вырубали леса, опустошали озера, охотились и убивали.
Люди выгнали всех, кто жил там. Всех существ, неспособных позаботиться о себе в одиночку против людей. Все, кто лишился своих владение, пришли на мой зов. Мы объединились, чтобы иметь возможность защищать свои земли и друг друга. Мы не ненавидим людей, мы просто пытаемся выжить. Понимаешь?
– Понимаю.
– Это хорошо, что понимаешь. Именно этого я и хотел. Чтобы ты услышал меня. Так к чему я тебе все это сказывал? Ежели ты чего плохое удумаешь, я с тебя шкуру спущу.
– Да зачем мне это? Я теперь живу с любимой, вдали от коварства и злобы, – улыбаясь мечтательно проговорил парень.
– Вот и договорились. Я тебе тут подарок приготовил. Снимай свою одежду.
Волх не стал спорить. Снял рубаху с поясом и портки 4, и положил вещи внутрь дуба, куда указал Леший. Взамен парень получил длинную, до колен, зеленую рубаху.
– Будешь теперь так ходить.
– Дедушка Леший, не могу я так, – сказал смущенный Волх. – Как-то мне… Не по себе… Не могу без портков.
– Ладно уж, держи, – сказал Леший, рассмеявшись глухим трескучим смехом, и протянул портки коричневого цвета.
– Благодарю тебя.
– Погуляй пока здесь, неподалеку. Как темнота начнет лес заполнять, так и обряд проведем.
– А подкрепиться тут можно чем-нибудь? Уже солнце близится к закату, а я с рассвета ни крошки не съел.
– Скоро, – проворчал Леший. – А пока… На вот, яблоко.
Волх сел, привалившись спиной к дереву и начал с упоением вгрызаться в кислое зеленое яблоко зубами. Лес вокруг был наполнен звуками, красками и запахами. Пели птицы, ветер шелестел зелеными листьями деревьев, в мягкой траве, способной скрыть перемещения зайца, слышался стрекот кузнечиков. Вдохнув чистый воздух леса, в котором смешались ароматы хвои, травы, земли и мха, парень закрыл глаза и расслабился.
– Вот тебе и женишок! – добродушно посмеиваясь, сказал Леший, теребя парня за плечо. – Вставай, суслик, пора.
Оказывается, Волх, сам того не желая, задремал. Открыв глаза, он отметил про себя, что поляна преобразилась. Нижние ветки дуба украсили цветами, на деревьях, стоящих по периметру, собрались тысячи светлячков, благодаря которым на поляне было светло, как днем.
Перед дубом стояло множество гостей. Здесь были и существа, о которых услышать можно было только в сказках, и обычные звери, обитающие в лесу и известные любому человеку. Волх удивился, заметив в толпе парочку домовых, среди которых был и Молчун. Жердяй тоже пришел, он стоял в стороне, у края поляны, сливаясь с деревьями.
Подойдя к Лешему, стоящему около дуба, Волх осмотрелся в поисках Рады. Он не заметил даже, какая воцарилась на поляне тишина, так как внимание парня было поглощено выходом из леса Рады.
Девушка, вся в цветах, с распущенными черными волосами, волнами спускающимися до самых коленей, шла так плавно, будто плыла над землей, стыдливо опустив голову и сомкнув руки.
– Так вот, – начал Леший, когда молодожены были на расстоянии одного шага друг от друга. – Я долгих речей держать не буду. Что говорят обычно в таких случаях я тоже не знаю, так как это первая свадьба в лесу. Раду мы все знаем, любим и доверяем ее выбору. Так что, ежели все согласны, то я объявляю этих людей Детьми Леса. Дозволяю им жить в моих владениях и быть счастливыми.
Послышался рев, шумные радостные крики и хлопки в ладоши. Волх взял руки Рады в свои, молодые люди смотрели друг другу в глаза с любовью и нежностью.
– Теперь приглашаю всех на трапезу! – сказал Леший.
При этих словах светлячки слетели с веток, на которых сидели и перелетели за дуб, где на земле лежали пирамидами дары природы: фрукты, овощи и куски мяса.
– Держи! – прошептала Рада, протягивая парню яблоко. – Мы должны что-нибудь съесть со всеми, чтобы не обидеть.
Волх сгрыз яблоко, а потом – еще одно.
– Откуда в лесу такие вкусные яблоки? – спросил он.
– Это большой лес. Тут много всего есть.
Волх задумался о том, насколько большим может быть лес.
– Дедушка Леший и вы, дорогие мои, родные и любимые, благодарю вас за все, – встав и поклонившись сказала Рада. – За доброту вашу, за то, что приняли мужа моего и устроили нам такую расчудесную свадьбу. Не серчайте на нас, но мы сегодня устали сильно и отдых нам после всех переживаний надобен. Завтра я всех обязательно навещу, как обычно.
Послышался одобрительный гул, под который Рада, а за ней и Волх, поклонились и ушли, держась за руки.
Парень проснулся ночью. Вокруг было темно, снаружи кто-то разговаривал.
– А тебе не опасно сегодня, после всего, приходить сюда?
– Нет, пока не опасно. Волна людского беспокойства поднялась и утихла. На время, понятное дело, но сегодня уже точно ничего не случится. К тому же, как я могла пропустить твою свадьбу?
– Ты могла бы прийти и завтра. Ты же знаешь, я бы не роптала. Я понимаю как тебе тяжело иногда…
Волх ощупью выбрался из землянки и увидел сидящих на траве Раду и Милу.
– Проснулся муженек твой, – сказала Мила, глядя на заспанного парня. – Иди сюда, Волх. Подарки у меня для вас есть. Не знала, что лучше подарить, так что решила, что вот…
Мила достала два свертка. Волху достался большой, Раде – совсем маленький. Молодожены развернули подарки и ахнули. В руках у Волха был мягкий и теплый темного цвета тулуп, а у его жены – маленький самодельный амулет, представляющий белый плоский камень с дырочкой вверху, через которую была продета нить, на камне был нарисован черный ворон.
Увидев такие подарки, молодожены поклонились дарительнице, поблагодарили ее и заключили в крепкие объятия. Мила заметно смягчилась, даже черты лица стали нежнее и женственнее, а на глазах при свете луны, как две крошечные звездочки, мелькнули слезы.
Молодые люди еще долго сидели, общаясь друг с другом, совсем как в былые времена. Когда настало время Миле уходить, Рада, обнимая подругу, спросила шепотом:
– Можно ему рассказать? Про… кувшин?
– Он твой муж теперь. Можно. Теперь уже все можно. Кстати, берегись, Ярополк вас в покое не оставит, я уверена. Он найдет способ испортить вам жизнь.
– Я больше о тебе беспокоюсь.
– Я на виду постоянно, ничего со мной не будет.
Девушки посмотрели друг другу в глаза, Волху даже показалось, что они мысленно общались. Потом одновременно вздохнули и расцеловались. Мила помахала парню на прощание и исчезла в лесу.
– Я слышал, ты упомянула про кувшин.
– Хороший, значит, у тебя слух, – посмеиваясь добродушно сказала Рада. – Это волшебный кувшин, вода в нем никогда не кончается. Ежели ты
