканчивали ужин. Виконт подошел ко мне, а глаза его лихорадочно горели, как угли в камине.
– Этот парень, Сквоззи, называл тебя капитаном. Так это была не уловка, ты и правда подалась в наемники? И ты работаешь на Алесия? – тихо спросил он с непонятным выражением.
Я вздохнула, чуть-чуть отодвигаясь на всякий случай.
– Это просто череда совпадений. Давай поговорим, когда выберемся из Аргентерии, а? Не забывай, что формально эти парни ловят все-таки нас. Он широко, криво ухмыльнулся.
– Ты врешь. Всем врешь. Этому сержанту, мол, якобы это не на нас засада, мне, гильдийцам своим – всем!
– Дурак ты, – грустно покачала я головой, – подумай сам, я столько раз за все это время могла бы причинить тебе вред, но ничего страшнее здорового сна не произошло. Хотя ты делал все, чтобы…
– Штурм Аскары! – виконт хлопнул себя по лбу, прерывая меня, и принялся расхаживать туда-сюда по шатру. – Уму непостижимо! И что? Ты прямо в бой полезла что ли? И сколько человек убила?
– Не знаю, – пожала я плечами, и тут же вскинулась – какого мертвяка он вообще такие вопросы задает? – да кто там считал? Но ты ни за что не докажешь, что я там была, если что.
Он только фыркнул пренебрежительно. Кому, мол, чего еще доказывать?
– Тогда у тебя есть отличный повод заманить меня в ловушку, да, дорогая?
– Сколько можно страдать этой паранойей?! Бездна! Лео, то, что мы год назад провели вместе пару недель, ну никак не должно было вылиться в это безумие! Потерпи сутки, завтра, если ничего не помешает, мы будем в Аргентерии, вы проводите меня до отделения гильдии, и все. На этом мы распрощаемся. Влезай в интриги, добивайся трона, делай что хочешь, мне плевать!
– Плевать на трон? – чуть усмехнулся он, мгновенно беря себя в руки. – Ах, ну да, ты же и принца Найса тоже бросила, помнится.
– Все сложно, – вздохнула я.
– А я вот все думаю… – виконт теперь стоял прямо передо мной, неприятно близко. – А что если это так же, как с твоей магией, а?
– В каком смысле?
– Ты лишилась чар, но нашла, скажем так, альтернативные силы, и теперь вовсю ими пользуешься. Что если ты также нашла и альтернативный способ получить власть и свободу делать все, что хочется?
– Я все еще не понимаю…
Выражение лица виконта стало жадным, исказилось какой-то внутренней хищной мыслью.
– Договор с Бездной, а? Тогда признаю – и корона может ничего не значить по сравнению с открывающимися возможностями…
Шах и мат. Близко… близко, ничего не скажешь. И вот что теперь с ним делать, с таким догадливым? Спокойно. Тихо. Понятия не имею, о чем он говорит.
– Контракты с Инферно под серьезнейшим запретом, Леонард, – твердо проговорила я, глядя ему в глаза, – для взаимодействия с демонами требуется специальное обучение и разрешение на подобную деятельность. В зону моих компетенций это никак не входит. Так что я не понимаю, как ты вообще додуматься мог до такого?
Лео не поддержал официальность тона, хоть и понизил голос.
– Да после вашего милого разговора с той тварью в шатре. А может, после твоих фокусов в трактире, таких, что трое военных без вопросов позволили себя разоружить и связать? Или нет! После того, как дюжина вооруженных головорезов на моих глазах повышибали себе мозги. Я много раз видел, как колдует Тай, но это вот все – это была не магия! Откуда у тебя такие силы, а? Ответь мне, и я клянусь, что оставлю тебя в покое.
И вот что ему сказать? Дроу научил? Ха!
– Я – на четверть эльф, – проговорила я как можно мягче, – но пока я не встретила других эльфов, я понятия не имела, что умею подобное. Признаю, тебе это должно казаться странным…
– Странным?!
– …но каждая мелочь имеет совершенно разумное объяснение. Твоя ошибка в том, что ты мешаешь все в одну кучу: падальщицу, иммунитет, эльфов, магию, наемников, посмотри на все по отдельности.
– Разумное?! – он метнулся по шатру прочь, потом вернулся, сжимая кулаки. – Мы рядом чуть больше суток! А впечатлений мне хватит уже по горло! Если все так просто, почему бы тебе просто не сесть на эту мертвячью постель и не дать мне, наконец, объяснения.
Я молча смотрела на него исподлобья, позволяя выговориться.
– Знаешь, – он не дождался ответа и осторожно взял меня за подбородок, казалось,
