Выбрав самую короткую очередь, я пристроился за каким-то длинноруким двухголовым демоном, покрытым красноватой чешуей, и огляделся. Кого здесь только не было! Люди, всяческие демониды, нежить всех мастей, оборотни разных видов, черные гоблины, байрахи, оссуманские крыслинги – я даже высмотрел одного инфернала небесно-голубого цвета и приземистого дарклинга, перебегающего из тени в тень. Некоторые посетители и вовсе парили над остальными или бегали по потолку.
– Вам регистрацию временную или постоянную? – пророкотал впереди низкий голос.
Оказывается, я и не заметил, как подошла моя очередь, и теперь стоял перед окошком из дымчатого стекла, за которым была видна лишь пара горящих желтым светом глаз.
– Простите? – переспросил я.
– Откуда вы прибыли в Царство Тьмы? Как надолго? По своей воле или были призваны ритуалом?.. – не обращая никакого внимания на мой вопрос, продолжал бубнить обладатель глаз.
– Эй! Вообще-то я местный, приехал из Гнилого Болотья…
– Тогда что вам от меня нужно? Здесь регистрируют новоприбывших.
– Я только хотел получить лицензию на…
– Обратитесь в справочную. Первое окно слева от входа. Следующий! – грубо прервало меня существо за стеклом.
– Проходи, человек, не задерживай остальных, – раздалось сзади.
Я обернулся. Говоривший оказался мумией, на голову меня выше. «Одета» она была в самые обычные льняные бинты, потемневшие от времени, и стояла пошатываясь, словно под порывами ветра.
Извинившись, я отошел и посмотрел в сторону входа. К счастью, в нужное мне окошко стояло всего несколько… существ, а последний оказался молодым человеком примерно моих лет. За ним я и пристроился.
Юноша обернулся ко мне и приветливо улыбнулся. Облегченно вздохнув – выглядел тот вполне нормально, я ответил тем же.
– Хочу узнать, где здесь выдают разрешения на охоту, – зачем-то пояснил незнакомец.
– Тенистый лес, щебечущие птички, мягкая трава под ногами, – понимающе кивнул я.
– Освещенный луной поселок, в ужасе разбегающиеся селяне, пахнущие страхом и наполненные вкусной горячей кровью! – улыбнулся тот, обнажая длинные острые клыки и вынуждая меня отпрянуть.
Больше мы не разговаривали. Очередь продвигалась медленно, и около получаса я простоял, разглядывая существ, которые по каким-то своим нуждам пришли в Канцелярию. Кар-Карл неподвижно сидел на моем плече и вообще, как мне показалось, просто спал.
– Следующий, – проскрипела женщина, сидевшая за стеклом, когда я подошел к окошку.
– Кей, вредитель.
– По какому вопросу?
– Хочу получить лицензию на вредительство с применением чар.
– Возьмете бланки в шестом окошке и заполните. С ними идите на третий этаж и обратитесь в комнату номер пятьдесят, – скороговоркой пробормотала она и тут же закричала: – Следующий!
Пришлось мне вставать в новую очередь. Она оказалась самой большой, у меня даже создалось впечатление, что в нее стекаются просители со всех остальных очередей, но и продвигалась она значительно быстрее. Я оказался у окна, забранного решеткой из серебра, всего через каких-то полтора часа. Там сидел самый настоящий голем, внешне похожий на бронзовую статую человека.
– Мне нужны бланки, чтобы получить лицензию вредителя, – обратился я в окошко.
– Стол выдачи бланков не работает, – монотонно заявил голем.
– Подождите! Но до обеда еще целый час!
– Стол выдачи бланков работает без обеда.
– Вот и прекрасно, – обрадовался я. – Мне нужны бланки, чтобы получить лицензию…
– Стол выдачи бланков не работает, – не меняя интонации, сообщил он.
– Но вы же сказали, что…
– Сегодня никакие документы никому не выдают.
– Погоди! Это еще что за фокусы? А как же остальные, все те, кто подходил до меня?
– Я не выдаю бланки. Я лишь сообщаю, что документы и бланки сегодня не выдают.
– То есть все они… – Я опешил, вспомнив, что не видел никого, кто бы ушел отсюда с бумагами. – Но это же глупо! Зачем всем говорить, что документы не выдаются, если можно просто поставить табличку?
– Нам платят не за то, что мы ставим таблички, а за обслуживание клиентов. Чем больше клиентов, тем больше нам платят, – его металлические губы растянулись в подобие усмешки.
– Тогда где я могу получить эти бланки?
– Я не справочный стол, – пожал плечами голем.
– Послушай, ты, переплавленный в человеческое подобие набор столовых предметов, – вскипел я, чувствуя, как меня переполняет сила, – если ты немедленно не пороешься в своих ящиках и не отыщешь нужные мне бланки, то…
– То что? Проклянешь меня или нашлешь бородавки? Ты ведь даже не ведьмак, со мной этот фокус не пройдет, человек. Так что отойди, не задерживай очередь.
