жест грусти, обращённый на плохую погоду.
– Ветер начал крепчать, – спрогнозировал Родос. И, как ни кстати, не ошибся: за тёплым дуновением вихря и вправду последовали порции холодного и сильного ветра, который чуть не взял собственным потоком фею.
Родос, пытаясь наладить ситуацию и отойти от дурной погоды, стал натягивать и упорно держать двумя руками верёвки, благодаря которым он умел управлять воздушным шаром. Они использовались в качестве пар рулей летательного аппарата. Ими во время этой нелюдной погоды работать было крайне трудно, нежели в безветренный день.
Отзывавший фею укрыться в кармане его синего рюкзака, Гам указывал ей, похлопывая левой ладонью по ранцу:
– Облачка, прячься сюда, вон тот карман!
– Нет, ни за что, я буду с вами! – расхрабрилась та, стоя твёрдо на его правой ладони.
– Но ведь ты же вылетишь ненароком с корзины, – отозвался он, остерегая её от не минуемой опасности.
– Я всё равно намереваюсь помогать вам. Я не буду сидеть, сложа руки, – стояла на своём Облачка, сердито топнув правой, довольно хрупкой ногой.
Гам ошарашено глядел на неё упрямую, продолжая в период бури натягивать тросы шара. В те секунды к нему явилось чувство, при котором он хотел даже засунуть силой её в карман. Но, не используя наглое упорство ради осторожности, он выдерживал шумные паузы и вдобавок замолк, сдавшийся Облачке. Запорхнув на левое его плечо, Облачка, ничем не удерживаемая, стала оказывать помощь Гаму и Родосу.
Выполняя указания Родоса, Гам вместо него взялся за ручку, которую шустро вращал вместе с пропеллером. Обессиленный летописец с дёргающимися руками больше не мог исполнять роль рулевого и ему, на месте Гама вынуждалось крепко держать верёвки, на которые и закреплялся, унесённый ураганом, шар.
Вдруг неожиданно для троих наступила настоящая, непредвиденная катастрофа, которая заставила всех их активно пробудиться в чуть ли не полный шок. Собранные и без того в большую кучу, тёмные тучи зарождали в себе раскатистый гром и выстрелы электрических молний, сверкавшие и дотягивавшие до доний меж острых гор. После них, как это бывает, стал раздаваться гром, шум которого мог оглушить любого, кто находился рядом с ним, со звуком.
Их воздушный шар, метнувшись от воронки, махом затормозил. Неизвестная какая-то мощь метала его и спонтанно крутила назад.
Он без устали вращался по одной и той же траектории. Гаму, Родосу и Облачке было не понять такого атмосферного явления. Даже сама фея пыталась усомниться в том, что сила и скорость, с которой их уносило всё быстрее и быстрее, уж точно не присущи природе, а кое-кому посерьёзнее.
Тем временем, как розовый шар делал вихревые круги, они, оглядевшись по сторонам и стоя у края корзины, увидели единым разом жуткую, но завораживающую картину.
На первый взгляд никто и не скажет, что же там можно интересного найти в том урагане, который уничтожал всё, что ему попадалось. «Разумеется, только его», скажите сейчас. Но, а что, если я скажу всё-таки вам, что для того, чтобы кое-что найти и увидеть, недостаточно лишь наших с вами глаз. Для того, чтобы увидеть, требуется хорошенько внимательно рассмотреть окружающее. Ну, а если не хватает и внимательности – то в этом поможет только одна на свете вещь, вера. Да… Нет ничего столь надёжнее, как она, ведь она абсолютно всех нас одаривает даже самыми маленькими надеждами, которые никто, в том числе и верные друзья никогда не украдёт.
Приникнув взглядом к тучам, втроём они странно задались вопросом, а что же там трещит и вонзается сквозь чёрные ваты такими неугомонными бликами. Всё становилось тихо, когда облачные лестницы уже ударялись под барабаном грома в небо. Затем, откуда не возьмись, падала и сверкала вторая молния. Потом снова померкло. И опять, хоть до тысячи раз, до самого заката, всё бесцеремонно шумело и разукрашивалось брызгами света.
Перед их очами трёх что-то пролетало и сверкало. Гам, Родос и Облачка даже щурились, питая в себе детское любопытство. И тут – к какому удивлению! По ветреному потоку витал и извивался длинным телом и хвостом воздушный, небесный дракон, изрыгавший вместо обычного всеми огня, горячие и холодные ветра. Своим фиолетовым, розовым и синим цветами и загнутыми к верху рогами этот божественный Шеньлун, паривший в воздухе, отчётливо отделялся от остального мрака змеиным хвостом.
Именно он и крутил ураган собственным дыханием, тем самым тот нёс вокруг себя не только воздушный шар, но и старые, высохшие деревья с жухло оторванной листвой. Все они, в том числе и наши герои, были вовлечены в его воздушную и, по мнению чудища, самую любимую игру.
Им следовало улетать значительно дальше от этих двух препятствий, но сетчатый шар был в это время неуправляем. Родос вместе с Гамом натягивали всё упорнее и упорнее верёвочные тросы. Они пытались даже подтолкнуть свой шар и остановить необратимое движение ветреного вентилятора, действовавшего без какой-либо помощи. Но, как бы они не трудились и не толкали его: то влево, то вправо, всё было тщетно. Утерянное сопротивление совершенно отсутствовало, и нашим путникам было некуда деваться.
Всё будто потерялось одним махом: и Атикин, и возвращение домой, и Книга стихий, и они. А о спасении и освобождении Волшебной страны от злого колдуна трое совсем забыли.
Казалось бы, зачем спасать мир, если они не могут в первую очередь спасти себя. Но, не успев призадуматься над этим, неожиданно, что-то заметив на синем хвосте дракона, феечка вдруг, словно с цепи сорвалась и, прислонившись к левому уху Гама, крикнула ему:
– Гам, смотри! Ты видишь?
– Что? – пугливо оборотился к Облачке тот.
– Там что-то выдаёт искры на его кончике хвоста, возможно, это разряды молнии.
Конечно, теперь ей вовсе не приходило в голову ничего, кроме того, чтобы только видеть то, что видят её друзья. Побыв внимательнее, Облачка указала Гаму и Родосу на какое-то свечение электричества. То-то они были ошеломлены. Летящее по потоку торнадо, бескрылое существо, на которое они натолкнулись, умело с космической скоростью, в прямом смысле слова, перемещаться и появляться из пустоты. Признаками такой скорости можно было считать его сгустки искрящих лестниц и редких, шаровых молний. Вот каким образом горели и потухали эти неведомые свечения!
Пока остальные смотрели на свою опасность, у Гама на минуту пришла гениальная идея, которая могла бы их вызволить из ветреной ловушки. Он мигом поделился ею с друзьями, и те начали вместе с ним её исполнять.
План действий выстраивался так, что даже неуч мог его произвести, как и знаменитый Бенджамин Франклин. Нужно было каким-то способом поймать и выловить воздушного деспота, чтобы
