сразу сюда не пошли? – поинтересовалась я. – Дождь и все такое…
– Чтобы идти по темноте и гарантированно не привести хвост. Заклинание отвода глаз, но, увы, старое и при свете дня сбоит.
Сидеть стало невыносимо сложно, я растянулась все на той же шкуре, уставившись на теряющийся в неверных бархатных тенях потолок и закинув руки за голову. Тело просто утопало в пушистом ворсе.
– Понятно. А как ты вообще обзавелся этим домом? Ты местный?
– Нет, – Тэрьен сочно гремел металлическим кофейником, – тут жил приятель, к сожалению, уже покойный. Ну, а раз ему без надобности, я и прибрал.
– Как все просто…
– Ну да, – Тэрьен почесал кончик уха и уселся рядом, – а ты что, не любишь простые решения?
Я пожала плечами, когда-то, помнится, я страстно возражала против простых решений. Когда-то я переживала, правильно ли я поступаю. Но оказалось, если все принимать близко к сердцу – сердца не хватит.
– Почему ты мне вообще помогаешь? – знаю-знаю, идиотские вопросы и не вовремя – это вот прям мое.
– Ты же мне выбора не оставила, – усмехнулся гоблин, присаживаясь рядом и всучив мне чашку ароматного крепкого напитка, – или так, или виселица. С тобой шансов все же больше.
Обжигающе горячий глоток сладкого напитка. Как же вкусно. И согревает мгновенно.
– А чего потом не сбежал?
– Так мы же сделку заключили, – теперь в голосе скользило снисхождение, – не буду слово держать, удача отвернется, а мне без нее – сама понимаешь, никуда.
– Ну да…
– Эй! Чего мрачная такая, благодетельница? Все у нас получится! Опознаем демона этого с помощью твоего талисмана и моих умений да свалим спокойно, а твой покровитель с ним уже разберется. Не грусти!
Тэрьен потрепал меня по плечу, какой-то уж слишком дружеский жест от недавнего знакомого. Или это снова паранойя?
Здравствуйте, я – Кристина Ксавьен, и у меня ба-альшие проблемы с доверием.
А кофе, кстати, да. Кофе был действительно хорош.
– Я не грущу. По горло мне этой Аргентерии уже хватило! Домой хочу.
– М-м-м? А дома у тебя как?
– Тепло там, солнце, море.
– И это – все?
– Что – все?
– Когда скучают по чему-то, вспоминают хоть какие-то детали. Ну да это – твое дело. Устала сильно?
– Да мы же ничего не делали толком сегодня. Спали полдня вон.
Мне нравилось смотреть, как отблески пламени пляшут в желтых чуть раскосых глазах, сверкающих, как уголья. Хотелось просто тупо ему довериться.
А ведь год назад я жила в столице, подумалось внезапно, училась в Академии, играла в покер, танцевала на балах. Вся жизнь моя была – сладкие пузырьки энтильского. И к чему все пришло? Сижу посреди зараженного некрочумой города, плечом к плечу с гоблином – вором и висельником. И заметьте, собираюсь лезть вместе с ним по канализации под дворец местного правителя – демонов там ловить. Да год назад мне такого с перепою привидеться не могло.
– У меня идея, – продолжал между тем Тэрьен, – может, потренируемся в передвижении под землей сегодня, а? Заодно навестим второго приближенного Аргенси, Перша, казначея, а? Я знаю, как добраться до него тоннелями. Плюс, посмотрим, что на счет мертвецов в коллекторах.
Я прислушалась к ощущениям – а знаете, казначей, так казначей. Авантюрой больше… Кофе изрядно взбодрил, а Перш действительно как-то выпадал до сих пор из поля моего зрения. А вдруг повезет и это – он расскажет, кто именно этот демон? И больше никуда не придется лезть, только назвать Дэвлину имя. Заманчивая мечта. М-да.
– А не опасно нам сейчас бродить по городу?
– Так ведь пойдем под землей. Заодно и потренируешься. Ходила вообще когда-нибудь по тоннелям?
Я ухмыльнулась, повернувшись к нему.
– А что, похоже?
На что Тэрьен только фыркнул.
– Вообще, все предельно просто – главное держись строго за мной, у тебя как со зрением в темноте? Не прям вот кошачье, как у чистокровных эльфов? Жаль, жаль. Ладно. У меня есть фонарь с крышкой, а там может, где еще и освещение сохранилось. Гномы эти коллекторы когда-то строили, а они, сама понимаешь, ребята обстоятельные.
– И что, прямо сейчас пойдем?
– Нет, у тебя одежда не высохла. Обождем часок.
– И что делать будем? Пока?
Тэрьен ухмыльнулся, потом потянулся к камину и достал из стоящей возле шкуры шкатулки пару сигарилл, прикурил обе от полена и протянул одну мне.
– В доме… – поморщилась я, все же принимая ее.
– У камина вытяжка – зверь, хоть мясо тут коптить можно.
– Магия что ли?
– Магия.
– Будем сидеть и молча курить твои сигариллы?
– А тебе бы чего хотелось?
Я прислушалась к себе, снова уставившись в потолок.
– Думаю, коньяка.
– Увы, – хмыкнул хозяин этой берлоги, – идти куда-то надо на трезвую голову. Но если просто помолчать ты не в состоянии… Хм-м… Хочешь, расскажу тебе орочью легенду? О демонах?
– А то!
Гоблин смотрел в огонь, не мигая, будто был мыслями своими далеко-далеко отсюда. Я поднялась со шкуры и уселась рядом, придвинулась и привалилась к нему плечом. Это все от усталости, но чувствовала я себя маленьким ребенком, потерявшимся в большом столичном магазине, которого сердобольный взрослый взял за руку и пошел отводить домой. Похоже, я вызываю желание заботиться даже у воров и убийц.
«А то ты этого не знала, – фыркнул Шепот, – Эрика вспомни того же».
Я не хотела о нем вспоминать. Я хотела сидеть плечом к плечу с гоблином и слушать его сказки.
– Мы не знаем, кто создал вселенную, – негромко начал Тэрьен, – но еще до богов и до Эрллийствр был некий творец. Ну, или много творцов? Не суть. А кроме того был Ящер. Не то бог, не то чудовище, жившее еще в прошлой вселенной, до создания нашей. Факт в том, что нашу он хотел сожрать – до последней звезды. Творцы объединились кое-как, создали себе в помощь Владык Застывшего Света – это те, кто сейчас создает миры Эмпиреев. И вот всей толпой они напали на Ящера, и даже смогли его победить. Но что с ним делать? Нельзя оборвать время жизни того, кто начал жить до создания нашего времени. Парадокс, понимаешь?
Я кивнула, припоминая историю про Парадокс и Эрллийствр. Что они как воплощение Порядка охраняют вселенную от Парадоксов любыми способами, допуская даже появление пожирателей миров Абао.
– Так вот, они придумали, что с ним делать – они отправили его в небытие.
– Ты же говорил…
– Не убили, – помотал гоблин ушастой головой, – отправили в небытие. Это пространство явлений, которых не существует. Как фиолетовые кролики или чьи-то похмельные галлюцинации. И с тех пор Ящер