Он был прав. Против оживленной големагом груды металла я ничего не мог сделать. Кто-то весьма мудрый и дальновидный посадил сюда голема, чтобы тот отсылал всех назад с пустыми руками. Хотя кое-что определенно можно было придумать! Я повернулся к сгорбившейся старушке, стоявшей позади меня в очереди.
– Все, у них бумага кончилась, так что сегодня больше выдавать ничего не будут, – тяжело вздохнув, сообщил я ей и показал пустые руки.
– Што? – прошамкала та, поднося ладонь к уху.
– Говорю, завтра приходите, сегодня ничего уже выдавать не будут! – прокричал я. И тут же по очереди пошли возмущенные возгласы. Отстоявшие больше часа просители передавали друг другу эту новость, и на месте голема я бы сейчас постарался прикинуться обычной безжизненной статуей.
– Тысяча облезлых ангелов, кого здесь нужно проклясть, чтобы получить эти проклятые бумаги? – прорычал я, спугнув пару низкорослых гоблинов, проходивших мимо.
– Дурррак деррревенский, – прокаркал Карл-Карл.
– Чего? А в котелке с кипящей водой искупаться не хочешь, а, дичь говорящая?
– На лапу дай.
– Какую еще лапу? – не понял я.
– Взятку. Взятку дай!
– Мысль хорошая. Вот только кому? Впрочем, кажется, я знаю, кто сможет мне подсказать. Не отставай, мешок с перьями, – бросил я ворону и зашагал к справочной, на ходу накручивая себя еще больше и стараясь возненавидеть все живое и неживое.
Очередь у справочного окошка не уменьшилась, а выросла почти втрое – похоже, часть отверженных големом бедолаг подалась сюда. Например, тот самый двухголовый демон.
– В сторону, отребье! – прорычал я, ударом наотмашь отбрасывая со своего пути неуверенно стоящего на ногах упыря.
Разумеется, для демонстрации своей ярости я специально выбрал именно его, чтобы жест выглядел эффектнее. Все же силачом я не был. Снова становиться в конец очереди и часами ждать, когда же дойдет до меня, решительно не хотелось, поэтому я и выбрал такой способ пробиться к окошку, минуя стандартную процедуру. Сейчас с женщиной за стеклом разговаривал призрак насильственно умершего – это я понял, заметив, что он держит свою голову в руке. Бесцеремонно встав прямо на его место, благо призраки бесплотны, я заглянул в окошко.
– Мне хотелось бы узнать, кому и сколько нужно заплатить, чтобы мне дали эти треклятые бланки и без всяких очередей и бумажных волокит выдали лицензию! – заявил я.
– Простите, но здесь стою я, – прошелестел безголовый, призрачное тело которого словно обволакивало меня.
– Возможно, ты не заметил, но я тоже здесь стою.
– Вы не имеете права вставать без очереди. Мы все занимали и все стояли.
– Верно! – поддержал его тощий мужчина, стоявший следующим. – Если все начнут без очереди лезть, так это что ж тогда начнется? А, я кого спрашиваю?
И тут я сорвался. Зажмурился и, скосив глаза под прикрытыми веками, снова их открыл.
– Ты! – ткнул пальцем в грудь возмущающегося человека. – Еще одно слово, и прокляну до седьмого колена шестью из восьми судьбоносных проклятий Ххаргалы! А что до тебя, – я сделал шаг в сторону, выходя из призрака, и старательно перезвездил* его пальцами правой руки, – сгинь, воздушная аномалия, пока я тебя вообще не развоплотил!
Пораженный символом одного из светлых богов, призрак взвыл и убежал, а мужчина схватился за сердце и испуганно охнул:
– Ведьмак! Как пить дать ведьмак!
– Он самый, – прорычал я. – Обождешь минуту, ничего с тобой не станет. В противном случае – очень даже станет. Понятно?
Тот молча кивнул.
– А по мне так пусть хоть сам Папа Ирримский. Порядки едины для всех, – неожиданно подала голос женщина в окошке. – Найдем и на ведьмака управу, здесь и не такие угрозами да проклятиями сыпали.
– Сглажу, ой, смотри, тетка, сглажу ведь, и не пожалею! – предпринял последнюю пытку я.
– Напугал вампира голой шеей, – усмехнулась она. – Неужели ты думаешь, что один такой злой да могучий выискался? Давай лучше по-хорошему, иди и становись в конец очереди. А иначе будет по-плохому, и ты свою лицензию еще очень долго не увидишь. Понятно?
Мне было понятно. Лишний раз спорить и рисковать угодить в темницу не хотелось, а потому я отошел от справочной и оперся на ближайшую колонну, чтобы перевести дух и успокоиться. А то ведь так и впрямь кого-нибудь ненароком сглазить можно.
