Раньше мне не приходилось бывать на втором этаже дома госпожи Урсулы. Собственно, я и на первом-то дальше гостиной никогда не заходил, а потому с интересом осмотрелся. Похоже, это было что-то вроде рабочего кабинета: справа от окна стоял огромный стол, уставленный многочисленными бутылочками, склянками и наполненными цветной жидкостью чашками. А напротив стола на стене висело сразу три зеркала, отличавшихся формой, размером и даже цветом отражающей поверхности.
«А-а-апчхи!» – неожиданно для самого себя чихнул я.
Аллергия. Интересно, неужели у госпожи Урсулы снова завелся домовой? Насколько мне помнится, предыдущего изгоняла моя бабка, а она в этом деле большая мастерица – далеко не каждый домашний дух отважится сунуться в очищенный ею дом.
Оставив снадобье на столе, рядом с парочкой похожих пузырьков, я так же ловко выскользнул назад в окно и вскоре уже бодро маршировал по Цветочной, весьма довольный собой. Любопытно, неужели все те баночки и бутылочки, что стояли на столе, – тоже средства от бородавок? Госпожу Урсулу я видел, и зрелище это было малоприятным: все ее лицо было покрыто безобразными пятнами, наростами и бородавками, словно она и есть та самая лягушка из сказки, что обернулась человеком. По крайней мере обернулась большей своей частью… Это сколько же денег у нее должно уходить на всяческие лечебные средства и мази?
– Тысяча святых угодников! Деньги!
О них я совершенно забыл, так и оставив лежать на столе в комнате наверху. А ведь мне, между прочим, еще несколько дней жить в Тенеграде, и деньги были бы весьма кстати.
Мысль еще не успела толком оформиться в голове, а я уже бежал назад, к дому госпожи Урсулы. Вот каменный лев, вот мои грязные следы на его голове, а вон и распахнутое окно на втором этаже. Второй раз проделать этот путь было значительно проще, и, оказавшись внутри, я сразу бросился вон из комнаты.
И едва не ударился в спину удаляющегося по коридору мужчины! Плохо было то, что я понятия не имел, кто это может быть, ведь госпожа Урсула жила одна и прислуги не держала, чтобы не порождать лишних слухов о своей внешности. Но хуже всего было то, что в руках этот господин держал мой пузырек, который был уже наполовину пуст!
– Нет, не пейте это! – закричал я, увидев, как он подносит бутылочку ко рту.
Мужчина замер и медленно обернулся. За каких-то пару мгновений недоумение на его лице сменилось удивлением, удивление – страхом, а страх – яростью. Но гораздо большее впечатление на меня произвела другая метаморфоза: на кончике носа незнакомца была громадная волосатая бородавка размером со спелую вишню, и сейчас, прямо на моих глазах, она усохла и отвалилась.
– Ты еще кто такой?! – заорал мужчина. – И что ты сделал со мной?!
– Это не я, а средство от бородавок, которое вы выпили, хотя предназначалось оно совсем не вам.
– О боги! – Он отчаянно всплеснул руками. – Я пропал! Я погиб!
– А по-моему, так намного лучше. Скажу честно: в жизни не видел столь безобразной бородавки. Итого, с вас семь лунаров* за исцеление.
– Что?! – Незнакомец аж побагровел от негодования.
– Хорошо-хорошо… Там еще немного осталось в пузырьке, так что хватит и четырех монет, – не стал спорить я и на всякий случай сделал шаг назад. И тут же уперся во что-то каменное… теплое… и дышащее!
– Гварл, держи его крепче, – скомандовал мужчина кому-то за моей спиною, и тут же каменные лапы обхватили меня с обеих сторон. – Сейчас узнаем, кто послал этого мерзавца уничтожить меня…
– Эй-эй! Меня никто не посылал! Точнее, посылали, но не к вам, а к госпоже Урсуле, чтобы я передал ей вот это лекарство и забрал плату за него.
– Ты лжешь, мальчишка! Эта жабья морда живет в соседнем доме. Я знаю, что тебя послал кто-то, кто хочет разрушить мою карьеру! Это граф Лариньяк? Или, быть может, этот выскочка Раум, мой второй помощник? Клянусь своей бородавкой, я еще тогда заметил, что он метит на мое место!
– Э-э-э… Простите, но бородавки у вас больше нет, – заметил я. – И вы все еще должны мне деньги за избавление от нее.
– Что?! – Похоже, моя неслыханная дерзость возмутила его. – Гварл, сожми его слегка.
И каменный демон приобнял меня. Совсем чуть-чуть, но я явственно услышал хруст своих ребер, отчаянно протестующих против таких нежностей.
– Впечатляет, верно? Между прочим, этого стража я купил у той самой госпожи Урсулы, – с усмешкой пояснил незнакомец. Ну конечно!
