снова изменится, когда сюда Айвен жить приедет, подстроится и под него. Пока же я устроилась на своей маленькой кровати, подложила руку под щеку и заплакала горько. Очень уж себя жалко стало. Чай, не каждый день ведьмы замуж выходят, а тут такая оказия приключилась.
– Не реви, – зашла в комнату Эля, плотно притворяя дверь, – Хочешь, сказку расскажу?
И засмеялась, змеюка. Всхлипнула, зло на нее посмотрев, а потом не сдержалась, тоже смеяться начала. Не бывает у меня по-правильному. Обязательно что-то случается!
А проснулась от воя. Вскинулась на кровати и тут же упала обратно, вспоминая события вчерашней ночи. Солнце стояло уже высоко, видно, не решились друзья меня будить. Вой нарастал, и я, нахмурившись, подошла к окну:
– Отда-а-ем, крови-и-нушку за-а-муж, – выводили старательно русалки, с удобством расположившись на крыльце, – В семью-ю чу-у-жую, в кра-а-я да-а-льние.
– Эй, – крикнула, отворив окно, – Вы совсем ополоумели?
Первой, не выдержав, прыснула Арвила, меня увидев. Она закрыла лицо руками и затряслась.
– Так песни же надо грустные петь, традиция, – ответила какая-то русалка и добавила, – Ой, а чего ты?..
– Со-о-всем ребе-е-нка отда-а-ем, – подхватили остальные, а я, размахнувшись, захлопнула окно и пошла умываться.
Плескала в лицо ледяную воду и злилась. Злилась, пока волосы щеткой пыталась расчесать, злилась, пока одевалась – ни один сарафан впору не был, злилась, когда на кухню вышла. А там уж оттаяла, манную кашу увидав.
– О! – села за стол рядом с довольно чавкающей Василисой и схватила ложку, – Утра вам… недоброго.
– Чего ж недоброе, доброе, а ты пока кушай, дитятко, – умилилась Добронрава, открывая банку малинового варенья и ставя рядом, – Силы тебе сегодня понадобятся!
– Где все? – спросила, засовывая ложку в рот.
– Помогают там, – мотнула головой торговка, – Гостей встречают.
– А я как же? – обиженно застыла.
– Не переживай, приготовления невесты вот-вот начнутся, – утешила меня она, – Девки из Дубков соберутся, чтоб по традициям все было, сразу и начнем.
Я подавилась кашей и отхлебнула чай, стоящий рядом.
– Зачем девки? – спросила, отдышавшись.
– Провожать будут, – отрезала Добронрава, – И не спорь!
– Традиции, – хихикнула жаба, – Видела русалок? Они уже начали! Странно, что ты только сейчас проснулась, они тут с рассвета…
Я вздохнула и потянулась за вареньем.
– Смирись, – пожала плечами Васька, усаживаясь напротив, – Замуж мы тебя отдадим, – она хитро прищурила глаз, – А разбираться с яблоками потом будем!
– Придумали что? – наклонила я голову.
– А то! – ответила она, – Эти самые традиции использовать и придумали!
– И что это значит? – нахмурилась, недоверчиво на нее смотря.
– Увидишь, – хохотнула жабка.
– Айвен приехал? – спросила, когда мы чай закончили пить.
– Жених-то? – улыбнулась Добронрава, вытирая со стола, – Конечно! Как приехал, сразу сюда сунулся.
Я охнула.
– Но мы не пустили, не положено невесту до свадьбы видеть.
Васька уже вовсю ржала, прикрыв рот лапой.
– А бабушка? – нахмурилась, – Она как же?
– Она гостей встречает, ей не до тебя сейчас, – успокоила торговка.
В дверь коротко стукнули, а потом одна за одной начали дубковские девки набиваться, громко голося и стеная.
– Ой, отда-а-ем за-а-муж, – заревела Любава, вытирая глаза длинным черным платком.
Ее песню тут же подхватили остальные. Я от такого напора совсем опешила – одно дело, когда за окном, другое – тут, прямо под ухом.
