зачем мне в Ковене деньги бы понадобились?
– Я только вещи в чемодан покидала, некогда было. Может, Овинник чего положил?.. Он рядом крутился.
– Ох, Забав, намучаюсь я с тобой, – подперла жаба голову.
Я рукой махнула.
– Так я работу найду.
– Прачкой? – ехидно поинтересовалась Вася.
Я покачалась на носках, прикидывая, как сама в фонтане полоскать белье начну и засомневалась в собственных силах. Вот никогда не сомневалась, а тут нате вам!
– Пойду умоюсь, – сказала задумчиво, а потом повернулась вокруг себя и сообразила, что удобств чердак мне не предоставлял. И тут даже ногой теперь не топнешь. Взвыла тихонько, себя жалеючи, и пошла купальню искать. И мне еще очень повезет, если она окажется не этажом ниже.
– Рядом с лестницей, – крикнула мне в спину глазастая Васька.
Я вздрогнула, замерев на месте, и кивнула. Ну да, все-таки повезло.
– Ура. – грустно подняла я кулаки вверх, повернувшись к жабе, отчего та по обыкновению закатила глаза.
– Иди уже, горюшко.
Спускались в таверну мы молчаливые и пришибленные. Я бы может и полежала в кровати, пострадала, но при Ваське было стыдно, поэтому решила сходить поесть.
И только я спустила ногу с последней ступени, только скучающе обвела глазами зал, решая, куда приткнуться – и замерла на месте: у одного из угловых столов прямо на полу стоял мой чемодан. А рядом с чемоданом на стуле сидела чья-то огромная мощная спина, обтянутая белой рубашкой и бугрящаяся мышцами. Я сглотнула. Если придется вещи у этой спины силой отбивать, я прямо тут и полягу. А не отбивать нельзя, я свое в жизни не бросала!
– Вась, – зашептала, – Ты это, если что, прячься за стойку у Бакуни. Он не прогонит, Чудь только на вид злобный и сварливый, а так животину никогда не обидит…
– Э-эй, – испуганно вылезла из кармана жаба, – Ты чего удумала?
Я округлила глаза и кивнула на свой чемодан. Точно ведь мой: угол помятый и пятно на боку от борща. Я тогда очень хороший борщ сварила – вообще ничего от него не отстирывалось.
– Я с тобой, чего уж, – Вася недовольно скривилась, она тоже оценила спину по достоинству. А потом махнула лапкой, – Швабру хоть возьми, вон, за лестницей.
Я осторожно отступила назад, достала швабру, радуясь тому, как удобно та в руку легла, несколько раз аккуратно ею махнула, а потом пошла к воришке. Главное, чтоб коленки не подломились, когда эта махина решит обернуться.
– Забава, – раздался окрик из-за стойки, и я еле удержалась на ногах. – У меня уже есть поломойка! – Бакуня снова запрыгнул на табуретку, – Иди лучше на кухне помоги, если делать нечего.
И пока я отвлеклась на трактирщика, вороватая спина повернулась и одарила меня знакомой ухмылкой.
– Сколько тебя можно ждать? – поднялся Лихо из-за стола, а я прижала руки к щекам, отчего швабра из этих самых рук выпала и громко упала на пол.
Лихо подскочил, поставил палку на место, а потом схватил меня своими огромными ручищами, поднял вверх и крепко обнял, перекрывая доступ воздуха.
– Тебя чем кормят? – изумленно выдохнула я, когда появилась такая возможность. – Как ты так увеличился-то?
Вырвалась из рук, нахмурилась и обошла Лихо со всех сторон, ощупывая:
– Это они над тобой все-таки эксперименты проводят?
– Вот балда, – обнял он меня за плечи, – Никто надо мной эксперименты не проводит.
И задумался:
– Наверное… А вообще Айвен говорит, это оттого, что я, наконец, с силами своими разобрался, раньше вся еда на прокорм лиховского голода шла, а теперь задерживается. Вот я и подрос.
Я головой покачала в восхищении:
– Тогда тебе надо начинать жрать поменьше.
– Думаешь? – Лихо приосанился, втягивая живот.
– Уверена, – покивала я и улыбнулась, – Как же я рада тебя видеть!
Лихо усадил меня за стол рядом с чемоданом, который я незаметно погладила ладонью. Ну вот, и не придется возвращаться в Ковен.
– Будешь? – пододвинул мне тарелку с жарким, проводив ее тоскливым взглядом.
– Конечно, – взяла ложку и быстро засунула еду в рот. Зная Лихо, можно предположить, что в какой-то момент он не выдержит и решит ко мне присоединиться. А я сама не ела аж…
Тут я застыла. Последний раз перекусывала в своем лесу. Вечером. Получается, сегодня второй день. И заработала ложкой с усиленным рвением. Лихо даже засмотрелся.
– Офень фкуфно! – не переставая жевать, перевела взгляд на парня и замерла с набитым ртом.
Он еще шире улыбнулся и придвинул ко мне булочку с маком.
Булку, конечно, взяла, но и глаза прищурила. Медленно дожевала, проглотила и только потом спросила:
– Ты меня как нашел? Не припомню, чтобы с кем-то планами делилась.
Лихо вздохнул и развел руками:
– А догадайся.
– Так! – я хлопнула ложкой по столу и отодвинула тарелку.
Лихо тут же потянул ее на себя.
– Он тебя подослал! – вцепилась я с другого края, не отдавая.
– И что?
– А то, что ты на его стороне!
– Это которой? – нахмурился Лихо, – Я запутался что-то.
– На той, где здравый смысл и логика, – выбралась из кармана Васька и полезла в тарелку, которую мы продолжали тянуть.
– М-м-м, как все весело-то, – отпустил свой край Лихо, складывая руки на груди, – Давай сначала.
Я откинулась на спинку стула, злобно сопя и смотря, как Василиса вылавливает оставшиеся кусочки картошки.
– Может, расскажешь, как дело было?
– Зачем? Неужто он не рассказал?
– Вот ты сложная! – скривился Лихо, – Не объяснить, что ли? Никто мне ничего не говорил. Половина парадного зала разрушена, Айвен ходит пришибленный, Зигмунд белый, как покойник, ваша Верховная просто на всех подряд орет. А ты пропала!
– Я не пропала, я ушла, потому что мне больше нельзя находиться в Ковене.
– Это с чего? – наклонил голову Лихо.
А я протяжно вздохнула:
– На экзамене я случайно вызвала демона.
Брови Лихо поползли вверх.
– Точнее даже не я, а маги-выпускники, – я задумалась, – Хотя без меня у них вряд ли что получилось…
– Подожди, – положил руки на стол парень, – Это как – демона?
– Не знаю, как это, – пожала я плечами, – Как-то.
– Но…
– Без но. Вызвала и вызвала, – нахмурилась я, – И это не главное.
– Не главное? – глаза Лихо уже очень походили на блюдца, – Демоны же! В прошлый раз, когда они прорвались, бойня была страшная! Маги тогда то ли с ведьмами объединились, то ли наоборот, потому что кто-то из ваших и был изначально причиной… В учебниках об этом очень противоречиво написано. Я так до конца и не понял.
И тут же побелел:
– Куда он делся? Он где-то тут?
И начал озираться по сторонам.
Я скривилась:
– Айвен его остановил.
