– На берегу у тебя будет возможность исправиться. Да, не забудь личину. Слишком довольный.
С этими словами она натянула брюки, куртку и потащилась в душ. Женщины – существа артистичные. Она безо всякой магии может натянуть на лицо выражение, что мирно спала и собирается тем же промышлять и дальше. Чертенят в глубине ее глаз сможет уловить далеко не каждый наблюдатель.
Артем проявил достаточно такта, чтобы не храпеть к ее возвращению. Она снова села на край койки.
– Извини, наклониться и поцеловать тебя мне немного больно. Сложнее, чем попрыгать сверху. Спокойной ночи, любовничек.
– Почему?
Она улыбнулась.
– Думаешь, женщины это объясняют логически? – в полумраке сверкнули хитрые темные глаза. – Ну, захотелось сделать тебе приятное.
– Да уж.
– Блин! Вам, мужикам, все надо объяснять буквально. Про спасение жизни в бою – у нас служба такая. А тут за мной ходил как за ребенком, лечил, развлекал, судно выносил и при этом ни слова, ни жеста, что я – молодая привлекательная баба.
– Раненый боевой товарищ, а не баба.
– Фиг тебе, товарищ. Впрочем, это я уже доказала.
Она помолчала, словно раздумывая, оборвать объяснение или сказать главное.
– Артем, ты – мужчина. Любая нормальная женщина сама должна хотеть быть с тобой близкой. Считай, я использовала ситуацию.
– Спасибо.
– Не обляпайся.
Она долго не могла уснуть. Ее удовлетворенный партнер тихо посапывал внизу, а Алиса лежала с открытыми глазами, созерцая низкий потолок, едва освещенный тусклой лампочкой ночника. Корпус фрегата тихо вибрировал, разнося по отсекам гул турбин, едва слышно шипела вентиляция. Качка, невыносимая вначале, невзирая на магию, перестала обращать на себя внимание, если, конечно, не шторм.
И у нее после схода на берег начнется новый жизненный этап, стоит выйти из-под крыла Артема. Что ждет ее там?
Слишком умная и магически одаренная, она не могла на равных общаться с мужиками. Специальная группа разведуправления стала для нее этапом самоутверждения. Несмотря на обилие мужчин вокруг, Алиса не имела не то что отношений, но и банального секса с сослуживцами. Ахметов, стопроцентный доминантный самец, не имел ни грана сенситивности. Зрячей сложно со слепым. Песец даже превосходил ее по силе ума и магии, но его тщедушное телосложение на фоне могучих корпусов других членов отряда вызывало жалость; трудно привязаться к мужчине, вызывающему у девушки такие эмоции. Остальные парни страдали откровенной туповатостью, хотя и проявляли сообразительность в мокрых делах. Особенно Артем.
Его неожиданное воскресение из мертвых, приглашение на службу в СБ, последовавшие за ним командировки в Полонию и Американскую республику перевернули жизнь. Очень сильно изменился сам Уланов. Ограниченный громила в одночасье превратился в задумчивого и очень грустного человека. Во многой мудрости много печали, говорит Библия, и Артем – прекрасное подтверждение этой истины.
Он почти не рассказывает о себе. Заурядная молодость наверху, служба внизу. Невооруженным глазом видно, что его гложат тяжкие думы. Но он не испытывает нужды поделиться или просто не настолько доверяет напарнице.
Если гора не идет к Магомету, то Магомет сам должен взять дело в свои руки. У Алисы вызрели определенные планы, но неожиданное и тяжелое ранение помешало претворить их в жизнь.
Артем проявил себя совершенно с невероятной стороны. Да, она пострадала на боевой операции. Раненым тогда же морпехам Уланов помог минимально, ей – наоборот. Цацкаясь с ней как с малым дитем, он не проявил ни капли внимания как мужчина к женщине. Понятно, что с прической, макияжем, маникюром, на шпильках и в маленьком черном платье она в тысячу раз привлекательнее. Но много дней подряд в одной каюте с дамой и ноль эмоций?
Он – гей! Любимое утешение отвергнутых женщин. Как только ломаные ребра позволили, она решилась на эксперимент. Нет, вполне себе гетеросексуал. Трахнулся с явным удовольствием. Дальше что? Он не против продолжения. А сама? Все усложнилось.
Главное, он действительно ей нравился. Не просто самец, а человек с харизмой. Скажет – пошли, и ты пойдешь. Много позже задумаешься, зачем пошла? Хуже – если не позовет вообще.
