– Она здесь?
– Нет, мирянин. Преподает в школе на самой границе.
– Подскажите, госпожа настоятельница, удобнее подождать ее здесь или прокатиться в школу? Нам нужно отвлечь сестру Эрика лишь на десять-пятнадцать минут.
– Боюсь, она там до вечера.
– Тогда мы съездим сами. Если вас не затруднит, предупредите ее, чтобы дождалась нас. Клянусь Родом, у СБ нет к ней претензий.
– И вы не причините ей проблем?
– Конечно!
– Пишите адрес…
Артем отыскал на карте пылинку с названием «Выселки». Денщик, чья очередь подошла рулить, сел в левое кресло и аккуратно повел машину по проселку, тщательно объезжая ямы. Тыц-тыц-тыц – понеслось из магнитолы, раздражая старшего и напоминая водителю кислотную музыку, под которую он оттягивался ночью.
Из-за ритмичного стука, напоминающего музыкальный строй лишь после дозы в вену, Артем поздно ощутил опасность. Оглянулся. Сзади на приличной скорости догоняет черный джип со свейскими номерами. Ауры экипажа, полускрытые маскирующими заклятиями и потому незаметные издали, не похожи на человеческие.
– Гони, лейтенант! Полный газ!
– Подвеску побью, босс.
– Хрен на нее! Гони! На хвосте г’торхи!
Он ввинтился в узкий проем между подголовниками передних сидений и кувыркнулся на заднее. Горлохватский чуть увеличил скорость. Звякнула первая пуля, разбив заднее стекло и увязнув в защите Артема.
– Гони, бля!! Своими руками задушу!
Лейтенант нажал педаль, Артем засадил пробный фаербол в передок джипа. Шар жалобно треснул, ударившись в мощную защиту.
Откинув вперед половинку заднего кресла и сунув руку в багажник, маг вытащил «калаш». Один магазин к автомату, табельные «страйки» и один накопитель магоэнергии – весь арсенал против целой банды мутантов, отлично подготовленных к охоте. Как они выследили?
Машину кидает так, что говорить опасно – запросто закусишь язык. Джип держится куда лучше – он создан для бездорожья. Скорее всего, в нем ждут, когда красное авто встанет колом с убитой подвеской и превратится в легкую мишень. Артем глянул в трясущийся рыжий затылок. Что, не ждал, дядин племянник, такого дурного конца? Попробую тебя спасти.
Уланов вернулся и открыл дверь. Впереди вдоль дороги виднеется толстый дубовый ствол. Вероятно, у г’торхов глаза повылезли от удивления, когда из открытой двери на ходу вылетела человеческая фигура, набрала высоту и, на несколько секунд опередив несущиеся электромобили, скользнула за дуб.
Артем выпустил рожок одной длинной очередью. Когда последние пули не увязли в силовом поле, а впились в капот, оказавшийся метрах в десяти, что означало – защита лопнула, он засадил фаербол на всю емкость накопителя под переднее колесо. Кувыркающийся джип пронесся в сантиметрах от дубовой коры и замер на боку. Маг бросился к нему, роняя автомат и выхватывая «страйк». Через разбитые стекла каждый мутант получил по три или четыре пули в голову. Если у них и была персональная защита, она явно лопнула во время аттракциона с переворотами машины.
Пистолет встал на задержку. Артем выщелкнул пустой магазин и вставил новый.
– Сегодня, господа, прошу на меня не нападать. С одной обоймой в «страйке» и без капли магии в накопителе я много не навоюю.
Не повезло.
Сознание после тьмы вернулось скачком, будто включили свет. Наверно, стегнули по мозгам каким-то заклятием. Артем пошевелился. Руки связаны, перед внутренним взором серая муть. Открыл глаза, сел.
– Не пытайся магичить, ничтожество. У тебя на башке амулет блокировки.
Ба, знакомое лицо.
– Островецкий. Губернаторский выродок из тринадцатой башни.
– Отлично! Значит, отойдешь в мир иной, зная кто тебя отправил.
Юноша придвинулся ближе.
– Видишь шрам на лице? Я специально его не сводил, пока с тобой не рассчитаюсь.
– Тебе идет. Где мой водитель? Он ни при чем.
– Извините, босс. Ничего личного, – Горлохватский появился в поле зрения. – Происхождение еще не все. Очень нужны деньги.
Значит, такая планида у отпрысков Ярославы – гибнуть по глупости.
Островецкий, обозлившись, что его отрепетированная речь перебита самым бесцеременным образом, продолжил:
– Я давно искал встречи с тобой, скотина. Половину каникул извел. Ты все по заграницам мотаешься. Не хочешь встретиться лицом к лицу, по-мужски. Трус.
– Отлично, парень. Давай по-мужски. Сними с меня амулет и вызови на поединок. Обещаю не трогать руками. Только магией.