Следом просочились мои ведьмы, заговорчески оглядываясь, и Элька, плотно прикрывшая дверь.
– А что? Зато никто сюда не сунется по доброй воле, – ответила она мне, пожимая плечами.
А потом растопырила руки:
– Так, девоньки, по плану! Вы поете, – кивнула она дубковским, – А вы, – махнув ведьмам, – Со мной Забаву собирать.
Меня схватили и поволокли в купальню. А там уж принялись мыть, волосы чесать, обряжать. Платье мое свадебное было великолепным, магиня лично контролировала процесс пошива в лучшей швейной мастерской столицы. И тем грустнее было, что сидело оно на мне сейчас отвратительно. Подвязали длинным кушаком, чтоб совсем не спадало, и все.
– Лучше? – отошла от меня Эля, закусив губу и посматривая на Верею.
– Жуть, – хохотнула ведьма, – Умывайся!
Я вздохнула и в который раз пошла смывать с лица краску. Они бились надо мной уже час, и ничего не получалось. Попробуй накрасить ребенка так, чтоб он взрослее выглядеть стал! Тут нужно было что-то посильнее таланта.
– Оставьте, – пожалела меня Васька, – Пусть так идет. Все равно под вуалью не видно.
– Согласна, – поспешно сказала я, от мыла уже чесались глаза.
– Тогда все, – сложила руки на поясе Эля, оглядела меня придирчиво, поправила выбившийся из венка на голове волосок и сказала, – Готова. На выход.
Я, осторожно подтянув юбку, шагнула и зашаталась.
– Спокойнее, – поддержала меня Верея, – Медленно переступай!
Я зашипела сквозь зубы, но тут уж винить некого было – сама себе праздник испортила. Когда мы вышли в общую кухню, девки на мгновение затихли, а потом, вздрогнув от Элькиного взгляда, затянули по новой:
– Отда-а-ем…
– Кра-а-сиво-о-го такого, – допела Любава.
– Они уже про Айвена что ли? – нахмурилась я.
– Устали уж поди, перепутали, – отмахнулась Добронрава, – Обычное дело.
– Ну ладно, – я вздохнула, остановившись перед дверью и повернулась к моим провожатым, – Пора что ли?
– Подожди, – вышла Ждана, – Покрывало!
Она вынесла длинное, расшитое бисером белое полотнище и водрузила мне на голову.
– А дышать как? – возмутилась я.
– Как получится, – отмахнулась ведьма.
– Красота… – выдохнули девки.
– …страшная, – добавила жаба, забираясь по ноге прямо под покрывало и устраиваясь на плече, – Думаешь, брошу тебя одну? Нет уж, вместе, так вместе!
Дверь отворилась, и в избу ступил Леший.
– Ну, – пророкотал громко, – Готова, Забавушка?
– Да, – пискнула из-под слоя тряпки.
Леший покряхтел, посмеиваясь, и руку мне протянул:
– Пойдем замуж тебя отдавать.
Я осторожно взяла сучковатую руку друга и ступила за порог.
– Ого, гостей сколько, – прошептала жаба.
А я запнулась, чуть не упав, потому что поляна перед избой была магически расширена – с одной стороны ломились от угощений столы, а с другой выстроились гости. И было их столько, что в глазах рябило. И маги, и ведьмы, и нежить вся лесная пришла: кикиморы в сторонке стояли, махали, русалки в передних рядах разложились во главе с утиравшим слезы Затоном, у столов Овинник отгонял решивших перекусить гарпий. А дальше, у границы деревьев, вся живность лесная вышла, поглядеть на ведьмину свадьбу.
Бурьян помог спуститься с крыльца и поклонился Чащобе, перехватившему меня.
– Чащоб, – позвала жалобно, мы с ним после побега и не поговорили толком.
– Пороть тебя теперь муж будет, – хохотнул Леший и глаза сощурил, – Счастья, внученька.
Я всхлипнула и тут же от Васьки лапой получила:
– Не раскисать, самое ответственное впереди.
Собралась, нахмурилась и пошла дальше под восклицания гостей. А следом, из избушки, девчонки мои вывалились, продолжая завывать.