СБ не запрещает напрочь, но и не приветствует романы между сотрудниками. Через месяц Артем снова в армии, вопрос отпадет сам по себе. Но не решен другой вопрос – это просто эпизод, пусть в перспективе с двух– или трехразовым повторением, или?..
Наутро конвой углубился в Кольский залив, не слишком приветливый даже летом. Что поделать, высокие широты.
Соколов остановил суда и в последний раз собрал «политбюро» похода, огорошив вроде бы приятной, но влекущей хлопоты новостью.
– В СМИ наш рейд представлен как решительная и героическая победа над многочисленным и вооруженным химическим оружием врагом.
Лица вытянулись. Гарнизон города состоял примерно из тысячи секуров и индейцев, оснащенных преимущественно пневматикой. Против современной бригады, усиленной артиллерией фрегата и спецназом, они показали себя достойно, причинив существенные потери. Не было никакого героизма, а также спортивного состязания кто кого: обычная зачистка врагов Руси. Ладно, показуха есть непременный элемент военной жизни.
– Поэтому в Мурманске нас ожидает торжественная встреча, фейерверк, парад местного гарнизона, трогательная забота о раненых, которые практически давно на ногах, и громкий траур по погибшим, – командующий вобрал в себя кислые взгляды подчиненных и совершенно другим тоном добавил: – Господа, я тоже с удовольствием послал бы их в задницу. Не представляется возможным.
– Разрешите обратиться! – вылез особист. – Мне как сотруднику военной контрразведки и двум магам СБ нельзя позировать перед телекамерами.
– Кто еще хочет увильнуть? Прохоров, забирайте свою парочку и валите на катере. Остальным – сиять и радовать глаз. За работу!
Парочка. Спускаясь на катер, Артем подал Алисе руку и принял ее рюкзак. Неужели что-то заметно? Она выглядит совершенно безмятежно. Улучив момент, когда серый борт «Рюрика» остался позади, спросила:
– Ты точно поумнел? Экипаж считает, что боевой маг нарочно вез меня инкогнито в одной каюте под видом мальчика, бегал в лазарет к раненой три раза на дню и тут же затащил обратно, как чуть оклемалась. Кролик ненасытный.
Артем выдал тираду, от которой покраснели даже белые чайки.
– Докладывай, герой.
– Мутантов побили, количество узнали из газет.
Демченко не уставал удивляться своему подчиненному, который дослуживал у него последние недели.
– За краткость рапорта хвалю. А по существу?
Артем рассказал об информации по Эрику.
– Тебя до сих пор волнует та история.
– В ней новый поворот, ситуация становится актуальной. Выведите на монитор информацию о его матери.
Просмотрев анкетные данные, полковник мгновенно догадался и вывел досье Милославы.
– Осмелюсь спросить: ее продолжают искать?
Демченко вбил личный пароль и получил доступ в особо засекреченную часть архива.
– Странно. Ее и тогда не слишком разыскивали, и сейчас не очень стараются. Зацепки есть.
– Отчего это?
– Скорее всего, есть команда, не зафиксированная в досье: не напрягаться.
– Господин полковник, разрешите мне поискать женщину в оставшееся до сентября время? Мы с вами команду «тпру» не слышали.
Начальник отдела задумался. Отвернул экран обратно к себе, порылся в компьютере, кликая на невидимые магу файлы или ссылки.
– Интересно, конечно. Мы и так впереди военных, зная личность Эрика. Теперь вычислим других потомков мятежной Ярославы. Может, у них семейный заговор?
Артем постарался сохранить невозмутимость.
– Я бы попробовал найти Милославу и проверить на предмет контактов с Эриком в последние годы.
Демченко принял решение.
– Против княжьей семьи, даже если в прицеле боковые ветки, нельзя действовать неофициально. Тут – родная племянница Всеслава. Значит, получай задание и наше молодое дарование в виде лейтенанта Горлохватского в помощь. Файл с досье отправлен на твое служебное мыло.
– Может, Леопарда?
– Он в отъезде.
Служебный кабинет в особняке шестого отдела у Артема отсутствовал за ненадобностью. Практически все время он проводил в командировках, в учебном центре или просто отдыхал меж заданиями. Последнее редко случалось. Арктику – Столбцы – Варшаву – Америку проскочили практически без перерыва.
Получив с тщательно охраняемого сервера невероятно запароленный файл, он с ноутом в охапку завалился на диван в своей квартире. Изучив информацию из архива СБ, а также сплетни и слухи Руснета, Артем услышал звонок в дверь.
– Лейтенант Вадим Горлохватский, шестое управление контрразведки, – румяный светловолосый крепыш с мощной маскировкой ауры протянул удостоверение. – В помощь и обучение.
