пытаясь прожечь во мне взглядом дыру, – чем дальше, тем больше я радуюсь, что ты не вышла за меня замуж, Крис.
– Так почему ты так долго этого добивался? – задала я давно интересовавший меня вопрос, чувствуя, что усталость перерастает в ощущение тяжести гранитной плиты на спине.
Он усмехнулся, отпустив меня. Будто внутреннее пламя погасло.
– Представь себе, что ты подобрала драгоценную, совершенно уникальную безделушку на камин, похвасталась ею перед друзьями, тебе уже позавидовали, а потом ее кто-то у тебя стащил. Да я тогда из принципа пошел бы на все, чтоб вернуть то, что я считал своим.
Ну да. Как-то так я себе все это и представляла.
– Что ж, считай, что тебе повезло.
– И еще, – его улыбка стала злой, – сейчас мы вынужденные союзники, и мы выполним это мертвячье задание, чтоб ни ты, ни я не потеряли при этом лицо. Но потом, – он нагнулся ко мне так, что между нами остались считанные сантиметры, – не попадайся мне на пути, Кристина. Ты меня понимаешь?
– Вполне.
Виконт отвернулся, отошел в дальний угол и улегся на походную постель. Я пожала плечами и тоже улеглась. Вызвала Дэвлина, отчиталась, что все еще жива и здорова. Не было смысла прятаться, про артефакт для связи виконт и так уже знает.
Постепенно подтянулись и остальные. Сон не шел. Вот что мне с ним делать, а? Он еще наверняка принесет мне кучу неприятностей, особенно теперь, когда он считает, что я связана с его соперником. Можно сказать Сквоззи, что мне нужна помощь. Или связаться с Эриком. И тогда ближайшую пару лет этот беспокойный виконт проведет в каком-нибудь подвале. Но я все еще испытывала по отношению к нему дурацкое сентиментальное чувство. Не влюбленности, нет. И не привязанности. Просто Леонард виконт Селеретто не был для меня чужим человеком, несмотря ни на что. И я не хотела для него неприятностей. В смысле, самой устраивать ему проблемы. Глупость несусветная, и все же.
Боги с ним. Сейчас у меня намечается проблема посерьезнее: разгуливающий по Аргентерии высший, который судя по словам падальщицы отлично знает, кто я такая. С этим нужно было разобраться как можно быстрее.
«У тебя есть, к кому обратиться за информацией», – проговорил неожиданно Шепот.
Да? И к кому же?
«Феникс».
Мысль была неожиданной, но чем больше я катала ее в голове, тем больше она мне нравилась. Феникс обожает истории. А что происходит в этом полисе… это наверняка крайне интересная история. Если я выясню для него подробности, может он мне и подскажет – кто именно из высших шатается по округе. Ну, или хотя бы из какого именно Дома.
А потом пришла идея еще лучше: попросить демона одолжить мне амулет Джазира. Он же заточен под то, чтоб реагировать на обитателей Инферно. Так, по крайней мере, я смогла бы держаться от предполагаемых проблем подальше. Но решить этот вопрос нужно немедленно.
Я убедилась, что мои спутники улеглись спать, и выждала еще с час – на всякий случай, а потом аккуратно натянула на себя вуаль и двинулась к выходу из шатра. Вроде, все в порядке, все спят. Потребовалось еще с четверть часа, чтобы выбраться в тенях из лагеря и отойти в лес, а потом еще подождала – вроде никого вокруг.
Красная арка отправила меня прямиком в палисадник за домом Феникса в Дайсаре. Окна были распахнуты, из них лился теплый желтый свет и музыка. Смех и пение, запах сладкого кальянного дыма. Все это означало только одно – у неугомонного демона была вечеринка.
Я проскользнула в открытую дверь и невольно присвистнула: кутеж был в полном разгаре, дорогие наряды и драгоценности переливались до ряби в глазах.
Феникс собственной персоной сидел на подлокотнике кресла и шептал что-то на ухо молоденькой темноволосой девушке, та очаровательно краснела и смеялась. Я, с трудом лавируя между гостями, пробралась к демону, нагнулась и дунула уже в его ухо. Изумрудная радужка переместилась к внешнему углу глаза, но никого не нашла.
– В кабинете поговорим? – шепнула я.
Длинные ресницы опустились и поднялись, так что мы через четверть часа уже сидели на втором этаже в уютных креслах. Все тот же очаровательный золотоволосый подросток с самой порочной в нашем мире улыбкой.
– Оу… Тебя не узнать… – Феникс откровенно развлекался, разглядывая мою непрезентабельную внешность. – Не желаешь полежать в ванне? Ты смахиваешь на огородное пугало.
– Нет, – отмахнулась я, – времени нет, и у меня просьба.
– Погоди! – тонкая ладонь взлетела в останавливающем жесте. – Как на счет Абао? Ты так и не рассказала подробности? Как ты справилась?
Желание тихо и спокойно посидеть с Фениксом, рассказать историю, полежать в ванне и позволить ему подливать сладкого вина чуть больше, чем надо, неожиданно стало крайне сильно. Увы, сегодня только дела.
– Давай потом? У меня сейчас более насущный вопрос.
– Ну что ты, дорогая! Сначала та история, а потом уже новая. Давай-ка придерживаться порядка.
– А гости? Тебя не хватятся?
– Оставь, – отмахнулся Феникс.
Отмахнулся и принялся вытягивать из меня душу. Фигурально, к счастью.
– Позволь уточнить, – кожа демона слегка искрилась голубой изморозью, а глаза затянула чернота, когда мой рассказ подошел к концу, – мой друг Кейн. Он отправился с тобой в этот подвал? И ты, по сути, спасла ему жизнь, так?
– Я не знаю, – пожала я плечами, – кто теперь может сказать наверняка? Может, ничего ему бы Абао и не сделало, а может, попыталось бы напасть. Я там, честно говоря, не слишком соображала. Вообще, до девушек было ближе, так что ему незачем было добираться до Кейна.
Феникс помотал головой, словно наваждение прогонял, потом покивал и снова обратил внимание на меня.
– Ну ладно, ладно. Теперь можно и к делу. Ты говорила, тебе нужна какая-то помощь? И почему ты все же в таком виде?
– Мне нужен амулет Джазира, Феникс,– негромко проговорила я, внимательно глядя ему в глаза, – и слухи.
– Вот как… – демон встал и прошелся по комнате.
Он налил два бокала темного вина и протянул один мне.
– Не крепко? А то я не на отдыхе.
– Нормально, не переживай. Так с каких пор ты собираешь сплетни?
– С тех пор, как меня занесло в Аргентерию.
Он сделал круглые глаза и развел руками. Самоцветы вспыхнули в тяжелых перстнях синим и красным.
– Я все еще ничего не понимаю, дорогая.
– Там некрочума.
– О! Да ты умеешь развлекаться! И?
– Встретила по дороге падальщицу, она лакомилась беженцами. И знаешь, она рассказала что-то про какого-то высшего в городе…
Я смотрела на Феникса,
