краски перьев птичек от серого занавеса. Вместо их малюсеньких силуэтов от колибри оставались лишь последние, свистящие и голосящие звуки, напевы родной мелодии ветров. А когда от острова не осталось ни следа, и он скрылся в тумане точно так же, как и явился, Гам и его друзья перевели взгляды с тумана в ту сторону, куда воздушный шар и гонял их.
Было очень удивительно то, что, когда они покинули туманный остров колибри, цветы которых скоро позже завянут, если ничего не уладится, пасмурная погода внезапно сменилась солнечной и ясной.
Очень долго чувства усталости оттаивали у них; выращивая цветы с пташками, они не забывали с ними и о удобрении почвы, упорно выравнивали и рыхлили её. Избавившись под конец от сорняков, все втроём освободились от пыльной работы и, минутами позже повиснув над тучами на шаре, уже далеко поняли: озеленитель – это профессия не из простых.
В момент продолжения их путешествия Облачка и Родос взялись за своё дело: молодой летописец, поставив к краю корзины пропеллер, начал маховыми кругами вращать его, для большой набранной скорости сетчатого шара, Облачка же старалась помогать ему в этом, попеременно подсыпая воздухоплавательный аппарат летучей пыльцой. Ну, а как же Гам, который стоял в это время без дела, чем же он был занят? Увы, сначала он даже и вправду не знал, чем занять себя. Вспомнив наконец-то о том, что ему срочно требовалось дописать текст о необычных существах воздушного царства, он с озарением присел в корзине и, прислонившись за книгой в руках, смело вернулся к начатому написанию.
Уже когда было написано последнее слово о Волшебнице и колибри, книга стихий вмиг начала вибрировать в его предплечьях. Одновременно на её толстой корке знак воздуха буквально заметно засиял светло-фиолетовым цветом.
Немного отвлёкшись от дела и увидевшая, как книга природы разливалась сиреневыми лучами, фея Облачка обратила на это внимание. Подлетев к, сидячему на дне корзины, мальчику, она прилюдно рассмотрела на его работу. Убедившись, что энергия силы воздуха окончательно наполнилась, она повернула свою голову к Гаму и с похвалой сказала:
– Молодей! У тебя получилось.
– У нас получилось, – сказал вернее Гам, – ведь не я всё сам делал, а вы со мной. Иначе я бы вовсе не справился в одиночку.
– И без тебя тоже, – добавил Родос, всё ещё стоявший упорно на ногах подле крутящегося, открытого вентиля, – Мы бы тогда вовсе доживали последние дни под гнётом Энстрепия.
– Но нам не стоит расслабляться сейчас, – предупредила серьёзно Облачка, присевшая на правое плечо Гама, – Нам ещё следует сначала добраться до алтаря воздуха, после чего мы отправимся в следующие из трёх остальных царств Волшебной страны.
– Значит, нам остаётся только надеяться на то, чтобы летучей пыльцы хватило на долго, как к алтарю, так и после него, – подметил Родос, у которого в этот момент в глазах блеснула искорка веселья и чуть-чуть глубокой мысли о дальнейшем их полёте.
Нашим пилигримам требовалось обогнуть замок Воздуха и его Ветреный город, при этом пролетев почти через всё Царство, принадлежащее ему, посередине. Это нужно было делать для того, чтобы не быть замеченными и пойманными троллями, от оков которых они, кроме Гама, так горячо мечтали высвободиться.
Полёт к алтарю воздуха мог занять минимум два дня, поскольку на воздушном шаре не подстраивался быстрый и эффективный двигатель, из-за отсутствия которого приходилось Облачке раз за разом тратить всё больше щепоток магической пыльцы. К тому же постепенно для их летательного аппарата не доставалось уже и энергии, которой становилось всё меньше и меньше. Облачка могла бы вдоволь брать даже по одной чайной ложке той пыльцы, если бы конечно колибри ну или другие феи захотели бы ей поделиться ею, хотя бы маленькими крупицами. И, разумеется, этот шанс выдвигался перед нашими путниками в прошлом, ведь они три дня назад уже загадали у феечек совсем другое желание.
За весь вечер 6-го сентября, 2013 года воздушный шар, протекая по струе ветра, прошёл только путь от острова колибри до высохшего ручья, которому очень хотелось выйти из болотистого леса феечек на свободу, как и наши с вами пилигримы. Но этого конечно не давали ему груды камней, преграждавшие ему ход и полностью заковавшие его на единое пересыхание. По пути наши герои пролетели между группами гор «Камнеленда» и большим, глубоким кратером, из которого должна была также выбиваться широкая река.
Оставив надежды при себе, Гам и его друзья в тот уходящий день крепко заснули и, не встревожив никаких опасностей на своей дороге, спали всю целую звёздную ночь.
***
Забыв не потерять курс, по которому они летели, наутро 7-го сентября, 2013 года Родос, первый пробуждённый солнечным светом, направил воздушный шар на юг, поменяв его маршрут по одной важной причине: сзади их шара надвигалась армия туч, от которой стоило быстро улететь, чтобы не заблудиться в ней. В конечном итоге изменившееся движение летательного аппарата действовало по инерции и напоследок прекратилось мгновенно у самих высоких гор, с которыми путники чуть не столкнулись. Вслед за летописцем подали голоса Гама и феи, вопросительно обратившиеся к нему.
– Аааа… А, куда это мы забрели? – проглотив сонный зев, спросил Гам. Безмолвно охватив взглядом горы, он поднимал бодро руки, загибая их к затылку. Его пытливый ум, ничем не осведомлённый, заставлял повторять свой вопрос, который не отпускал мысли пятиклассника.
– А, это мы, Гам, попали в заснеженные горы, – ритмично крутя пропеллер, ответил Родос. С первых же минут бодрости Гам и фея Облачка заслышали, как в его речи тот в виноватом виде ворковал самому себе и плохими словами выражал не связанные обвинения.
Не было понятно, за что Родос так мучительно казнил себя, но, поднявшись, обоим стало ясно, за какую глупость стоило летописцу горестно трястись. Повсюду до самых вершин их шар окружали белые снега и хлопья снежинок, которыми они сыпались и дулись в лица троих. Повышаясь и опускаясь тоном, гудела метельная вьюга. Тучи, собравшиеся над горами, горели лестницами небесных синих и жёлтых огней. По ним, как по барабану, грохотал гром, слышавшийся даже за километры.
– Понятно, почему ты так ругал себя, – подлетев к Родосу, сказала Облачка, – Ты не мог нас пораньше разбудить, когда спали?
– Ну, да. Я хотел это сделать, но потом забыл… Ой… – дрожащим голосом ответил Родос. Из-за нелёгкого положения он не знал, что и сказать. Его часто улыбающееся лицо искривилось внезапно горем, которое он не мог загладить.
– Ведь было же так светло, – завысил руками перед друзьями пустое пространство Гам, делая
