– Ага. Значит, грайвер и до него добрался, – только и сказал тот.
Я присмотрелся. Лежащее на земле тело было похоже на изломанную куклу. Конечности его изгибались под неестественными углами, а на шее зияла открытая рана.
– Связки повреждены, говорить не сможет, – с сожалением произнес маг.
– Говорить? Да он же дох… – начал было я, но потом вспомнил, с кем имею дело. – Ну, он сможет кивать. Отвечать «да» или «нет» на наши вопросы. С привидениями так можно общаться.
– Соображаешь.
Не мешкая, Карах принялся за дело. Вытащил из своей сумки жаровню, порошок из толченых костей, несколько свечей из человечьего жира и прочие необходимые и не менее жуткие вещи. И уже через пару минут поднятый мертвец кивал в ответ на задаваемые вопросы, не сводя взгляда с кончика посоха некроманта.
По всему выходило, что двое неизвестных привезли тварь в фургоне. От первой атаки чудовища смотрителя уберег амулет, и он успел спрятаться в доме, стены и двери которого закляты от всяческой нежити. Но не крыша, через которую могильщик и добрался до смотрителя. Огромную дыру в крыше мы нашли чуть позже.
– Прекрасно! – потер Карах ладони, упокоив смотрителя.
– По кладбищу бродит чудовище, а вы радуетесь? Да еще и эти двое… Дело пахнет большими неприятностями.
– Дело пахнет тысячей лунаров, если мы успеем первыми заявить о появлении могильщика. Тогда городские власти будут вынуждены меня нанять для его устранения.
– Я за телегой! – бросился я в сторону приземистого сарая, примыкающего к хижине, но тут же испуганно замер на месте, вспомнив про скрывающуюся в темноте тварь.
– Дар халла армикус морэ! – Некромант вскинул посох, и вокруг каждого из нас появилось легкое марево, словно это сама тьма сгустилась, едва касаясь наших тел.
– Доспех Тьмы. Выдержит пару ударов грайвера, – пояснил колдун. – Он сейчас бродит в западной части кладбища, так что давайте поторопимся, пока он нас не почуял.
Запрягать лошадей мне приходилось и раньше, хотя ведьмы на них не ездили, предпочитая коз. Но Кален научил меня обращаться и с седлом, и с тележной упряжью, так что управился я довольно быстро, подгоняемый мыслями о кошмарной твари, бродящей где-то во тьме.
– Н-но, мертвые! – взялся за поводья колдун, направляя лошадей к выезду с кладбища. И в этот момент грайвер напал…
* * *
– Так вы говорите, что привезли могильщика, именуемого также грайвером? – Призрак, исполнявший роль приемщика в Бестериуме*, покосился на мессира Караха.
– Живого, – подтвердил тот. – А также задранных им лошадей, моего телохранителя и смотрителя кладбища. Свирепая тварь попалась, на хороших костях взращенная. Хотите посмотреть?
– Нет-нет, я вам верю. А от меня вам что нужно?
– Как что? – удивился некромант. – Принять заявление и монстра, освидетельствовать и выплатить причитающееся вознаграждение.
– Простите, но у нас нет ни заказов на могильщиков, ни заявок на уничтожение опасных особей. Откуда мне знать, может, вы его сами и собрали?
– То есть вы отказываетесь его забрать и заплатить мне за поимку?
– Именно так.
– Хорошо, тогда я его отпускаю…
– Что?! – Призрак выглядел крайне удивленным и даже напуганным.
– Поймите меня правильно. Я старый больной некромант, и мне стоит огромных усилий сдерживать эту тварь. Раз вам она не нужно, то мне и подавно. Руди, подставь плечо, мне тяжело держаться на ногах. Слишком ослаб…
Ну, конечно! Видел я этого «старого больного некроманта» в деле! Он уложил тварь и даже не запыхался, словно ежедневно проделывает это вместо зарядки!
…Нападающий грайвер атаковал Руди, правильно выбрав самую легкую добычу, я-то стоял возле мессира Караха. Наложенный магом доспех Тьмы от удара лопнул, словно мыльный пузырь, но свою роль выполнил, защитив вурдалака от страшных когтей.
Монстр был отдаленно похож на громадного волка, только с неестественно широкой грудью и плоским широким хвостом. Его длинные передние лапы заканчивались мощными когтями, напоминая лопаты – как у крота. Ну и, разумеется, тварь состояла из одних лишь костей, причем часть из них пожелтела от времени, а часть оставалась беленькой, словно их только что извлекли из тела. Я узнал несколько человеческих костей, но были там и кости животных – все вперемешку.
– Прочь! – выкрикнул некромант и ударил посохом наотмашь.
Несмотря на то что его и могильщика разделял добрый десяток шагов, костяной монстр отлетел в сторону, словно удар пришелся ему в бок.
