Новый побег призванного растения прополз по ноге мужчины, прорывая колючками дорогую ткань штанов, потом остановился чуть ниже пояса. На конце лозы распустился лиловый цветок, ощетинившийся длинными острыми шипами вместо тычинок.
– Мы можем сделать все очень сложным, Берси. И очень болезненным. Я-то совсем не против, но вот зачем это тебе?
Он не успел договорить, в этот момент в комнату ворвались трое с обнаженными палашами, похоже, из тех самых головорезов, часть которых мой спутник пустил в расход, но темный эльф даже бровью не повел. Хотя я отскочила в сторону, подхватив упавший револьвер бывшего хозяина кабинета. Первым был мужчина за сорок, явно главный, потому что остальных он остановил одним жестом. Короткая стрижка, перебитый нос, скуластое лицо с парой старых шрамов, подбородок упрямца и глаза циника: светло-серые, обманчиво ленивые и холодные, как у сонного удава. Из рукава выглядывал край старой коричневой татуировки, уже стертой от времени и некачественного исполнения. Он замер, опустив палаш, и теперь молча изучал обстановку. А выглядели-то мы, должно быть, живописно.
В авантюрных романах, которыми я зачитывалась когда-то, такие вот охраннички появлялись ненадолго, были все на одно лицо и почти сразу исчезали со страниц, выведенные из строя главным героем, впрочем, мой компаньон не торопился увеличивать количество мертвецов.
– Берси…– протянул темный каким-то слегка капризным тоном, и лозы пришли в движение, принявшись неспешно отрывать пуговицы от рубашки пленника.
– Опустите оружие! – вскричал Орен, хотя и немного запоздало.
– И выйдите в коридор, – добавил дроу, – подождите там, пока мы договоримся, идет?
Сероглазый мужчина нахмурился и лениво перекатил зубочистку из одного уголка рта в другой.
– Смотря, что тут происходит.
Собственно, вопрос перед ним стоял довольно простой: кто теперь заказывает музыку, прежний владелец замка, распятый над собственным столом, или непонятный бомжеватого вида тип в кресле, явно контролирующий ситуацию? Пока для однозначного решения увиденного ему было не достаточно. Поэтому мужчины не нападали, но и не спешили покинуть кабинет.
– Ла-а-адно, – протянул, оборачиваясь к ним через плечо, мой спутник, – давайте поясню, вы в курсе, где в этом замке находится сокровищница? Правильно, в подвале. А что у нас сейчас в подвале? Правильно, мои паучки. Судя по вашим лицам, мне кажется, вы начинаете понимать, да? Кто платит вам жалование? Ну? Люди, начинайте думать головами!
– Господин Берс… – немного неуверенно протянул один из громил, пока главный продолжал молча рассматривать эльфа, что-то прикидывая.
Патетически воздетые в воздух руки показали, насколько Скримджой разочарован.
– Под-вал. Па-у-ки, – раздельно повторил он, – а с Берси мы почти договорились, и дальше он будет служить мне. Так кто тут главный?
– Вы, – выплюнул одно слово сероглазый, голос у него, кстати, был резким и грубым, очень подходил к внешности.
Тонкие змеиные губы расплылись в кривой ухмылке, и темный, добившись желаемого вывода, перешел на палитру вкрадчивых интонаций.
– И я обещаю премию за сегодняшнее маленькое происшествие. Даю слово.
– И чего стоит ваше слово? – поинтересовался не без сарказма человекообразный родственник удава, разглядывая два трупа на полу.
– Я всегда его держу, если дал.
Мужчины переглянулись, а дроу, сузив глаза, начал барабанить пальцами по подлокотнику. Эта досадная помеха отделяла его от развлечения, а значит, в любой момент он мог стать опасен.
– Ну же! Решайте! Или я просто убью вас, а деньги поделят между собой ваши коллеги!
Главный решился и убрал оружие в ножны.
– Приехал торговец, привез вино для… запланированного мероприятия на Арене. Теперь, как я понимаю, с этими вопросами к вам?
– Ко мне, кстати, мое имя – Скримджой. Арена?.. О! – в глазах темного эльфа отразилось понимание, и он даже прищелкнул пальцами, когда снова повернулся к своему пленнику. – Арена! Рабы, подвал – ну конечно! Бои на арене! Берси, это отличная идея!
Орен сдался, это было заметно по его лицу и глазам, в которых появилось обреченное выражение. Он бессильно обвис на лозах, как покинутая кукловодом марионетка.
– Чего ты хочешь, темный? – выплюнул работорговец, пытаясь еще хорохориться, но голос звучал устало.
По одному движению пальцев его собеседника головорезы покинули комнату, решив переждать смену власти подальше, даже двери за собой попробовали прикрыть. Еще одна лоза захлестнула горлышко бутылки синего стекла из бара и подтянула ее к эльфу, ввинтившись в пробку на манер штопора и открыв сосуд. Он не озаботился бокалом и сделал несколько хороших глотков прямо из горлышка, прикрыв глаза от удовольствия: вино пришлось Скримджою по душе, и я невольно сглотнула.
– Хочешь? – великодушно продолжил новый хозяин кабинета распоряжаться баром старого.
Он даже не стал дожидаться ответа: все та же лоза поухаживала за мной тем же манером. Делая глоток на пробу, я ощущала себя пиратом, захватывающим купеческий корабль. Вообще, не самое плохое чувство, особенно учитывая, что висящий передо мной опутанный колючими растениями человек недавно держал меня в цепях. Это как-то справедливо что ли? По крайней мере, особого сочувствия наш бывший тюремщик не вызывал.
– Я хочу этот замок, – проговорил между тем негромко эльф, обводя комнату плавным движением узкой ладони, и я не знаю, кто изумился больше: я или Берс? – я знаю толк и в зрелищах и боях, и мне нравится твоя идея. Лосс! Это отличная идея, а я все равно не знал, чем занять себя на ближайшее время.
– Но…
– Все, друг мой, решено. И ты знаешь, думаю, мы поладим, так?
– Но ведь…
– Включи логику, Берси! Мы договоримся, я помогу тебе с этой твоей… Ареной, сам развлекусь, а ты на этом заработаешь и очень неплохо. Вас же, людей, всегда в первую очередь интересуют деньги, да? А я не корыстен, знаешь ли. Зато в случае проблем, тебе не придется беспокоиться, я сумею защитить наше маленькое предприятие от кого угодно.
Орен облизнул губы и впервые посмотрел на темного заинтересованно.
– И тебе что, серьезно не нужна прибыль?
Эльф ухмыльнулся и только покачал головой, делая очередной глоток вина.
– Погоди, – я подошла к нему и положила руку на плечо, чтобы аккуратно привлечь к себе внимание, – мы же договорились. Ты обещал отпустить людей из подвала.
Скримджой взял мою ладонь, поднес к губам, будто мы были на приеме во дворце, и поцеловал пальцы. Вид у темного при этом был, как у придушившего пару породистых голубей лиса.
– Конечно же, ненаглядная,– добавил он в голос проникновенных интонаций, – я отпущу их, я держу данное слово. Но это не значит, что я не куплю новых. Получше.
Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица, когда вырвала руку из его пальцев.
– Тогда у нас проблема, – тихо проговорила я, делая маленький
