– Напугал вампира голой шеей, – усмехнулась она. – Неужели ты думаешь, что один такой злой да могучий выискался? Давай лучше по-хорошему, иди и становись в конец очереди. А иначе будет по-плохому, и ты свою лицензию еще очень долго не увидишь. Понятно?
Мне было понятно. Лишний раз спорить и рисковать угодить в темницу не хотелось, а потому я отошел от справочной и оперся на ближайшую колонну, чтобы перевести дух и успокоиться. А то ведь так и впрямь кого-нибудь ненароком сглазить можно.
– И что теперь делать? – спросил я в никуда.
– На прорррыв! – раздалось хриплое карканье над головой.
– Ага. Я уже попробовал к справочной прорваться. К тому же я даже не знаю, кто мне нужен и где его искать! Это посложнее, чем найти иголку в стоге сена или второй носок в моей комнате.
– Носки искал… Хорррошо искал, – не согласилась со мной мудрая птица.
– Я не сам искал, а домовых заставлял, – отмахнулся я от ворона и… – Святая инквизиция, а это идея! Вот что, чернокрылый птиц, лети наружу и притащи червяка. А мне тут кое-что разведать нужно.
Пока Кар-Карл искал червя, я бродил по этажам и коридорам, прислушиваясь, принюхиваясь и приглядываясь. Нужная мне комната обнаружилась в конце правого коридора на третьем этаже. Книжный архив! На двери не было никакой таблички, но зато была целая сеть из заклятий, защищающих комнату от сырости, от пламени и от злоумышленников. А еще рядом с ней я начинал отчаянно чихать – сказывалась аллергия на бумажную пыль. С помощью пары капель настойки разрыв-травы, которая мне так и не пригодилась в доме Эмилио, разобрался с замком и заглянул за дверь. Как и ожидалось, вдоль стен тянулись длинные полки, уставленные книгами. Входить в комнату для меня было смертельно опасно, но я этого делать и не собирался.
Я спустился вниз дожидаться ворона, и вскоре тот опустился мне на плечо, протягивая червяка. Выплюнул его мне на ладонь и принялся чистить перья.
– Потом прихорашиваться будешь. Пойдем, у меня есть для тебя еще одно дело.
У взломанной мной двери я остановился и, когда ворон отвернулся, выдрал у него из хвоста перо.
– Каррр! Каррраул, ррраздевают! – заорала птица.
– Тише ты, раскричался. Мне перо для дела нужно, к тому же оно было седое и тебя старило.
– Пррравда?
– Теперь давай лети в комнату и притащи мне какую-нибудь книгу, – попросил я ворона.
Дожидаясь птицу, я отыскал место поукромнее, наговорил червяка и вычертил прямо на полу круг духов, используя для этого воронье перо, испачканное грязью. Забрав у вернувшегося Карла книгу, я раскрыл ее примерно посередине, вложил между страниц червя и, осторожно закрыв, положил фолиант в самый центр круга. И… прыгнул на него обеими ногами!
– И хто енто у нас такой умный тут? – раздался тихий шепот. – Откуда человек знамши ритуал книжного червя?
Я облегченно вздохнул. Конечно, там, где хранится такое огромное количество всяческих документов, рано или поздно должен был завестись соответствующий дух места. Его могли изгнать, чтобы не шалил, а могли и прикормить, чтобы за порядком в бумагах следил. Мне повезло.
– От бабушки, – я быстро наговорил себе «ведьмин глаз» и повернулся на голос. – А также знаю, что теперь ты должен выполнить мою просьбу.
Книжник стоял в углу. Он, как и все прочие духи места, был невысокий, с короткими толстенькими ножками, покрытый короткой шерстью. На этом все сходство с сородичами и заканчивалось: на тонком длинном носу книжника красовались громадные очки, а еще у него было шесть рук с длинными цепкими пальцами.
– Чего нужно? – пробурчал он. – Фрур помнит древний уговор. Фрур поможет, чем сможет.
– Мне нужна лицензия вредителя-чароплета. Ас вашими порядками мне ее и через неделю не получить. Сделаешь? Не в службу, а за плату. Не обману!
– Сотня лунаров, тока енто чтобы сразу! Но учти, что в другой раз помогать не стану, хоть ты тут змеюку плющи, – заявил книжник и протянул ладошку.
И уже через час в славном городе Тенеграде стало на одного лицензированного вредителя больше.
Глава 10. Домашние хлопоты
Йорхш уже ждал нас в условленном месте. Судя по его довольной румяной рожице, поиски увенчались успехом.
– Ну что, нашел? – поинтересовался я.
