познакомила их с Дэвлином. Беседа нас разочаровала. Учебник по некромантии Харл нашел на чердаке старого дома своего деда. Тот когда-то немного практиковался в этой школе, так что ничего подозрительного. А что касается Дай-Пивка – так там у его друга Вилена жила тетка. Поэтому короткие каникулы парни решили провести как можно дальше от цивилизации, чтобы попробовать поднять зомби. Безответственно, но ничего особо подозрительного. Мы попрощались и вернулись в Дай-Пивка.
Тупик.
Дэвлин настоял, чтобы я ночевала в Замке, заставил меня выпить какой-то настойки, от которой я почти мгновенно провалилась в забытье. Последняя мысль, мелькнувшая в моем сознании, была абсолютно дикой: а может Дэвлин – дракон? Вроде как эти мифические рептилии могли когда-то принимать человеческий облик? Отсюда – нечеловеческие ловкость и скорость. И школа огня опять же. И именно за этим ему необходим щит от магии разума, чтобы никто не узнал. Ведь я была совершенно уверена, что выдернувшая меня из воды фигура была крылатой…
«Храм» на следующее утро встретил нас площадью из белого камня, полуразрушенным беломраморным городком и большим красивым зданием, собственно… точно, Храма. А, да! Все это было плотненько спелёнато разросшимися джунглями.
В городе кроме повтора мародерки ничего интересного не произошло. Но добыча наша была интересная. Дэвлин нашел великолепнейшую винтовку, с ложем, сделанным из серебристого эльфийского ясеня. Стоить эта штука могла – запредельно много, тысячи. А потом я обнаружила в одном доме – гарнитур. Стол и два стула из того же эльфийского ясеня. Нулевенькие! Мэтр великодушно велел забирать это все себе. Я обалдело ощупывала стул, понимая, что такому подарку и король обрадовался бы до восторженных воплей. Впрочем, скорее всего, у короля нет, и не будет ничего подобного. Вкупе с гарнитуром шло настенное украшение: чучело – морда какого-то кошмарного клыкастого существа. Дэвлин осмотрел ее, сказал, что это какое-то отродье Хаоса, но уже не фонит. Так что могу тоже забирать, ему хватит винтовки.
Мы вышли на улицу, нашли ровную площадку, покрытую землей, и мэтр-демонолог начертил круг вызова. Тот мгновенно засветится, и из круга выскочили несколько прихвостней. Я узнала парня в красной повязке, и он подмигнул мне совершенно похабно ухмыльнувшись.
Когда они уволокли добычу, мы, наконец, отправились посмотреть на Храм. Что ни говори, путешествие с Дэвлином было не только приятнее, но безопаснее и в целом – комфортнее: таскать добычу не надо, еду и воду искать – тоже. Красота! Вчерашние события окончательно вылетели у меня из головы.
Храм оказался высотой с дом в два этажа, ко входу вела невысокая, но широкая полукруглая лестница. Перед дверями торжественно замер ряд мраморных отлично сохранившихся колонн, а стены были облицованы строгим темно-красным и серым камнем, проглядывающим между оплетающими здание лианами. Ни статуй, ни барельефов, только изображения вертикально расположенного острием вниз крылатого меча на дверях. Никогда такого не видела, хотя курс по божественным символам в Академии помнила я неплохо. Кто-то из древних что ли?
По поверхности земли вокруг здания темнела неширокая, в пару ладоней полоса высохшей земли, на которой не росло ни травинки. Зато она была практически завалена мертвыми насекомыми.
– Погоди, – велел маг, останавливая меня в паре шагов от непонятного шрама на теле местной природы.
– Что это?
– Охранный круг. Не очень серьезный, но…
– А какая это магия?
Дэвлин присел на корточки, прошептал что-то, но пальцами мертвой земли не коснулся.
– Скорее что-то жреческое. Смерть, вот это что.
– Да? И мы не сможем войти, получается? – я была разочарована.
Мэтр Купер поднялся на ноги, машинально отряхнув ладони, и оглядел меня с ног до головы.
– Мы можем попробовать. Но это далеко не безопасно. Вообще, в круге не так много сил, но я не уверен, что ты готова для такого приключения.
Этот момент нужно было уточнить.
– Что-то вылезет, если мы войдем?
– Похоже на то. Подождешь меня за пределами круга? Если все будет хорошо, войдешь. Подожди! – он поднял руку, останавливая мой возмущенный возглас. – Мне будет гораздо проще, если не придется отвлекаться. А ты последишь, чтобы никто не зашел мне за спину, если действительно кто-то появится.
Я пожала плечами, уставившись на носок своего сапога.
– Как хочешь.
Маг кивнул, вытащил револьвер и шпагу и повернулся к Храму.
– Как хочешь, – повторила я чуть громче, – но есть ли смысл таскать меня с собой, если ты оставляешь мне роль наблюдателя?
Сказала-то просто так, ни на что особо не надеясь, но мой риторический вопрос внезапно возымел действие.
– Ты права, – неожиданно согласился Дэвлин, – тогда бери арбалет, заряжай болтами с огнем, у тебя есть такие?
– Да! – обрадовалась я, принявшись копаться в висевшем на бедре маленьком колчане.
– На курках есть огонь?
– Два огненных шара.
Мэтр Купер оглянулся на меня из-за плеча, обозначив тень улыбки, и задал свой любимый вопрос.
– Не боишься?
Он что предел мой ищет что ли?
– Или мы идем, или не стоило и начинать это все.
– Держишься чуть позади. Делаешь все, что я скажу, в тот момент, когда я скажу. Готова?
– Да!
Мы почти одновременно шагнули через полосу мертвой земли, и началось.
Свет померк, и мир нахмурился. Желтый клубящийся туман окутывал почти по пояс и неприятно фосфоресцировал, будто гнилушка. Небо было темным, не небо даже, а низкая тяжелая пелена, без единого просвета, а горизонт задрался краями вверх против всех законов оптики. Здание Храма смутно виднелось впереди, но гораздо дальше, чем было вначале, и светилось серебристым. Холод пробирал до костей, а влажные щупальца тумана вмиг насквозь промочили брюки и обувь. Тут пахло разрытой могилой, в стенах которой извиваются белесые отвратительные черви.
– Впереди, – чуть слышно сказал Дэвлин, туман глотал звуки и чем-то влажно чавкал.
Я присмотрелась и увидела уже сама: из теней соткалась изогнутая призрачная фигура метра три в высоту, увенчанная бледным рогатым черепом. Туман вокруг нее был гуще и распространял отвратительное зловоние.
– Поворачивайте, с-с-смертные, – прошипело существо, чуть наклонив костяную голову набок, – этот путь з-с-сакрыт.
– Кто ты? – спокойно спросил маг, перетекая в какую-то стойку уже на шаг ближе к твари, будто бы хищник подбирающийся к добыче.
– Не твое дело. Ещ-ш-ше ш-шаг и вы умрете. Я раз-с-сорву твою плоть, с-с-съем твое сердце, а из ребер сделаю с-с-вирель.
– Понятно, – покладисто согласился мэтр Купер, скользнув еще немного вперед, – и много вас тут таких? А то вдруг всем ребер на свирели не хватит?
Существо замерло на миг от такой внезапной наглости, а потом неожиданно тоненько глумливо захихикало, вздрагивая всем телом. Затрясся, как студень, и туман вокруг него. Шевельнулись длинные
