и не заплетают волосы в косы, предпочитая оставлять их как есть, распущенными. Верейка сама не помнила, когда она оставила попытки привести свою шевелюру в пристойны вид, наверное, в первый же год жизни в качестве речницы. А вот здесь в уютном тепле Избушки-на-Курьих-Ножках на какое-то время напрочь забыла, кем стала, давным-давно поддавшись глупому порыву и совершив самый страшный в своей жизни поступок. Именно здесь первый раз за своё существование в качестве речной нечисти, Верея горько пожалела о том страшном дне, когда утопила своё горе и свою жизнь в Звонкой.
–Пойду я, – наконец вымолвила русалка не глядя на Бабу Ягу. – Пора мне.
–Может, останешься ещё? – предложила Злата, поднявшись на ноги, но, не переставая покачивать малютку. – Я могу тебе на печи постелить…
–Ох, Залатослава, насмешила! – вполголоса хихикнула речница и, прикрыв рот ладошкой тихонько засмеялась. – Я же нечисть! Забыла? Ну, какая мне может быть печка? Не выносим мы долго тепла, открытого огня и присутствия живых, да и без родной стихии слабеем. Мне правда пора, но я ещё приду, раз ты мне позволила у тебя бывать.
–Мы будем ждать, – улыбнулась царевна и, спохватившись, добавила. – Подожди немного! Я сейчас маленькую на кровать положу и провожу тебя…
–До крыльца проводи и будет с меня, – улыбнулась Верейка, остановившись у двери в сени.
Осторожно ступая, чтобы не разбудить девочку, Златка направилась в свою спальню. Остановившись у кровати, она бережно положила спящего ребёнка на покрывало. Малютка не проснулась, только чуть разжались крохотные пальчики и снова сложились в кулачок. Девушка непроизвольно улыбнулась, нежно коснулась кончиком пальца маленькой ручки и шепотом позвала:
–Реня, иди сюда! Присмотри пока за малышкой!
Кот спорить и пререкаться не стал, мягко спрыгнул с лавки и, пробежавшись, запрыгнул на кровать. Потоптавшись по покрывалу, Терентий улёгся рядом с ребёнком и, склонив голову на бок, с интересом принялся изучать спящую малышку.
Ёжка невольно улыбнулась идеалистичности картины и поспешила обратно в кухню, где у дверей её ждала русалка. Сдвинув щеколду и отворив дверь, Златослава, поморщившись от холода и сырости, шагнула в сени, за ней последовала и речница. Сделав два больших шага, девушка оказалась у выхода ведущего наружу, коснулась деревянной ручки и, приложив немного усилий, толкнула разбухшую от влаги дверь. Мимо неё в проход тут же проскользнула русалка, радостно взвизгнула и, подставив лицо уже почти стихшему дождю, закружилась на широком крыльце Избушки.
–Больше такого дождя не будет до самых заморозков, – неожиданно остановившись, сообщила Верея и задорно тряхнула распустившимися из косы волосами.
–И то ладно, – хмыкнула Злата, стоя в дверях, желания выходить под мелко моросящий дождик у неё не возникало.
–Пойду, – заявила уверенно речница и пообещала. – Слова твои про дружбу до местных донесу, так что жди гостей. Ну, до встречи Златослава! Мир твоему дому, здоровья близким!
–Спасибо! И тебе всего хорошего! – пожелала Баба Яга и, проводив взглядом сбегающую по ступеням русалку произнесла. – До встречи, Верея!
Дождавшись пока тоненькая фигурка в белой рубахе скроется за кустами болотной голубики, Злата затворила и заперла дверь, миновала сени, вошла в кухню и поспешила в свою спальню. На пороге девушка остановилась и, закрыв обеими ладошками рот, беззвучно засмеялась и причина была настолько удивительная, что не сразу верилось.
Терентий, оставленный присматривать за малышкой, подобрался к ней совсем близко и, щуря зелёный глаза, тихонько пел колыбельную песенку, перемежая её с утробным мурчанием. Похоже, эта кроха сумела за краткий миг покорить сердце рыжего фамильяра.
Постояв ещё чуть-чуть в дверях и понаблюдав немного за своим котом, девушка направилась к кровати. Стараясь не потревожить сон малышки и не обращать внимания на укоряющий взгляд Терентия, Ёжка осторожно устроилась на самом краю, положив между собой и спящим ребёнком большую подушку, чтобы ненароком во сне не прижать девочку. Ещё раз полюбовавшись на безмятежное личико младенца, Златка опустила голову на согнутую в локте руку и шепнула коту:
–Всё, Реня, давай спать! Сегодня был тяжёлый день…
Фамильяр её уже не слышал, потому что уснул мгновеньем раньше, так быстро как это умеют все представители кошачьего рода. Златослава тоже уснула, даже не договорив, что хотела. Спала и безымянная пока кроха, на чью долю в тот день выпали самые тяжёлые и страшные испытания.
Если бы кто-то посторонний, совершенно незнакомый человек вдруг очутился в Избушке-на-Курьих-Ножках, он бы очень удивился представшему перед ним зрелищу в просторной по-царски обставленной спальне. На большой кровати мирно спали трое. Крупный, с добрую собаку, ярко рыжий кот свернулся клубком почти на самой середине постели, укрыв мордочку длинным пушистым хвостом с белым кончиком. На краю скрутившись калачиком и подложив ладошку под голову, спала стройная девушка в зелёной нижней рубахе, её длинная золотисто-русая коса свешивалась с кровати до самого пола. А между котом и девушкой лежал новорождённый младенец, укутанный в тёплую пуховую шаль, и во сне смешно причмокивал губами. Глядя на них никто бы не смог догадаться, что видят перед собой самого настоящего фамильяра прожившего на свете в пять раз дольше, чем любой другой кот и саму Бабу Ягу, которой время от времени пугают непослушных детей. Но самым удивительным было, конечно же, то, что крохотная спящая девочка оказалась приёмной дочерью этой самой Бабы Яги. Да-да, и такое порой случается.
Глава 2. Первые трудности и новые знакомства.
Возможно, Златослава и надеялась, что приняв решение воспитать спасённую девочку, как собственную дочь, жизнь её ничуть не изменится. Во всяком случае, ни с кем этими мыслями она не делилась, даже с верным Терентием. Проблемы же стали появляться, даже раньше, чем Ёжка осознала, какую громадную ответственность она на себя взяла.
Первый месяц с того памятного дня, когда Злата обнаружила на крыльце своей Избушки русалку с человеческим младенцем на руках, выдался крайне тяжёлым, как для неё самой так и для её нежданно взявших помощников. Перенести без последствий тот страшный день, когда чуть не погибла на дне реки Звонкой, малютка не смогла и серьёзно заболела. Девушка старалась не отходить от крохи ни на шаг, потчуя её отварами, приготовленными по рецептам из древних книг, оставшихся от прежних Яг.
За время болезни девочки царевна перечитала все лекарские заметки своих предшественниц и успела узнать, казалось бы, всё возможное о хворях новорождённых. Успела узнать и убояться. У девушки не укладывалось в голове, как вообще возможно, что такое крохотное беззащитное существо подвержено такому немалому числу всяческих немочей. Что же говорить о том, что помучиться Златке пришлось и с пуповиной, которую следовало перевязать.
Пока малютка хворала, неоценимую помощь и поддержку юной Ёжке оказали и Терентий, в меру своих сил и возможностей, и Верея, и даже новый знакомец