– То что нужно, не сомневайся! Правда… – банник замялся. – Кажется, место уже занято. Да и мне там как-то… неуютно. Боязно!
– Давай рассказывай…
Банный дух действительно отыскал то, что я его просил: не самый старый дом, с чердаком и подвалом, чтобы соседи были привычные ко всяким странностям, ну и цена приемлемая. И, разумеется, в стороне от прочих представителей вредительского ремесла – мне лишняя конкуренция ни к чему. Правда, судя по словам Йорхша, этот дом уже облюбовало какое-то привидение.
– Ладно, нужно самому посмотреть. Может, удастся договориться. Веди!
И Йорхш повел. Какими-то непонятными темными улочками-лабиринтами и даже непонятно как оказавшимися в Золотом квартале трущобами! Хорошо еще, что никто из обитателей этих сомнительных мест не решился меня ограбить. Впрочем, мало кому захочется связываться с быстро шагающим юношей, над головой которого летит громадный черный ворон, а вокруг рук крутятся-вращаются стайки болотных огоньков, сотворенных на всякий случай из остатков раздражения и злости на всю эту бюрократическую систему. К счастью, наше с ней знакомство было кратким, но очень результативным, хвала бабушкиному «книжному червю» и шестирукому духу-книжнику, обитающему в Черной Канцелярии.
Как мне пояснил Фрур, он просто собственноручно заполнил все нужные бланки и проставил печати, благо у него есть доступ ко всем хранилищам и документам. Разумеется, все бумаги и штампы были настоящие и теперь лежали на своих местах. И придраться не к чему: даже почерк один в один, и все нужные записи в приходных реестрах тоже есть. Я лично вообще не понимаю, зачем нужен весь этот громадный штат бездельников и длиннющие очереди, если обычный дух места решает вопросы намного быстрее и качественнее?
До места мы добрались через полчаса, и я первым делом проверил токи магической энергии вокруг. Собственно, все эти энергетические потоки, линии силы и манаконтуры были для меня слишком сложны, и видеть их я так и не научился даже с «ведьминым глазом». Поэтому просто расслабился и попытался уловить общий фон и понять, насколько это место мне подходит.
– Деревья тут, сам видишь, идут в рост хорошо, – указал мне банник на пару высоких тополей. – Под землей источник есть, от которого три квартала воду тянут.
– Кладбище? – деловито поинтересовался я, хотя уже и сам почувствовал направление, откуда тянуло некротическими эманациями.
– Двумя переулками дальше было одно, но его наемный некромант очистил, а на том месте поставили кожевенный цех.
– Погоди. Как именно очистил?
– Ту землю купил какой-то делец вместе со всем, что на ней было, ну и нанял черного колдуна. Так тот ему все кладбище поднял. Мертвяки сначала цех отстроили, а теперь в нем же и работают. Они же принадлежат этому дельцу с потрохами, как и земля, в которой лежали.
– Меня это устраивает. Ладно, показывай свое привидение, – кивнул я в сторону дома.
– Только я это… с тобой не пойду, – замялся на пороге банник.
– С чего вдруг?
– Жутко там. Прямо словно сердце кто-то сжимает холодной лапой.
– Хм, – я задумался. – А вот так?
Я вытащил из кармана щепку, оставшуюся от бани Йорхша и, привязав к ней нитку, повесил на шею духу. Частица родного места должна была придать ему уверенности.
– И впрямь чуток полегчало, – осторожно объявил тот. – Пошли, перетерплю, чего уж там…
Нам пришлось спуститься в подвал. Там было темно. Мои огни давно уже погасли, а взять с собой факел или фонарь я не догадался. Впрочем, тем лучше был заметен бледный светящийся силуэт духа. Пришелец из потустороннего мира – враки это все, что духами становятся древние призраки, позабывшие себя и не способные больше поддерживать «прижизненный» внешний облик! – сжался в углу, стараясь сделаться как можно незаметнее.
– А вот и мы! – радостно возвестил я. – Заждался?.. Или заждалась – не могу разобрать.
В ответ раздался лишь печальный стон – разговаривать привидения если и умеют, то на каком-то своем, потустороннем, языке, простым смертным (а также умершим и бессмертным) недоступном.
– Ты меня понимаешь? Если понимаешь, то… ну шаг вперед сделай, что ли…
Чем будет шагать бесплотная иномирная субстанция, я особо не задумывался, но оно меня услышало и поняло верно: полупрозрачный силуэт переместился вперед примерно на длину шага.
– Отлично! Тогда так. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Если да – летишь вперед, если нет, то назад. Договорились?
Дух еще немного приблизился ко мне и замер.
– Как тебя сюда занесло? – Я уставился на тускло мерцающее пятно, но оно не шевелилось.