– Я ошибся домом… Мне нужен был шестой дом по этой стороне, а не седьмой… Но меня сбила с толку статуя, которая раньше стояла у того дома, – прохрипел я.
– Правдоподобная история, – кивнул мужчина, – и я даже поверил бы в нее, если бы ты не забрался сюда через окно, как воришка, и не подсунул мне «лекарство», лишившее меня работы.
– Работы? – Кажется, выдавив из себя это слово, я смог весьма убедительно посинеть, и незнакомец дал Гварлу знак слегка ослабить хватку.
– Да! Именно! Тебе это удалось, и кто бы ни прислал тебя, он может быть доволен! Карлуш Аллано, предсказатель погоды высшего ранга, также известный как Небесный Нюхач, остался с носом! Точнее, без носа. В общем, ты меня понял!
Похоже, мужчина не на шутку разозлился и теперь расхаживал взад-вперед передо мною, а голос его то и дело срывался на визг. И это все из-за какой-то бородавки?
Кажется, последнюю фразу я произнес вслух. Потому что незнакомец тут же замер на месте и медленно повернулся ко мне.
– Из-за какой-то?! К твоему сведению, мальчишка, это была единственная и уникальная в своем роде чувствительная к изменениям погоды бородавка, подаренная мне лично великим Оракулом Паулем в знак глубочайшей признательности и уважения! Она помогла мне стать тем, кто я есть! Или кем был до твоего визита в мой дом!..
И вот тут я понял, что действительно влип…
* * *
Сбежать я даже и не пытался – Гварл нагнал бы меня в мгновение ока. Хозяин дома, в который меня угораздило забраться по ошибке, с кем-то связался с помощью переговорного кристалла и приказал каменному стражу перетащить меня в гостиную, на первый этаж. Тот выполнил приказание буквально, на руках перенеся меня вниз и усадив в глубокое кресло, а сам замер напротив, в трех шагах.
Да уж, если бы я попал в этот дом через главный вход, как обычно, то сразу понял бы, что ошибся. Почти треть гостиной занимал громадный камин, причем не обычный, а климатический. Хорошо же живет господин Аллано! Прямо сейчас в камине танцевало льдисто-голубоватое пламя, и от него веяло приятной прохладой. Собственно, именно это и делало его столь дорогим: зачарованный лучшими климат-магами, он был способен не только согревать, но и охлаждать помещение и даже наполнять комнату одним из множества разных ароматов, что было весьма кстати на Цветочной улице. Например, сейчас гостиная благоухала свежестью весеннего морского бриза. Пока я осматривался, вниз спустился предсказатель.
– Кстати, я вам могу новых бородавок наговорить, еще лучше прежней! – попытался я завязать с ним разговор, но хозяин дома мои слова проигнорировал. Он уселся в кресло, что стояло справа от меня, и достал какую-то книгу. Видать, решил таким образом скоротать время до появления стражи.
В носу вдруг засвербело, и я снова осмотрелся, старательно скосив глаза в сторону. Мое внимание привлекло странное шевеление воздуха возле предсказателя – едва заметное, почти на грани восприятия. Прикусив губу до крови, я наскоро пробормотал наговор на ведьмин глаз и снова покосился на кресло. Так и есть! На подлокотнике сидел растрепанный домовой в драном тулупчике и угрюмо таращился на меня. Так-так. Выглядит неряшливо, взгляд злобный, кошкой или даже крысой прикинуться не пытается – эге, друг, да тебя тут в черном теле держат, а то и вовсе дом заговорили от подобных тебе, а ты выбраться-то и не успел.
Поняв, что его обнаружили, домовой надул щеки и, вытянув губы трубочкой, начал дуть в мою сторону. Ну конечно! Прибереги свои силы для хозяина, грязный комок шерсти, не на того напал! Да я таких, как ты, по амбарам гонял, едва мне семь лет исполнилось!
Наглая выходка этого домашнего оборванца меня настолько возмутила, что сил накопилось вполне достаточно для чего-нибудь действительно неприятного. Люди ошибочно считают, что домовые – это что-то вроде хранителей уюта и порядка в доме. Как бы не так! Эти злобные духи, как и любые другие духи места, не мыслят своего существования без пакостей, подлостей и злобных подшучиваний. Правда, будучи привязанными к определенному месту, они действительно стараются оберегать своих хозяев, зато в полной мере отводят душу на случайных гостях, особенно нежеланных.
Стараясь практически не шевелиться, чтобы не насторожить Гварла, я сложил правую ладонь в «ловушку для ветра» и затянул в нее проклятие домового. Между прочим, довольно значительную часть своих знаний о проклятиях ведьмы почерпнули именно у этих мохнатых злобных существ, больших мастеров в области прикладного вредительства.