Руди быстро вскочил на ноги и бросился к нам, но не прятаться за спину мага, а наоборот, прикрывать его своим телом. Тварь тоже поднялась на лапы и прижалась к земле, изготавливаясь к прыжку. Некромант перехватил посох двумя руками, вурдалак выставил перед собою скрещенные лезвия, а я… а я подобрал с земли ветку и поджег ее несложным заклинанием. Поднял повыше, освещая пространство вокруг. Похоже, грайверу это не понравилось, он коротко рыкнул и немного сдвинулся назад, стараясь выйти из освещенного круга.
– Три шага. Мне нужно, чтобы он приблизился на три шага, – прошептал старик.
И Руди тут же бросился навстречу монстру. Не добежав нескольких шагов, он резко остановился, швырнул неведомо как оказавшийся в его руке камень прямо в лоб твари и побежал назад, к нам.
Возмущенный столь наглой выходкой могильщик рванул за ним следом. Я мысленно очертил на земле линию в трех шагах от некроманта. Да с такого расстояния тварь до него с легкостью дотянется! И в этот момент, почти добежав до этой «черты», Руди упал на землю и покатился назад, прямо в ноги изготовившегося к прыжку чудовища.
Грайвер запнулся о неожиданное препятствие и рухнул прямо под ноги некроманту. И маг тотчас же обрушил на монстра град ударов, яростно молотя его своим посохом. Похоже, прикосновения посоха были крайне болезненны для твари, она пыталась прикрыться лапами и взвизгивала при каждом попадании. Старик бегал вокруг, нападая с разных сторон и не давая могильщику опомниться. Я было шагнул вперед с пылающей веткой в руках, но меня остановил гневный окрик колдуна.
– Не приближаться! Никому!
Наконец, отскочив от визжащей твари, мессир Карах перехватил посох у самой верхушки и вонзил его острым концом в землю, выкрикивая какое-то заклинание. И тут же прямо под монстром из земли полезли… руки! Мертвые, покрытые гниющей плотью руки! Они крепко ухватили могильщика за лапы, не позволяя ему сдвинуться с места.
– Руби ему конечности, – скомандовал запыхавшийся некромант Руди.
Ударила кость о кость, и несколькими сильными ударами вурдалак перебил твари лапы, тут же пинками отбрасывая их в стороны.
Потом некромант каким-то заклинанием связал грайверу пасть и по воздуху перенес его в повозку – точно так же, как он доставил своего спящего приятеля до бассейна в бане. И уже через пару часов поднятые колдуном жеребцы дотащили покойницкую телегу до здания Бестериума.
– Подождите! – В голосе призрака звучало отчаяние. Еще бы, за разгуливающего по городу могильщика его по протоплазме не погладят! – Пожалуй, я смогу оформить заявление задним числом.
– Меня устраивает, – некромант вернулся к регистрационному столу, – меня зовут мессир Карах.
– Итак, мессир, сейчас я принесу вашу тысячу…
– Не понял. Тысяча – это за мертвого могильщика, а за живого вознаграждение вдвое выше!
– Предлагаю остановиться на пятнадцати сотнях лунаров. Я и так иду на служебное нарушение.
– Годится, – сжалился над призраком некромант, – только чтобы полновесным золотом. Мне иногда приходится иметь дело и со светлыми.
– Как мессиру будет угодно, – не стал спорить тот.
Призрак вышел из комнаты, пройдя прямо через стену, а через некоторое время в дверь вошел мальчишка-зомби, который нес на вытянутых руках поднос с туго набитым кошелем. Некромант довольно хмыкнул – прикосновение золота для умертвий болезненно, и, вздумай мальчишка стащить хотя бы монетку, лишился бы пары пальцев. Неторопливо пересчитав золото, Карах довольно кивнул появившемуся призраку и вышел. Мы с Руди последовали за ним.
Маг отпустил нас, не дожидаясь утра, и мы поспешили вернуться в «Бюро», ставшее уже моим домом. Вурдалак разогнал нескольких просителей, убедившись в их неплатежеспособности, и мы с удовольствием завалились в кровати, обмениваясь впечатлениями, прежде чем отойти ко сну.
– Ну и как тебе наш хозяин? – поинтересовался я.
– Впечатляет. Видал, как он хлестал ту тварь? Он в прекрасной форме, и не только для своего возраста, не боится лезть первым в драку. Похоже, он вообще ничего не боится!
– Да, старик полон сюрпризов. Не ожидал от него такой прыти. Опять же, маг не из последних…
– И платит втрое больше. Представляю, сколько он заработал за одну эту ночь!
– Не понял. Ты что это – хозяина сменить удумал? И вообще, здесь я должен о деньгах думать, а не ты. А твоя задача охранять мое тело.
