– Самое ценное имущество надо вывезти, – не унималась Анфиса. – И предлагаю это сделать поскорее, пока не стемнело. А прах предков вы развеваете по ветру, я сама это видела, так что не надо высокопарных слов.
– Нет, – патетически воскликнул Ариэль, – мы умрём, но не уйдем с нашей горы! И нам нужен меч-кладенец, воин воздуха с таким оружием в руках способен уничтожить тысячи солдат врага!
– Через мой труп, – ответила Василиса, – это наш артефакт, и он придёт к вам на гору только вместе с нашим мечником.
– Да у вас в клане и бойцов-то нет, или ты Ягу с кладенцом пришлёшь?
– Саша придёт, вернее, мы с ним вдвоём.
– Он не боец, он не умеет сражаться мечом!
– Кладенец рубит сам, так что уметь ничего и не надо. Саша будет биться, а я его прикрывать от всего, что летит.
– Но если его убьют, то я требую, чтобы меч-кладенец взял в руки ближайший воин воздуха! – высокомерно заключил Ариэль.
– Что значит убьют? – возмутился я. – Мы так не договаривались! Все воины и маги воздуха должны меня защищать! Так как я, вооруженный мечом-кладенцом, – наша главная ударная сила и краеугольный камень победы!
– Но если мои воины станут его защищать, то все остальные твои люди должны перейти под моё крыло! И я буду ими руководить.
– Какие ещё люди? – возмутилась Василиса. – У меня больше никого нет.
– А баба Вера, Николай и Ирина, Бурый Волк?
– Ты ещё про Колобка вспомни! – захлебнулась от возмущения Василиса. – Баба Вера – хранитель Заповедного леса, и поэтому никуда не пойдет. Николай – хранитель Библиотеки, он тоже не может покинуть свой пост. А Ирина ни фига не умеет ещё, и толку от неё никакого. Бурый Волк вообще не участник клана и мне не подчиняется. Да и какой смысл его звать? Покусает одного-двух, и толку-то?
Я услышал про Бурого Волка, и мне стало стыдно, ведь пообещал, что возьму в дело, а не смогу выполнить – опасно его в открытые боевые действия пускать.
– Пусть ваша Ирина охраняет Библиотеку, а Николай идёт биться! – продолжал наседать Ариэль.
– Да он в прошлый раз поучаствовал в схватке так, что до сих пор в шоке и никак в себя прийти не может, – на таких же повышенных тонах отвечала Василиса.
– И что же это за союз такой получается? Я выставляю всех, а вы только двоих?
– А что ты волнуешься? Мы с кладенцом их как щенят разбросаем! Вот и Анфиса ещё людей выставит, побьём их, как нечего делать!
– Каких людей? – возмутилась Анфиса. – Нас всего-то двое! Я Егорушку, так и быть, пошлю, а сама портал держать буду, чтобы в случае чего вытащить его обратно.
– Как это понимать? – закричал Ариэль. – А кто сражаться будет?
– У меня сыночек один, и отдавать его на заклание я не собираюсь.
– А сколько слуг ты выставишь?
– Они у меня слуги, а не воины. Не обучены они воевать. Разве что одного могу послать – не больше. Есть у нас один болван, как слуга – абсолютный бездарь, да ещё дурак дураком. Его если и убьют, то не жалко.
– И Огненную птицу тоже надо выводить в бой! – потребовал Ариэль.
– Окстись, ветродуй! Где ты её видел? – Анфиса явно переигрывала, но смотрелось это классно – такие эмоции!
– Так вы же клан Огня, и у вас есть Жар-птица, я знаю!
– У нас птенец – маленький и желторотый, ещё из гнезда не вылетает. Его из клювика кормить приходится, а ты говоришь – в бой? Не получишь, даже и не мечтай!
– Во союзнички подобрались! – возмутился Ариэль. – И зачем я только с вами связался? Толку от вас – как от козла молока!
– Да что ты такой нервный? – Василиса панибратски хлопнула его по плечу. – Саша с мечом-кладенцом, плюс Егорка с пером Феникса, да они любую армию положат, а потом ещё и на их костях покатаются. Только ребят надо как следует прикрывать и защищать! Вот в этом и есть твоя задача. Ведь если разобраться, то ты-то сам ничего серьезного магического в бой не выставляешь! Полтора десятка летучих мальчиков с ножичками, и всё? Получается, что это от тебя толку как от козла молока!
– Я вывожу в бой всё, что у меня есть!
– Всё, хватит пререкаться! Вопрос закрыт. Завтра мы к шести утра подходим с мечом-кладенцом, – констатировала Василиса.
Возможно, здесь уже я перегнул палку, но мои партнёры по нашему спектаклю для Кащея меня к такому вынудили – приходилось соответствовать накалу страстей, заданному ими, иначе моя реплика прозвучала бы неубедительно:
– В такую рань? Да я в это время ещё сплю!
– Не хочешь, так иди сегодня, часика в три после обеда, я всё равно занята буду.
– И что мне здесь делать? Торчать до завтрашнего утра?
