Полкан буквально почувствовал, как многие вокруг шумно выдохнули, сложившуюся ситуацию понимали практически все, кроме самой Аленушки.
– Ну конечно же можно! – Аленка поднялась с трона и сама пошла обнять князя.
Немыслимое нарушение всех правил и порядков – почему же Колыван ее не одернул?.. Вполне возможно, что верный чурбан действительно не понимает, что сейчас происходит и может произойти. Колыван никогда не был глупым, но, будучи человеком простым, старался и на мир смотреть просто. А в политике и интригах вокруг трона ничего не было просто. Вот взять для примера отсутствие князя Ярослава, старшего сына Всеволода. А вечером примчался верный лазутчик, внедренный в княжеское воинство давным-давно, и доложил, что князь Ярослав убит и смерть его выдали за несчастный случай. Верные Ярославу люди попытались найти убийц и разобраться, но гневный окрик пришел с самого верха, Всеволод строго-настрого запретил любые попытки трактовать смерть своего старшего сына иначе как несчастный случай. А те, кто окрика не понял, куда-то пропали, да так, что и концов не найти. Стоявшие перед девочкой князья были опасными людьми, но она ничего этого не понимала. Полкан считал, что ее дни сочтены, потому как после смерти Даниила, который хотел девчонку использовать в своих интересах, она потеряла своего единственного защитника. Все, что у нее было, – это один верный богатырь Колыван, и удержаться на троне с такой мизерной поддержкой будет просто немыслимо. Полкан был уверен, что новый великий князь появится в Тридевятом царстве уже сегодня, но на эту роль больше всего подходил покойный Ярослав – покойный претендент был и умен, и хорош собой, народу такие нравятся. А теперь перед троном стояли вечно всклокоченный и растрепанный Рогволд да толстяк Всеволод, чьи моральные устои оставляли желать лучшего. И тот и другой на роль правителя тянули плохо, а Ярополк даже своим княжеством управлять не хотел, чего уж говорить о целом царстве… Что же задумал триумвират? Загадка.
Аленка же обнималась с Рогволдом и Всеволодом, как во времена, когда ее влиятельный отец был жив и князья заискивали перед ним.
– Я слыхал, князь Ярослав скончался. – Боярин обратился напрямую к Всеволоду, это тоже было несколько не по протоколу, но показать свою осведомленность было необходимо для того плана, что составил хозяин тайного двора.
– Ах, какая трагедия, просто трагедия, – закудахтал толстяк, смешно потрясая руками, – такой молодой, полный сил! Несчастный случай – свалился с коня…
Кудахтая и суетясь, Полкан вдруг поймал на себе очень умный и пристальный взгляд Всеволода, полный обжигающей ярости и ненависти, но этот взгляд длился буквально мгновение, и скоро перед ним снова был несуразный толстяк. Полкан склонился, тут же отступив, опасаясь, не перегнул ли он палку. Но всех отвлекло какое-то шевеление позади княжеского эскорта.
– Ах да, – спохватился вдруг Рогволд, – у нас же попутчица образовалась! Тоже в Киев направлялась, так что мы уж составили ей компанию.
Раздвинув плечами княжескую охрану, вперед вышла величавая женщина. Возраст лишь слегка тронул ее чело, былая красота читалась в ней настолько явно, словно и не уходила никогда, лишь чуть-чуть отойдя в тень. Огромная коса буквально волочилась по земле, и хотя волосы ее были уже седыми, но записные красавицы столицы ахнули от зависти, встречая новую красавицу. Это была Варвара, супруга покойного Финиста Ясного Сокола и мать князя Владимира. Когда-то одна из первейших красавиц на Руси, она и сейчас не растеряла ни достоинства, ни величия.
– Бабушка! – радостно закричала Аленушка.
– Бабушка-то бабушка, – оборвала внучку Варвара, – только радоваться потом будем. Что вы тут устроили в мое отсутствие? Почему стольный град в таком состоянии? Никогда не любила городскую суету, но тут и я возмущена… Да, и чего Ивашка там в черных тряпках перед народом скачет?
Колыван многозначительно кашлянул, и Варвара, даже не поняв о чем речь, на всякий случай замолчала. С Колываном они дружили давно, еще с тех давних времен, когда молодому и делающему успехи воеводе Финисту придали для охраны нового богатыря. Вот только баюн успел услышать всю фразу.
– Кто в черных тряпках, говорите?
– А это еще что такое, – возмутилась красавица, – кто позволил людоеду быть подле моей девочки? Белены вы тут, что ли, объелись?
