элементом окружающего меня мира. Будто тут кончалась реальность, а там, за порогом больше вообще не было ничего живого. Разве что блуждающие души и призраки могли обитать в таком мире. Следом за Пиллзом вынырнула на звездное небо легкомысленная Орхидея, и стало гораздо светлее. Ночь оказалась не пуста и не мертва. Где-то ухнула ночная птица, обозначив то ли начало охоты, толи свою территорию. Кто-то неуклюжий за стеной засопел и прошуршал хвоей мимо замка. Стрекотали насекомые, а над моей головой внезапно, переливаясь лунной радугой, пролетела стайка светящихся ночных мотыльков, которых, видимо, что-то спугнуло. Темнота – не смерть. И ночь – не зло. Эта мысль принесла неожиданное умиротворение и покой.
– Я не то, чтобы совсем не боюсь, – затягиваясь ароматным дымом, проговорила я, продолжая разговор, – понимаю, что мы находимся – непонятно где. Ждем – непонятно кого, кто, судя по найденным нами книгам, гораздо мощнее нас. Ну, по крайней мере, сильнее меня – точно. В магии. К тому же я практически всю свою жизнь провела в столице и понятия не имею, смогу ли что-то сделать в случае опасности. Это – трусость?
– Нет, – отозвался из мрака Дэвлин, – это достаточно разумная точка зрения. Тем не менее, ты здесь. Почему?
– Почему… – уставившись в потемневшее небо, я нашла знакомые созвездия, но здорово смещенные. – Во-первых, я не смогу нормально жить в доме, зная, что ко мне в любой момент могут заявиться непонятные гости. А во-вторых, мне любопытно.
– Если бы мы не встретились, ты бы пошла сюда в одиночку?
– Думаю, да. Точно. Да. Даже меньше бы колебалась по вопросу – остаться на ночь или нет.
Я прямо представила, как он сейчас приподнимает одну бровь.
– Я не уверен, что я тебя понял, если речь не идет о каком-то извращенном желании рисковать своей жизнью.
– Нет, на самом деле, я очень люблю свою жизнь, – тихо рассмеялась я, – меня немного смущает тот факт, что я свалила эти проблемы и риск на тебя.
– Не думай об этом.
– Я могу рисковать собственным здоровьем. Но ты и так очень много для меня делаешь. И если с тобой что-то случится просто из-за моего любопытства, это будет… – я поискала цензурные слова, – очень печально это будет.
– То есть ты боишься за меня?
– Меня замучает чувство вины.
Мэтр промолчал, не давая мне возможности понять, сказала я очередную глупость или нет.
– Я несу ерунду?
– Не совсем. Нет. Просто мы не так давно вместе, и ты не можешь оценить, с чем я могу справиться.
«Вместе?!»
Я решила не пытаться выяснить этот вопрос. Поэтому просто выбила трубку, тщательно затоптала пепел и тоже пошла внутрь. Места на одеяле хватало на двоих, а теплая форма с капюшоном не давала мерзнуть. Но я все равно, вытянувшись во весь рост, прижалась к магу. Ощущение его теплого бока оказалось чертовски приятным. Настолько, что хоть уподобляйся Коту и мурлыкай.
Да-а… Похоже, это клиника…
– Если я увижу, что наши действия могут привести к чему-то действительно опасному, я обязательно тебе скажу, – мягче, чем обычно, проговорил мэтр Купер, – мы не будем связываться с тем, с чем не сможем справиться.
– Откуда ты знаешь, что тот, кто живет тут – не опасен?
– Опасен. И еще как. Но вполне разумен.
– Почему ты так думаешь?
– Он никого не убил, когда был у тебя в лаборатории. Хотя мог бы. Значит, не кровожаден. Значит, можно разговаривать.
Я повернулась на бок и заглянула ему в лицо, пытаясь разглядеть черты. Может, сейчас вечно холодной маски не было? Да нет, вот она на месте. Внезапно эта ненормальная логичность показалась мне снисходительной и слегка разозлила.
– А тебе не приходило в голову, что тебе самому не так уж много лет, чтобы рассуждать таким тоном?
– Каким?
– Покровительственным!
– Я не хотел тебя обидеть.
Темнота вязко затопила все вокруг, и мне казалось, что глаза моего компаньона поблескивают во мраке.
– Не обидел, – глупо пытаться объяснять мужчине, в чем тут проблема, правда ведь?
Мы еще немного помолчали.
– Что будем делать, пока ждем?
– Ложись спать, я пока покараулю.
– Может, по очереди?
– Нет, я разбужу тебя утром.
Конечно! А мэтр вроде как железный!
– А тебе сон не нужен?
– Нужен, но ночь могу потерпеть спокойно. Не первый раз.
– Все-таки ты очень высокомерный, – проговорила я, устраиваясь поудобнее.
– Просто я много путешествовал. Считай это заботой о младшем спутнике. К тому же, что мне делать завтра с тобой, не выспавшейся, на горной дороге? Постоянно приглядывать, чтобы ты никуда не упала?
– Ой-ой-ой, – я зевнула, глаза закрывались сами собой, – спасибо.
– Не за что.
Я свернулась в клубок и уткнулась носом в его плечо. Будто мы одни в целом мире. Все-таки ночь совершенно меняет все наше восприятие действительности. Мне было хорошо рядом с ним. Так спокойно, как не было никогда в жизни. Почему? А демоны его знают. Может, потому, что у меня появилась абсолютная уверенность, что маг сможет вытащить нас из любой опасности. И решит любую проблему. Или вот сможет всю ночь не смыкать глаз, пока я смотрю сны.
А Дэвлин… В конце концов, он прав. Вот когда отец меня брал на охоту, он же меня учил чему-то? И я не бесилась. Просто мэтр Купер был, вроде как, совсем немного старше. Именно это и раздражает. Ладно, будем учиться, пока учат. То ли от свежего воздуха, то ли после дневного перехода, но сон утянул меня в свои сети почти мгновенно. Мне снова приснились море, чайки и Дэвлин.
– Просыпайся. Только ни звука, – кто-то тронул меня за плечо, вырывая из сладкого забвения.
Я продрала глаза и уставилась на уже посеревшее рассветное небо в дверном проеме. Где это я, собственно?.. Какая-то травинка щекотала щеку, и еще я отлежала кисть правой руки до ощущения колючек. Поэтому автоматически принялась разминать пальцы, сжимая и разжимая кулак.
– Что? – громко прошептала я.
– Здесь кто-то есть. Приближается. Вставай и держись за спиной.
– Дэвлин…
– Все потом.
Адреналин выбросился в кровь мощной волной, заставляя мгновенно перейти в состояние бодрствования. Практически, как удар молнией. Я неловко вскочила на ноги, достала арбалет и проверила – все ли курки активны. Дэвлин же не доставал оружия, просто сделал шаг вперед. Однако, нам пришлось подождать. Прошла пара минут, но казалось – несколько столетий. Когда послышались мягкие шаги на каменных плитах, мне уже хотелось то ли смеяться, то ли подвывать от напряжения.
Дэвлин шагнул навстречу появившейся в проеме высоченной фигуре.
– Доброй ночи, – вежливо,
