было.
– Стой! Стой говорю! – заорал Джон.
Бегущий увидел источник звука и в его глазах промелькнуло что-то вроде надежды или злости. Топор, который до этого просто болтался в руке, был воздет к верху. Бандит заорал и бросился на Джона.
За следующие несколько секунд Джон благодарит своего наставника до сих пор. Его сознание отключилось, тело действовало на рефлексах. Юный оруженосец отошел в сторону и нанес рубящий удар куда-то в тело. Бандит схватился за бок, из которого хлестала кровь, и завалился набок.
– Поздравляю, ты начал свою кровавую просеку, – сквозь опущенный шлем пробасил рыцарь, подходя к Джону сзади.
– И как ощущения? – спросил Джон, вернувшись из своих воспоминанией.
– Странные. Он был так молод, – старый рыцарь заметил, что Отто больше не смотрит ему в глаза. Он полностью погрузился в свои воспоминания. Он его понимал. Джон до сего дня помнил в мельчайших деталях помнил того бандита.
Отто ещё некоторое время рассказывал о своем поединке. Его противником был такой же юноша, как и он. И Джон понял, что победа досталась парню чисто благодаря улыбке Фортуны. Так получилось. Отто даже не хотел его убивать.
– Смирись парень, придётся много убивать. Теперь ты рыцарь, убивать – наше ремесло. И чем раньше ты войдешь во вкус, тем будет лучше для тебя. Это так, совет от старого ветерана, – Джон похлопал Отто по плечу. – А ты, вороненок, за что получил свои шпоры?
– Я получил их после боя с бандитами. Мы ехали с моим господином через лес, когда услышали крики. Впереди крестьяне, которые совсем оголодали, бросились на других крестьян. Мы перебили всех нападавших. После этого я и получил свои шпоры, – буднично, словно пересказывал свой завтрак, сказал Гарри. Вся его дрожь и краснота исчезли.
– Ты убивал до этого, Гарри? – спросил Джон, уже догадываясь, что это был не первый бой парня.
– Да. Первый раз я убил варвара, когда они напали на нашу деревню. Их перебили без труда, но один из них спрятался в коровнике. Он меня не видел, так что я без труда вилами его и проколол.
– Вилами? – удивился Уильям, – Фи, какое неблагородное оружие. И смерть неблагородная, как раз под стать этому псу.
– Смерть есть смерть, парень. В ней нет ничего ни героического, ни позорного. Вот вам совет старого ветерана. Хотите дожить до той же поры, что и я, когда даже поссать тяжело из-за ломоты в костях? – парни согласно закивали. – Тогда забудьте о чести и благородстве на поле боя. Сколько я видел молоденьких идиотов, что неслись на своих конях за иллюзорной славой, а затем бесславно подыхали в канаве с пробитым горлом и обосравшись. Историю пишут живые. Так что когда идете на поле боя, повторяйте себе как молитву, что ваша цель – не слава, не почести, не богатство. Ваша цель – просто выжить. И если придется ради этого удирать, обосравшись и показав врагу спину – так и делайте. Если бы я пренебрегал этим советом, то меня бы среди вас не было и сейчас я вам это не рассказывал.
– А как же Ваши подвиги? – удивился Уильям, разочарованно глядя на старого рыцаря, словно тот только что помочился на него.
– Я просто хотел выжить, сынок. В тот момент был я и ублюдки, которые хотели меня убить. Но я был везучее их. И поэтому я стою тут, а они лежат в грязи. Всю эту лабуду придумывают впечатлительные особы и барды, которым за это платят. Заплати парочке получше и вскоре весь Бронирил будет наслышан о великом Уильяме Победителе Рыцарей. Но учти, это сыграет и в обратную сторону. Помимо богатства, славы и баб, – рыцарь в упор придвинулся к юноше, чтобы тот смог получше разглядеть уродующий его левую щеку шрам, – ты добровольно привинтишь к своей башке мишень. И каждый чемпион будет стремиться отрубить твою буйную головушку, дабы прославиться самому. Порой лучше просто быть безвестным рыцарем в третьем ряду, который видел битву издалека. Ведь смерть в первую очередь забирает самых достойных, – на этих словах сэр Джон видимо кого-то вспомнил, выпил из своей фляги и оставил парней наедине с их мыслями.
