спинке, – А ты чего куксишься?
– Я хотела подольше, – обиженно заявила она, – Ты мне обещала!
– Так некогда было экспериментировать! Главное, чтоб сейчас, как надо, сработало.
Жабка только рот поджала. Вот настырная! Чувствую, не оставит меня в покое, пока своего не добьется.
– Сколько у нас времени? – нахмурила лоб и повернулась к Эле.
Все ж не горожане сюда шли, маги, пусть и не шибко умные.
– Минут десять, не больше, – серьезно ответила она, – Рилан портал сюда открыть не может, не был тут никогда, но вот магически ускориться – это у него хорошо получается.
– Ладно, – я собралась, выдохнула и спросила, – Все нашли удобные места для просмотра?
– Ага, – слаженно кивнули ведьмочки и тихо разошлись, похихикивая.
Мы с Лихо переглянулись и, стараясь ступать как можно тише, пошли к яблоневому саду.
– Лих, – повернулась к другу, – Значит, сначала Ваську выпускаю, потом ты со своей иллюзией, понял?
– Да понял я, понял, – отмахнулся он, – Не порть веселье своими нотациями!
– Гарпии на месте? – остановила его, взяв за руку.
– А где? – удивился он, – Они уже давно самое высокое дерево облюбовали, даже стол там себе накрыли, чтоб, значит, со всем комфортом…
– Идут! – сдавленно раздалось из кустов.
Я скривилась. Вот ведь, даже толком приготовиться не успели, но ничего! Я выглянула из-за деревьев, успев отметить, что поле предстоящего действа выглядело как надо – полная луна, тишина, силуэты деревьев и темные провалы ям, оставшиеся с моего прошлогоднего спасения. А потом потянула Лихо в сторону, там, на самом краю тоже ямка была, неглубокая, но спрячет хорошо.
Прыгнули внутрь на заранее подстеленное покрывало и затаились.
– Слышь, – толкнул меня в плечо Лихо, – А чего они на свадьбу-то твою приперлись?
– Поглумиться над ведьмой, – прошептала я, – Айвену они ничего сказать не могут, трусы, а мне тут уже отправили подарочек! Представляешь, – я от возмущения приподнялась, и Лихо, цыкнув, притянул меня обратно, – Руководство для послушных жен!
Он закашлялся, стараясь в открытую не смеяться, и рот руками закрыл.
– Сейчас и тебе ведь попадет, – прищурилась я, – Да и вообще, они тут в моем лесу хозяйничать собрались, вурдалаков упокаивать! Знают же, моя работа, так нет, обязательно надо ведьме нос утереть!
– Хорош, – осадила меня Васька, – Давай, наливай! Мой выход!
Я ойкнула, достала пузырек с зельем и осторожно поднесла его к жабьему рту.
– Действуй быстро, – пожелала напоследок, – У тебя не больше пятнадцати минут, как реакция пойдет!
– Я помню, – заявила жаба и поползла в сторону яблонь.
– Начинаем, – выдохнула я и замерла.
Первым из-за деревьев появился Вилф, оглядываясь и вскидывая руки. Следом вышли Рилан и Грен, а замыкал шествие как обычно Дарен. Я довольно улыбнулась – все на месте. Кела еле слышно свистнула.
– Помогите… – пришел Васькин черед, – Кто-нибудь! Здесь есть хоть кто-нибудь!
Маги переглянулись, замерев на месте.
– Актриса в ней погибает, – хихикнул Лихо.
– Чего это погибает? – ответила я и добавила, подняв палец, – Рождается!
Меж тем события набирали оборот.
– Жертва вурдалаков? – тихо спросил Вилф.
– Или засада, – нахмурил брови Рилан.
– Ха, – тихо ответила я, толкая Лихо, – Где ж это видано, чтоб мертвяки засаду устраивали! Двоечники!
– Помогите… – голос жабки становился все жалостливее.
– Кажись, девка там, – Дарен вышел вперед, – Схожу, посмотрю.
– Движемся группой, – отдал команду Рилан. И остался стоять на месте, когда остальные медленно пошли вперед.
– Я тут покараулю, – сообщил им, прячась за яблоню.
