где дело касалось стигийца. Интересно, а Дэвлин знает про таких охотников? Надо будет спросить.
Итак, Джазир следит за Потрошителем… Кстати, а что это значит? Что он тоже одержимый? А ведь вполне возможный вариант! Ладно, он тут вроде ни при чем. Там стигиец видит меня и Кейна, и его талисман реагирует на нас обоих, но что именно с нами не так, он не видит без каких-то дополнительных веществ. Там же оказывается Билл Кувалда, приятель Джазира, и когда между нами с охотником на демона завязывается какая-то беседа, он пытается присоединиться, говорит мне что-то такое, что приводит меня в ярость, с этого все и начинается. Заодно достается и Потрошителю. На следующий день мы пытаемся попасть на глаза стигийца, потому что Кейну нужен его амулет, и не нужны люди, знающие о его оружии, что в итоге приводит охотника на демонов и его бойцов к весьма неприятной смерти. Логично? Вроде, да.
Что-то продолжало меня смутно беспокоить в этой истории.
Почему стигиец сказал, что Потрошитель следил за нами? Непонятно. И с чего взял, что я сплю с Дэвлином? Только из-за Печати?
Но было и что-то еще, упущенный фрагмент, беспокоящий меня, как приступ начинающейся головной боли. Какая-то фраза или деталь… Но я так и не смогла понять, что именно в произошедшем не дает мне покоя к тому времени, как мы вылезали из кареты, и я отложила размышления на потом.
– Ты уверен, что еще не поздно? – поинтересовалась я, когда мы, не постучавшись, входили в дом, аккуратно прикрыв за собой тяжелую, окованную медными полосами дверь.
Никого из слуг не наблюдалось, или все уже давно спали.
– Не переживай, я же говорил, мой приятель бодрствует по ночам.
Мы поднялись на второй этаж по темной деревянной лестнице, укрытой толстым пушистым ковром с красно-лиловыми узорами, и оказались в уютной, хорошо обставленной гостиной, хотя и темноватых, на мой вкус, тонов, освещенной только камином и несколькими оплывающими свечами. В гостиной царили бардак и уют. Одновременно.
– Привет, – поздоровался Кейн, входя первым.
Я последовала за ним, плавясь от любопытства, и замерла на пороге, завороженная открывшейся картиной: в комнате мальчишка лет пятнадцати сидел в огромном уютном кресле и методично сжигал в камине книги. Он был стройный, с фарфоровой кожей и тонкими изящными запястьями. С бледного лица, обрамленного золотыми кудрями, смотрели бездонные изумрудные глаза. Алый рот капризно изогнулся в порочной усмешке, и между губ сверкнули влажно жемчужные зубы. Он встал и слегка поклонился, немного запахнув роскошный халат из лилового бархата. При малейшем его движении в ушах слегка покачивались тяжелые золотые кольца. Почти как у стигийца.
«Это – тот самый демон, – мрачно проговорил Лусус, – в сосуде, как Тузат».
Хозяин дома поднял на нас огромные блестящие глаза и изобразил улыбку.
– Доброй ночи, о, ты не один. Какая с тобой красавица. Госпожа…
– Крис, – чуть обернулся ко мне виконт Дэрэт, – это – Феникс, мой давний приятель, а это дочь моего лучшего друга Кристина графиня Ксавьен.
Феникс мазнул взглядом по мне, явно обратив внимание на отметину высшего над сердцем. Я задумалась на миг, что будет, если это существо скажет Кейну о Печати, но успокоила себя мыслью, что вряд ли это шокирует такого, как мой спутник. Где-то в глубине комнаты шевельнулось в растерзанной кровати чье-то обнаженное тело, утопающее в ворохе одеял, но спящий так и не пришел в себя. В воздухе разливался сладковатый запах семилиста, запутавшийся в тяжелых, душных портьерах и лениво извивающихся тенях. Я узнала и еще один знакомый запах с металлическими удушливыми нотками: кровь.
– И вам, доброй ночи, – вежливо подала я голос, не понимая пока, как относиться к этому существу; совершенно точно: он был опасен, этот хрупкий на вид мальчишка.
– Как на счет того, чтобы перейти на «ты»?
Очередная книга полетела в огонь, раскрылась, и страницы, затрепетав, мгновенно вспыхнули, будто огромная огненная бабочка, запертая в ловушке каминной решеткой.
– Хорошо, – кивнула я.
– Присаживайтесь, – демон указал на мягкий диван возле низкого инкрустированного перламутром столика, – угощу вас полынной настойкой.
Кейн пожал плечами и откинулся на диванные подушки. Виконт снова стал выглядеть ленивым и расслабленным, похоже, он чувствовал себя здесь, как дома.
– Мария к нам не присоединится?
– О, – покачал головой мнимый подросток, – боюсь, я не смогу ее разбудить. Она весь вечер мешала полынь, кровь и легкие наркотики, даже вампира такой набор валит с ног.
– Веселый вечер?
– Приятный. Но ты же явился за полночь не ради светской беседы?
Дэрэт кивнул, склонив голову к плечу.
– Я тебе привез одну вещицу.
– Да? – заинтересовался Феникс, мгновенно забыв об устроенном фолиантам аутодафе.
– Смотри, – виконт выложил на столик стигийский амулет, сиявший мягким золотистым светом.
– Ух ты! Восточная магия змеепоклонников, как интересно! – демон достал из керамической чашки на полке маленькие серебряные алхимические щипчики и осторожно поднял талисман, рассматривая его со всех сторон возле пламени свечи, не притрагиваясь, впрочем, пальцами. – Да, с удовольствием повожусь с его изучением. Спасибо! Потом расскажу все, что смогу в нем найти. Джазир?
Он поднял взгляд на Кейна и добавил в голос вопросительных интонаций.
– Мертв. И больше проблем не доставит.
– Я очень благодарен за твое вмешательство. Саргесшах! Терпеть не могу этих тупых охотников! Никакой фантазии. Упертые как стадо баранов. Спасибо еще раз.
– Сочтемся, – легкомысленно отмахнулся мужчина.
Золотоволосый демон снова слегка поклонился и убрал подарок в маленькую шкатулку, по ходу дела кинув в огонь еще пару томов в темных кожаных переплетах.
– А, кстати, – заинтересовался Кейн, – чем ты тут занимался вообще?
– Я-то… – хозяин дома достал из буфета три маленьких бокала из темного хрусталя с толстыми стенками. – Решил на некоторое время вернуться домой, не хотел никому оставлять свою библиотеку. Я жадный. Хотя, жаль, конечно, расставаться с этим сосудом, да и город мне нравится, но что поделаешь…
Он разлил по бокалам темно-зеленую жидкость из черной бутылки, и в комнате запахло чем-то терпким и горьким. Потом он взял серебряную ложечку с отверстиями, положил кусок желтоватого сахара и принялся жечь его при помощи маленькой алхимической горелки, позволяя расплавленным каплям падать в странный напиток.
– Соскучился по дому? – лениво ухмыльнулся Кейн, тени складывались на его лице в причудливую маску, дорисовывая к улыбке оскал.
– Ходят всякие слухи… – неопределенно покачал головой Феникс, внимательно отмеряя капли жженого сахара.
– Н-да? С каких пор ты собираешь сплетни?
– Есть такие, какими не стоит пренебрегать, – неопределенно хмыкнул хозяин дома, пожимая плечами.
– Например?
Парнишка с улыбкой пододвинул бокалы к нам, завершив странный ритуал. Мы на миг
