– Присаживайтесь, Держатель Фад скоро прибудет, – сказал провожатый и удалился.
Путники заняли места за овальным столом. Прошло около десяти минут, а хозяин замка все не появлялся. Рон взял с одной из полок книгу и с интересом начал читать. Ола смотрела в окно, откуда открывался красивый вид на залитый солнцем парк. Мия сидела, опустив глаза в пол. Девушка волновалась. Ее мучило плохое предчувствие. Она пыталась понять, что Держателю могло от нее понадобиться, но ничего путного на ум не приходило. Волнение нарастало с каждой минутой. Чтобы как-то успокоиться, девушка подошла к книжным полкам.
Первое, что бросилось в глаза – большое собрание изданий по истории Держав. Книги были толстые, в дорогих кожаных переплетах, украшенных вставками из самоцветов и драгоценных металлов. Мия никогда прежде не видела таких дорогих изданий. Любопытство овладело ей, и она забылась.
Вдруг справа что-то скрипнуло, девушка вздрогнула и отшатнулась. Часть стены с полками распахнулась, и из потайной двери вышел Держатель. Мужчина все тем же пренебрежительным взглядом окинул помещение и, столкнувшись глазами с Мией, воззрился на гостью. Девушка растерялась. Повисла неловкая пауза. На помощь пришел Рон.
– Добрый день, Держатель Фад, – вежливым тоном поприветствовал посол.
Мужчина повернулся к Рону и еле заметно кивнул.
– Мы получили Ваше письмо… – продолжил посол.
Держатель жестом приказал ему замолчать и снова повернулся к девушке.
– Следуйте за мной, друзья подождут вас здесь. Я хочу поговорить с вами наедине.
У Мии подкосились ноги. Она боялась оставаться наедине с Держателем. Девушка умоляюще посмотрела на Рона. Тот бросил в ответ сочувственный взгляд, но вмешиваться не стал.
Не дожидаясь согласия, Держатель скрылся за потайной дверью. Мия глубоко вздохнула и последовала за ним.
Пройдя внутрь, девушка очутилась в узком коридорчике, в конце которого была крутая лестница. Держатель уже поднимался. Мия поспешила за ним. Лестница вела на два этажа вверх и заканчивалась еще одним коридором, упирающимся в дверь. Мужчина поднимался медленно и тяжело дышал. Когда Фад преодолел подъем, его начала мучить одышка. Он немного постоял, переводя дыхание, и направился к двери. Мия плелась сзади.
За дверью оказалось достаточно просторное помещение, по стилю оформления напоминавшее переговорную. Те же большие окна и книжные полки, только вместо большого овального стола стоял небольшой квадратный, с которым соседствовали три стула. Одно из сидений предназначалось Держателю. Об этом свидетельствовала драгоценная отделка и величественный вид за счет массивной спинки. Он был похож на трон и стоял с противоположной стороны стола.
Мужчина прошел и сел на него. Девушка осталась растерянно стоять у двери.
– Присаживайтесь, – раздраженно проговорил Фад.
Мия подчинилась, заняв один из стульев.
– Вы догадываетесь, о чем пойдет речь? – осведомился Держатель.
Тон мужчины был неприятен девушке. Она почувствовала себя провинившейся школьницей, вызванной на ковер к директору.
– О чем-то касающемся эпидемии? – робко предположила Мия.
– Вы моя персональная эпидемия, – злобно отозвался мужчина.
Девушка растерялась, раздражение Держателя угнетало. С минуту Фад сверлил ее глазами. Под этим взглядом все внутри сжалось.
– Я хочу, чтобы вы покинули хищные земли, как можно скорее, и никогда сюда не возвращались, – властным тоном заявил он.
Мия была шокирована. На нее словно вылили ведро ледяной воды. Все это было похоже на дурной сон. Мысли путались, ей с трудом верилось в реальность происходящего.
– Но куда же я пойду? Здесь мой дом, – дрожащим голосом ответила девушка.
– Не надо давить на жалость. Денег, подаренных Мировым Советом, хватит на дворец не хуже моего, – отмахнулся мужчина.
– Но здесь мой отец, – простонала Мия.
– Ваш отец стар, долго скучать не придется. К тому же если вы не выполните мою просьбу, я могу резко сократить дни его безмятежной старости, – ответил Держатель, и на его лице появилась жестокая ухмылка.
Эта угроза потрясла Мию до глубины души. К горлу подкатили слезы. Вся несправедливость ситуации больно обожгла ее. Мысли и эмоции мешали продолжить беседу. Она опустила глаза и изо всех сил старалась не расплакаться. Девушку затрясло.
