по совету Эрика щеголяла в легких брюках, легкой белой блузе, сандалиях и соломенной шляпке. Брала, как он выразился, эпатажем. Женщины из высшего общества, видевшие меня, ахали, прикрывали губы веерами и вполголоса обсуждали неприличность моего поведения и вида. Ага. Мнение некоторых людей очень важно для меня, у меня даже есть специальный палец на руке на этот случай.
Зато потом они потихоньку пытались узнать у управляющего или слуг – где можно купить подобное. Второй комплект был выдан приехавшей с самого утра Тайе, от чего ледяная графиня была в немыслимом восторге. Она в благодарность взялась мне помогать с премьерой: сцена, актеры, салют после, и, конечно же, режиссер.
Маэстро Филличио, напрочь забыв о вчерашнем, начал безумно восторгаться образом. Потребовал у примадонны в своей пьесе остричь волосы и переодеться в такое же. Вышел скандал. Примадонна вопила и швыряла в него из своего специального шатра фужеры, парики и элементы гардероба. Вокруг шатра прыгал цирюльник с ножницами, боясь заходить внутрь. Я одолжила из собственного гардероба еще одни брюки и рубаху, и маэстро меня совершенно заобожал. Примадонну скрутили, влили в нее успокоительного, обстригли и переодели.
Скандал получился знатный. Все гости получили от процесса массу удовольствия.
Кто-то знакомился с купальнями, кто-то плавал в море, кто-то танцевал под живую музыку, пил игристое вино, или ел за столиками под разбитыми на лужайке шатрами.
Слухи ползали самые противоречивые.
Сначала ко мне подошел управляющий и спросил, когда я собираюсь объявить о помолвке – до спектакля или между ним и салютом? Я сделала круглые глаза и принялась открещиваться. Он хмыкнул, но отстал.
Потом явилось мое семейство. Матушка и Француаза быстренько пошли знакомиться с целебными ваннами. Я оставила за ними одни из лучших номеров в вечное пользование. Елена с подругами тайком баловались игристым вином, а вот отец взял меня за жабры.
– Ты мне скажи, дочь, ты выходишь замуж или нет? – деловито поинтересовался он.
Я покачала головой.
– Нет.
– А почему тогда в столице половина слухов о твоей тайной помолвке с виконтом?
– Просто все немного вышло из-под контроля. Он не понимает, когда ему говорят «нет».
– А мэтр Купер?
– Папа, я не выхожу замуж! Мне вот этого всего, – я обвела рукой происходящее вокруг, – за глаза хватает.
Он покачал головой, кажется, немного разочарованно.
– Эх ты, воробей…
– Все нормально, – улыбнулась я, – сейчас все успокоится, и я подумаю над планами на жизнь, ладно?
– Успокоится – это ты на счет твоего курорта?
– Ну конечно!
«Боги, только бы Ник ему ничего не сказал! Мне не хватает только выяснения отношений с семьей!»
Управляющий с какими-то вопросами меня спас. Отца это, кажется, не совсем устроило, и он обещал закончить беседу позже. Я кивнула и сбежала.
Проходя мимо импровизированного ресторанчика, я внезапно увидела мою мелкую сестру Елену, беседующей с подозрительно знакомым рыжеволосым типом. Я подошла к ним, извинилась и увела Эрика в сторону на пару слов. Мы укрылись за какой-то портьерой.
– Где Десятый и Дэвлин?
– Дэвлин будет позже, у него какие-то дела, а Десятый просил извиниться. Мне кажется, он просто не хочет привлекать к себе всеобщее внимание, рост все-таки скрыть не удастся под любой личиной. Зато я видел полковника Идальго и капитана Хольстена.
– И успел найти мою сестру, – усмехнулась я.
– Серьезно? – изумился Эрик. – Твоя сестра? Это значит – нет?
Кто я такая, чтобы лишать Елену сердечных переживаний?
– Сами разберетесь, – пожала я плечами, – люди взрослые.
– И ты не будешь ревновать? – проговорит он мне прямо на ухо так, что по шее привычным строем побежали мурашки. Дрессирует он их что ли?
– Эрик, скажи мне, – так же тихо продышала уже я в его ухо, – есть ли женщина, которая заставит тебя бросить нашу маленькую команду? После всего, что было?
– Нет, – признался рыжий, – такой нет и быть не может. И вообще! Хватит меня дразнить, принцесска.
– Да? И чего я такого делаю? – промурлыкала я, вставая на цыпочки и чуть касаясь губами его уха.
– Вот это самое!
– Лжец! У тебя все прекрасно с самоконтролем. Ты же снайпер!
Он ухмыльнулся.
– Просто кто-то однажды залез мне в голову…
Я вспомнила лес, нож в руке и сжигающее меня изнутри пламя. Забавно, больше меня это не ужасало. Скорее даже наоборот.
– До сих пор вспоминаешь?
– Иногда.
– Я тоже. Может, повторим как-нибудь? Ну чтобы ты снял свои талисманы…
Он глянул на меня своими наглыми зелеными глазами и снова ухмыльнулся.
– А ты не боишься?
– Нет. А ты?
– Ты б знала, как мне этого хочется.
– Ладно, нас сейчас окончательно потеряют.
– Так ты не ревнуешь? На счет Елены? – уточнил он.
– Я тебя почему-то вообще ни к кому не ревную.
– Ладно, – проговорил он, – обещаю не делать ничего совсем плохого.
– Ага.
Он выскользнул из-за портьеры, а я пошла искать бургомистра и капитана, нашла и потащила их к отцу – знакомиться с одним и здороваться с другим, с условием – не нервировать его ненужными подробностями. Оба пообещали молчать.
– Что я, сам молодым не был? Не понимаю? – проревел Идальго.
Мужчины разговорились, к ним присоединился папин друг – барон Тревор, и они бочком-бочком направились к ресторану. В самый дальний угол, чтобы никто не мешал хлопнуть по паре рюмашек. А может, и не по паре. Пусть их, праздник сегодня. Главное, чтобы Ник не вспомнил про мои художества.
День был ужасно долгим. Иногда рядом появлялась Елена, с бокалом энтильского и горящими глазами. Я аккуратно намекнула ей, что Эрика не переделает ничто вообще. Она тоже полюбопытствовала – не против ли я? Я махнула рукой. Делай, мол, что хочешь, но потом не жалуйся.
– А если бы я вышла за него замуж? – азартно воскликнула она.
– А что бы от этого для него поменялось? – полюбопытствовала я.
– Думаешь?
– Давай лучше выпьем!
Мы чокнулись хрустальными бокалами, сделали по глотку и она снова упорхнула искать Эрика. Кажется, дело было серьезное.
Потом подошла Тайя, прицепила мне на рубаху огненную лилию. Она была зачарована каким-то артефактором и разбрасывала иллюзорные искры и языки пламени. У нее самой была ледяная роза. Это было… мило. Лед и пламя? Хех. Думала ли я, что мы подружимся? Как все может меняться, когда ты переосмысливаешь свою жизнь.
Потом явились маркиз Харл Вилетти и Вилен Скамба. Ага! И недоделанные некроманты тут же! Я им ужасно обрадовалась. Они просто не знают, что мы только что убили их куратора… Стоп. Я обещала себе не думать об этом.
Мы выпили уже с ними, и они сбежали знакомиться с девушками