Варвара собиралась раскричаться громче, но ее взгляд вдруг замер, и она добавила, уже не так уверенно:
– Хотя кису, я думаю, можно оставить. Киса хорошая.
– Киса замечательная, – тут же ответил баюн, широко улыбаясь, – так кто там в черных одеяниях, вы как раз начали рассказывать…
– Так там…
Колыван аккуратно взял Варвару под руку, незаметно встряхнув.
– Ты небось утомилась с дороги, пойдем, покажу тебе, где можно остановиться.
– Кто в черных одеждах? – упрямо повторил баюн, пристально глядя на Варвару, но богатырь легко закрыл спиной свою старую подругу от кота.
– Пойдем, дорогая.
Первые шаги дались Варваре нелегко, но очень скоро она снова пришла в себя.
– Что за бардак вы тут развели без меня?.. – тихо спросила она у сопровождавшего ее богатыря.
– Слишком долго объяснять, – тяжело вздохнул Колыван, – готовься, вечером будет долгий разговор.
Богатырю не хотелось оставлять Аленушку одну, но Трофим весело подмигнул своему начальнику – не бойся, мол, все будет в порядке. Хороший парень этот Трофим, простой и честный. Колыван таких любил.
Картаус в очередной раз тяжело вздохнул и приступил к своему любимому в последнее время занятию – жаловаться на Тридевятое царство, Киев и заодно на весь русский народ.
– Это же надо, – страдал опальный великий хан, – не дойти в своем развитии до рабовладения! Не народ, а сплошное недоразумение.
Петрушка давно привык к хандре своего высокого покровителя, но никогда не упускал случая слегка поиздеваться над степняком, тот ворчал в ответ, даже иногда грозил выпороть, но угрозу свою никогда не осуществлял. Малец знал, что нравится степняку, и пререкаться с ним иногда было действительно весело.
– Зато коней не доят, – парировал мальчишка.
– Кобыл, а не коней, – взвился Картаус: Петрушка уже давно узнал, как выводить кочевника из себя, – что за бестолковый ребенок, давно пора выпороть хорошенько!
– Не знаю, – задумчиво протянул постреленок, лукаво стреляя взглядом на бывшего хана, – я один раз пробовал ваш кумыс… Уверен, что и без участия коней тут не обошлось.
– Да что бы ты понимал! Такой же варвар, как и твои сородичи.
– А можно такому же варвару, как и мои сородичи, пойти погулять по нашему большому городу, который построили мои сородичи-варвары, по нашей варварской мощеной мостовой к нашему варварскому зданию? Надо же морально готовиться к сосредоточению степной культуры, шатрам и лошадиному помету на… как вы называете то, что должно было бы быть дорогами, умей вы их делать, а не просто протаптывать?
– Выпорю, однажды выпорю, – пообещал Картаус, но по виду бывшего хана вовсе нельзя было сказать, что он серьезно расстроился, – опять на Аленку поглазеть решил?
– Пора, пора уже невесте знакомиться со своим женихом, – нахально ответил Петрушка, прихорашиваясь перед зеркалом, – такие орлы, как я, нарасхват, немного зазевается – и ей может меня не хватить! Так что я пекусь о благе государства.
– Петрушка – вершитель судеб мира… – Картаус открыто издевался, – да она на тебя и не взглянет даже!
– Что бы ты, дядя, понимал в принцессах, – усмехнулся малой, – тебе только рабынь портить… И то они тебя отвергнуть не могут. А принцесс надо завоевывать! Покорять бездной обаяния.
Мальчик довольно улыбнулся своему отражению в зеркале. Курносый нос с конопушками и отсутствие трех зубов его нисколько не смущали.
– У меня, между прочим, трое детей взрослых. А ты еще доживи с таким характером до возможности детей делать. Не все будут такие добрые, как я, а ты меня не ценишь!
– Ну как же не ценю, – обиделся Петрушка, – вот давеча мне предлагали за то, что я твои секреты продам, три золотых. Три! А я отказался! Так и сказал: то, что ты лысый и парик из конской гривы носишь, стоит по меньшей мере пять золотых! Так что я тебя как раз ценю, другие не ценят.
– Боги не видели такого доброго и терпеливого человека, как я, – опальный хан закатил глаза и заломил руки, – другой бы давно тебя хорошенько выпорол.
– Для того чтобы пороть, нужно снять ремень. А тогда могут свалиться штаны и все увидят твои тощие волосатые ноги. И будут смеяться. Только я не буду. Потому что мы друзья.
– Иди давай, – махнул рукой Картаус, – только сильно не задерживайся.