А я подползла ближе к краю ямы. Только бы Васька справилась!
– Добрые молодцы, не оставьте жертву темного колдовства, – продолжала стенать Василиса, выползая под свет луны, – Спасите!
– Ой, – остановился Дарен, испуганно обернувшись на своих товарищей.
– Жаба? – удивился Вилф, наклоняясь ниже.
– Нет, – вскинулась Васька, – Не жаба я, девушка заколдованная! Где это видано, чтобы жабы разговаривали?
Маги переглянулись.
– И… как помочь? – присел перед ней Грен.
Она замолчала, выдерживая паузу, и ответила:
– Поцелуй! Только поцелуй любви вернет мой истинный облик.
Мальчишки отшатнулись, и я прыснула в кулак.
– Эээ… извини, кра… красавица, – отступил Вилф, – Мы…
– Не оставьте в беде, – поднажала Васька, – Мой отец очень богат, он заплатит за помощь!
Лихо прыснул в кулак и похвалил:
– Быстро сориентировалась.
– Слушай, – тихо сказал Грен своим, а я еще сильнее высунулась, стараясь ничего не упустить, – Помнишь, в Ковене, когда учились, слухи ходили…
– Так ректор сказал – ложь это все, выдумки! – нахмурился Вилф.
– А вдруг? – пожал плечами Дарен.
Маги, посмотрев на жабу, затихли. Неужто сорвется?
– Никто мне не поможет, – грустно ответила Васька, – Придется так и погибнуть в жабьей шкуре.
– Слушай, – помявшись, сказал Дарен, трогая Вилфа за рукав, – Может, попробуем?
– Сам и пробуй тогда, – огрызнулся тот, отходя в сторону.
Дарен посмотрел на яблоню, за которой их охранял Рилан, и решился. Он подошел к жабе, брезгливо взял ее в ладони и поднес к лицу.
Васька томно вздохнула и выставила губы трубочкой.
– Ты на слизь внимания не обращай, – посоветовала она, – Я нечаянно тут в чем-то изгваздалась, пока ползла.
И снова вытянула губы.
– Может, не надо, – скривив рот, позвал Вилф.
– Надо, – рубанула лапкой Васька, – Надо!
– Давай уже, – подначил Грен.
И Дарен, закрыв глаза, потянулся к жабе, целуя ее.
Я затаила дыхание. Ну! Ну! Давай зелье, работай! Сначала ничего не происходило, и я встревоженно схватилась за лихову ладонь, сжав ее так, что тот зашипел сквозь зубы. А потом Васька довольно крякнула, вывернулась из державших ее рук, упала на траву и завыла! И как давай крутиться на месте, вскидывая лапы!
– Чего это она? – начал подниматься Лихо.
– Да тише ты, – ответила я, успокаивая, – Она продолжает представление!
Жаба крутилась, постепенно увеличиваясь в размере, и ошарашенные маги стали отступать. Яркий свет ударил в глаза, заставляя зажмуриться. А когда мы проморгались, на поляне, прямо под яблоней стояла прекрасная девушка в длинной белой рубахе, скромно потупив взгляд.
– Блондинка? – поднял бровь Лихо, – Однако!
– Она сама захотела, – дернула я плечом, – Я предупреждала, что с темными эффектнее будет!
– Спаситель мой, – Довольная донельзя Василиса раскрыла объятия, – Я ждала тебя так долго!
Дарен, испуганно моргая, сделал несколько шагов к ней.
– Подожди, – остановил его Вилф.
– Чего подожди? – нахмурился маг, отбрасывая руку друга, – Видишь, не ложь тогда была! Правда лягушки могут… Так что, раз я один решился, значит, я и спаситель.
– Мы все тут… – начал Грен.
– Я всех вас награжу за помощь, – мягко ответила им Васька, томно улыбаясь и ступая по траве босыми ногами, – Но сначала…
Она загадочно прищурилась:
– С отцом своим познакомлю!
– О, обещанные подарки, – обрадовался Дарен, победно оглядываясь на изумленных друзей.
Я уже еле сдерживала эмоции, начиная тихо хихикать.
– Давай, – сказала Лихо, а он