Юнец загоготал, пытаясь изобразить оперный смех а-ля Мефистофель. Станиславский сказал бы: не верю.
– Кино насмотрелся? Дать противнику шанс по-благородному, револьвер там, и замочить на хрен, выстрелив первым. Да, лейтенант?
Горлохватский кивнул. Неужели проплачено не только предательство, но и лизание зада?
– Здесь ни разу не кино, Уланов. Пора это понять, пока не поздно. Через минуту будет поздно, понял?
Цицерон из подворотни выдал в придачу пару подобных фраз, поигрывая «страйком» Артема. Тот уже не слушал. Да, глупо. Зато проблема с двумя женщинами и одним мужиком решится просто: у обеих баб ни одного мужчины, пока не найдут себе новых. И с сестрой познакомиться не пришлось.
Заметив обидное невнимание, Островецкий с силой пнул ногой по ребрам. Обнаружив противника в приятной близости, Уланов из положения лежа легко вышиб пистолет и снес засранца с ног. Сверху навалился Горлохватский, ударил по голове, оттащил заказчика в сторону и поднял ствол.
– Извини, босс. Он мне только задаток вручил.
– Так стреляй, хрен собачий. Быстрее бабло получишь.
Лейтенант даже прицелиться не успел. Налетело, спеленало. Какая-то незнакомая волшба.
– Кто мне объяснит, что здесь происходит?
Вышедшая из маленького электромобиля женщина не слишком походила ни на детскую фотку Милославы, ни на компьютерную реконструкцию. В строгом монашеском брючном костюме, среднего роста, широкая в кости, с простым и немного скуластым лицом. Неожиданно Артем догадался, что она неуловимо напоминает его самого.
– Сестра Эрика?
– Да.
Приняв его за главного возмутителя спокойствия, несмотря на связанные руки и потрепанный вид, монахиня подошла вплотную.
– Меня предупреждали тетушка из Москвы и настоятели из Твери и Новгорода, что мной заинтересовалась контрразведка. Род мой, столько лет прошло. Что вам нужно?
– Сестра…
– Ну?
– Вы не поняли. Я – ваш брат.
– Глупости. Эрика я под любой личиной узнаю.
– Артем. Ярослав Милославский, – он впервые назвал себя этим именем. – Сын Ярославы от второго брака.
Женщина с минуту подозрительно рассматривала лежачего.
– Чем докажешь?
– Сними у меня с головы амулет-глушилку.
– Пожалуй. А то у тебя не аура, с виду – чисто мешок дерьма.
Она сорвала пластырь с щеки. Ощущение – будто с головы сняли непрозрачный полиэтиленовый пакет. Артем аккуратно пережег обрывок веревки, стягивающий руки, и встал.
– Неплохой дар. В маму, наверное. Отец твой был полным лаптем.
– Зря ты о нем так говоришь. Он – хороший человек.
Пластырь прилепился на лбу Островецкого.
– В моем коконе много не намагичит.
– Знаю. Но сейчас сам их перехвачу. Потолковать нужно.
Артем трусцой пробежался полста метров до разбитого джипа, приволок «М-4» и накопитель. Увидев банку, монахиня скривила губы.
– Извини, Милослава, другому не обучен.
– Я привыкла к сестре Эрике.
– Как скажешь. Освободи поганцев.
Он внушил им формулу подчинения.
– Островецкий, если я пощажу и отпущу тебя, твоя семья перестанет считать меня врагом?
– Нет, почувствует обиду и будет мстить больше, шеф!
– Кто знает, что ты здесь и на охоте за мной?
– Никто, шеф! Я хотел сделать отцу сюрприз. Простите меня. Буду служить вам до гроба.
То есть целую минуту.
– Горлохватский, кто знает о твоей сделке с этим задротом?
– От меня – никто, босс.
– Ярослав, могу промыть обоим мозги, – вмешалась Милослава.
– Промывка не бывает на сто процентов надежной. Так что ребята попали под выстрелы мутантов.
Артем отступил чуть дальше и всадил из карабина по паре пуль в преданно скалящиеся рожи. Обтер оружие и швырнул обратно в джип.
– Анализ ауры и ДНК не делала, но узнаю почерк нашего семейства, – Эрика оторвала пластырь, уничтожая улику. – Подбросить в Новгород?
– Если не трудно, сестренка. У моей ходовая разбита вдребезги. Машину Островецкого брать не хочу.
В крохотной кабинке мини-мобиля, напоминавшего польский «Фиат-Малюх», Артем вытащил мобильник и эсэмэской отправил рапорт про нападение г’торхов, героическую гибель контрразведчика и случайную смерть губернаторского отпрыска. Чему и в какой степени поверит Демченко – вопрос второй. Более удобной версии никто не выдумает.
– Значит, Эрик нашел тебя.
– Да. И погиб. Умер у меня на руках.
– Не может быть! – Ее голос дрогнул.