– Потренируешься с воинами клана Воздуха. Прорепетируете, как они станут тебя прикрывать, а потом ляжешь спать. У них здесь мягкие облачные кровати, выспишься на славу. Завтра, как атака начнётся, тебя разбудят, а я сегодня с бабой Верой в баню схожу, сил наберусь волшебных и приду сюда в шесть утра. Ладно, пошли, времени уже много.
– Секунду! – возмутился я. – Это что же, я один понесу меч-кладенец? Без охраны? А если на меня нападут?
– Да кто на тебя нападёт? – ответил Ариэль. – Тут пройти от лесочка до нашей горы всего-то три шага.
– Нет! Меня такой расклад не устраивает, а вдруг магическая атака? Или меня здесь встанут встречать все воины и маги вашего клана, или я вообще не пойду!
– Хорошо, – всплеснул руками Ариэль, – ровно в три часа мы выйдем сюда для подстраховки, а потом начнём тренировки.
– Без пятнадцати, в три приду я, вернее, в пятнадцать ноль ноль, а вы в четырнадцать сорок пять!
– Хорошо, – согласился Ариэль, – смотри не опаздывай.
Я обнял Василису за талию, и мы шагнули короткой тропинкой в Заповедный лес, за нами направилась и Анфиса, всё очень чинно и важно, но, выйдя из золотистого сияния на полянке возле избушки, дамы дали волю чувствам и принялись в голос хохотать. Ещё не выйдя из роли самоуверенного царька, я сказал:
– Хватит ржать, пойдем обедать, война только первый день идёт, а я мало того, что почти не позавтракал, так теперь ещё и пообедаю позже обычного!
Эти слова вызвали новый приступ хохота, я послушал-послушал, не выдержал и сам присоединился к их веселью, заразная это всё-таки вещь – смех. Из-за куста высунулась Яга в самом страшном её обличье, посмотрев на нас, она беззвучно плюнула и ушла обратно в лес, а мы всё не могли остановить наше беспричинное веселье.
– Видел бы ты себя со стороны, – сквозь смех еле выговорила Василиса, – пусть меня охраняют все воины, все маги! Ариэль руками машет: мы не уйдём с этой горы. А Анфиса ему: окстись, Ветродуй! Ой, я не могу!
И новая волна звонкого смеха прокатилась по Заповедному лесу.
– Да я бы ни в жизнь ему так не сказала, – вытирала слезы Анфиса, – а тут такое лепила, что сама диву давалась!
Наше веселье прервало сообщение Ирины, относящееся ко всем членам военного совета:
– Только что Кащей приказал скормить своего полководца Каменному дракону. Обоснование: несоблюдение секретности завтрашней атаки на гору Семи ветров. Новым командиром назначен какой-то офицер из его армии. После этого Кащей с приближенными куда-то срочно ушли через портал. Наблюдение ведётся.
Смех у нас как отрезало.
– Вот это да. Что же это такое получается? – спросил я, скорее всего, сам себя.
– Выходит, что ты угадал. Завтра Кащей планировал провести наступление на клан Воздуха, – сказала Анфиса, потом чуть подумала и добавила: – Сашка, да ты просто гений, я тобой восхищаюсь!
– И ещё получается, – сказала Василиса, – что Кащей клюнул, и сейчас они попытаются отбить меч-кладенец, значит, надо срочно готовиться. Анфиса, пошли, я тебя провожу на Огненную гору – тебе надо держать портал открытым, а Егорушке быть готовым прыгнуть на помощь.
– А как же обжиг глины? – спросила Анфиса.
– Пускай слуги продолжают без него, Егорушка сейчас нужнее на переднем краю.
– Я с вами, чтобы Василисе одной не возвращаться.
У Огневиков мы задержались и ещё раз обсудили весь ход операции, а когда вернулись, сели с Василисой на лавочку за столом возле бани в «готовности номер один». Передо мной на столе лежал хрустальный ларец с муляжом кладенца, не знаю, как и из чего его Василиса сделала, но выглядел он точь-в-точь как настоящий, а почувствовать его волшебную силу не позволял магический контейнер. Настоящий же меч в это время лежал в берестяном ларце, баба Вера его за три секунды сделала и собственноручно в него кладенец положила, «чтобы не светилси тута».
Времени до условленных пятнадцати часов оставалось ещё много, но ничего делать не хотелось, все мои мысли оказались сосредоточенными только на операции: не упустил ли я чего из виду, всё ли предусмотрел, всё ли учёл? Самое худшее состояло в том, что мы только могли догадываться о возможных действиях наших врагов, поэтому предстояло принимать ответные решения в самый последний момент. Точно так же в пещере Огненной горы в ожидании замерли и Анфиса с Егорушкой, баба Вера хоть и занималась големами, но находилась в резерве с помелом на изготовку, чтобы в самом крайнем случае появиться возле горы Семи ветров. Перед этим она нам клятвенно пообещала, что в драку ввязываться не станет, а только постарается спасать тех, кто попадёт в затруднительное положение. В таком же напряжении находился и клан Воздуха, только они готовились к атаке, попутно делая вид, что начинают срочную эвакуацию.