Но вдруг ей вспомнились слова Шота: «Мировой Совет никогда не позволит вас ликвидировать. Уверен, вы в полной безопасности». Это придало сил. Она подняла глаза на Фада. Перед ней сидел не Держатель Себара, а простой человек средних лет, страдающий одышкой, рыхлый и некрасивый, человек который, как все, спит, ест и болеет, мужчина, который когда-то был милым маленьким мальчиком, способным расплакаться из-за грубого слова. Мие стало жалко этого огрубевшего и обезображенного человека: он стар, пресыщен и озлоблен. Ему, скорее всего, не знакомо чувство любви и семейной привязанности. Этого мужчину уже ничем не радует жизнь, поскольку он утратил способность удивляться.
И в тот момент, когда Мие стало искренне его жаль, вся робость исчезла. Девушка снисходительно улыбнулась и сказала:
– Хорошо, я обсужу ваше предложение с Миролом.
Держатель резко встал. Было видно, насколько слова Мии его задели.
– А ты лицемерка! Строишь из себя бедную овечку, а на самом деле такая же дрянь, как большинство женщин, – процедил сквозь зубы Держатель.
Но девушку его слова больше не задевали. Она смотрела на Фада, как на раненую гадюку, которая извивается от боли.
– Не думай, что застала меня врасплох. Тебе удалось провести весь мир, но только не меня. Хочешь поговорить с Миролом, удерживать не стану. Но будь готова к тому, что после этого твой горячо любимый брат получит путевку в Гаол.
Теперь пришла очередь Мии вскочить со стула.
– Что ты о себе возомнила? Думаешь, девятнадцатилетняя соплячка способна мне угрожать? – продолжал цедить Держатель.
Шипящий тон Фада усилил его сходство со змеей. Мия поморщилась от неприязни и села. Девушка начала судорожно соображать, как действовать дальше. Думая, что одержал победу, Держатель продолжил:
– Будь уверена, что я в курсе всего, что происходит в Себаре. Ни один твой шаг не остается без внимания. Эта выходка с антибиотиками будет дорого стоить всем участникам. Ты слишком расслабилась. Думаешь, став звездой застенного мира, ты и здесь на особом положении?
Мия не слушала Держателя, она просчитывала варианты развития событий и взвешивала все за и против. Теперь, когда Фад не давил на нее своим величием, голова соображала быстро и ясно. Постепенно у нее созрел план.
– Я не боюсь Мирола, если понадобится, ты выпадешь из окна собственного дома, и все будет обставлено как само…
– У меня есть условия, – перебила мужчину Мия.
От неожиданной наглости Фад замолчал и изумленными глазами уставился на собеседницу. Тон девушки свидетельствовал о том, что его угрозы совершенно ее не пугали. Мия сидела абсолютно спокойная и была настроено по-деловому. В этих обстоятельствах ядовитые излияния Держателя смотрелись настолько неуместно, что мужчина осекся и сел. Не дожидаясь ответа, девушка продолжила:
– Во-первых, никто из участников истории с контрабандой не должен пострадать.
Фад слушал внимательно и не перебивал. Теперь он судорожно взвешивал все варианты.
– Во-вторых, моему отцу необходимо выдать документ о свободном перемещении между хищными и травоядными землями, – продолжала Мия.
Держатель снова начал закипать. Мужчина сжал руки в кулаки, белки глаз начали краснеть. Мысль, что приходится торговаться с малолетней выскочкой, приводила его в бешенство.
– В-третьих, вы депортируете семью Узы. В-четвертых, я уеду, когда начнутся соревнования в Ормане. – завершила свой список Мия.
– Ты думаешь, я стану торговаться с тобой?! – рявкнул разъяренный Держатель.
– У вас нет выбора, – спокойно ответила девушка.
– Я уничтожу всю твою семью, всех твоих близких, сотру с лица земли твой дом и…
– И смените свой замок на квартирку в Гаоле, – перебила девушка. – Поверьте, Крат по моей просьбе поселит вас в самом центре этого незабываемого курорта, ведь он тоже мой должник.
Мия все рассчитала правильно. От имени начальника Гаола вздрагивали не только Хранители, Фад тоже прекрасно его знал. Мужчина похолодел. Гнев моментально сменился страхом. Девушка не понимала, почему именно все так боятся Кврата, но была уверена, что этот аргумент подействует. Она не прогадала. Держатель знал, что ее связи достаточно обширны, но упоминание Кварта стало для него настоящим потрясением. В комнате повисла тишина. Мия ждала, что ответит руководитель, но мужчина не торопился.
– Если вам нужно время, пришлите ответ письмом, – сказала девушка, встала со стула и направилась к двери.
