этот твой здоровяк прав, и что-то началось, лучше, чтоб никто не знал, где тебя искать.
– Думаешь, стоит уйти из гильдии?
– Уйти? – переспросил гоблин, задрав одну бровь и чем-то карикатурно напомнив Дэвлина. – Не-ет, не уйти. Валить. Рвать когти.
– Прямо сейчас? – это было настолько неожиданно, что я растерялась.
– А ты хочешь дожидаться еще сюрпризов что ли? – добавил он в голос вкрадчивых бархатных интонаций.
«Он прав», – Лусус подал голос впервые за несколько дней, как подал, так и затих снова. Они с Шепотом вообще всю поездку были удивительно неразговорчивыми.
– И куда мы? – поинтересовалась я, как придется бросая вещи в сумку.
– Есть одно более-менее безопасное местечко… Нам пора выдвигаться, а по дороге я еще должен кое-что забрать. Сможешь провести меня несколько кварталов тенями? Не хотелось бы встревать в местные разборки.
– Думаю, да. Вечер скоро, идти будет проще. Но и немертвые активнее по ночам.
Все это было демонски не вовремя. Проблемы с Лео и какие-то чисто житейские разборки непонятных криминальных личностей казались мне уже чем-то вроде досадной помехи. Демон, пожирающий город, заговор гильдийцев, некрочума – вот вопросы, отвлекаться от которых мне не хотелось.
– Благодетельница? – мрачно позвал от окна Тэрьен, прерывая мои размышления. – Я говорил, что самое время смываться? Так вот, сейчас – самое-самое. Зуб даю.
– Что еще там? – не до окон, когда судорожно вспоминаешь, что ты забыла.
– Какие-то слишком целеустремленные парни в черном. Форма мне такая не знакома, и как-то не хочу я их дожидаться, знаешь ли, учитывая ситуацию. Да не подходи ты к окну! Да чтоб тебя, Крис!
Я все-таки высунула нос, бросив взгляд наружу: действительно, ко входу, кутаясь в капюшоны от дождя, угрюмо топала группа личностей, не вызывающих и тени доверия. Все как один в угольно-черном – чисто вороны.
– Накидывай тень! В темпе! И давай двигай в коридор! – зашипел гоблин, хватая меня за руку и забрасывая себе на плечо мою сумку.
Я обернулась к зеркалу и невольно вздрогнула: настойчивый призрак снова был там. Черноволосая женщина манила меня пальцем и делала грустное лицо. Прости, дорогая, вот вообще сейчас не до тебя!
Мы успели выскочить как раз вовремя: в конце коридора уже показались эти «черные». Не бандиты, судя по четкости действий, но и не военная выправка. Да кто же это? Зеленокожий за руку втянул меня в темную нишу, и втиснулся сам. За третьего у нас была кадка с флюоресцирующим в полумраке растением, занимавшая большую часть пространства. В тесноте, да не в обиде. Когда визитеры шли мимо нас, мне показалось, ближайший должен услышать, как бешено колотится о ребра мое сердце. Комнату они, кстати, выбрали безошибочно: вошли и принялись осматриваться. Гоблин потянул меня из ниши, а после буквально потащил по временно опустевшему коридору к выходу.
Только бы не какие-нибудь амулеты у этих парней. Только бы никто из них не видел сквозь иллюзии! Шаг, еще шаг, метр до поворота, десять метров до выхода. Я ожидала окрика в любой момент, а когда мы проскользнули в беззвучно открывшуюся дверь, едва сдержалась, чтоб не кинуться бежать во весь опор.
Боги. Какая я молодец, что вытащила Тэрьена из тюрьмы. Не знаю, что это были за парни, и что им было надо, и знать не хочу. Люди герцога, бандиты – у меня тут в любом случае друзей нет.
– Стой! – гоблин зашипел, дернув меня за руку. – Смотри!
Шестеро чернышей притулились под фронтоном за курением сигарилл и практически перегородили лестницу от дверей. Мы не пройдем, это было совершенно точно. Тень – не тень, но днем и так близко она не скроет. Да они банально услышат шаги!
– Как бы их отвлечь?
– Не знаю…
«Эй! – ожил снова Лусус. – Эй-эй-эй! Я знаю! Подарок Феникса!»
За время пребывания в гильдии свисток насосался магией так, что приятно грел кожу. Пожалуй, для чего бы он ни был предназначен своим неизвестным создателем – но пару окон побочным эффектом разобьет гарантировано. А дальше посмотрим на реакцию, хоть кто-то да пойдет посмотреть, что случилось.
– Давай к стене, – велела я, Тэрьен не возражал, – есть идея.
Я извлекла мягко мерцающий свисток из-за ворота и поднесла к губам. Эффект превзошел все мои ожидания: с оглушительным звоном, единой пронзительной нотой резанувшим уши, взорвались все стекла на фасаде, осыпав чернышей острым сверкающим водопадом. Та же история приключилась и с двумя соседними зданиями.
Парни же мои ожидания как раз оправдали: двое ринулись внутрь к товарищам, остальные отскочили от здания, выхватив громоздкие угловатые револьверы незнакомой конструкции и профессионально занимая импровизированные укрытия.
Путь между ними за этой суетой был временно чист, если идти в тени. Мы пулей ринулись вниз по ступенькам, прочь от здания гильдии и нырнули в ближайшую подворотню, раньше, чем черные смогли что-то еще предпринять.
– Просто прекрасно! А это-то кто? – опередил меня с вопросом гоблин, когда нас от преследователей отделяла, кажется, уже пара километров.
– Бездна его знает, – пожала я плечами, – может, это Сам вернулся и жаждет реванша?
– А… Это которого Ги загрыз, – вяло кивнул мой спутник, помню, мол,– а чего там с людьми герцога?
– Нет. Не похоже, у его ребят черно-зеленые плащи. А это вообще не пойми кто.
– Угу,– неопределенно буркнул Тэрьен, – шмотье у них больно хорошее, это настораживает.
– Почему?
– Не видел я тут раньше таких, ни здесь, ни в сателлитах, понимаешь? А откуда могли они взяться, если вся область закрыта карантином? То-то и оно. Ладно, идем, потом гадать будем.
С городом тем временем творилась настоящая лихорадка: на крупных перекрестках горели большие костры, вокруг которых сбивались группами вооруженные до зубов стражники, все знают, что немертвым большой вред приносит огонь. Что, кстати, на самом деле в корне неверно – трупы отвратительно горят. Вот раскроить зомби череп – гарантировано его отправит туда, откуда он выбрался. В дружелюбнейшие объятия Хэль, чтоб ее.
Битые витрины, несколько трупов на улицах, которые уже никто и не пытался вывезти. По оставшимся кабакам допивали все, что горит, да допевали песни пьяными голосами, словно чувствуя каким-то немыслимым звериным инстинктом приближение конца. Лил дождь, косой, по-осеннему холодный, даром, что канун лета, что тоже настроение не прибавляло.
– Я б назвал эту картину «Накануне катастрофы», – проговорил Тэрьен задумчиво.
– Куда тебя, кстати, потом отправить? – без особого интереса спросила я. – Если мы нормально вернемся?
– Никуда пока, – покачал он головой.
– Хочешь поживиться чем-нибудь? – обвела рукой ближайший богатый с виду дом с забитыми ставнями.
– Нахрен грабеж. Хочу сдать тебя с рук на руки кому-то из твоих «друзей». Тока вот
